Подданная

— Лиам, подожди! Подожди меня, Лиам! — Маленький Ноэль несся за своим старшим братом. Очаровательный ребенок, Рэна еле сдерживала улыбку.

Лиам шел на тренировку и брать с собой младшего брата не планировал. Но Ноэля это не останавливало — он пер с упрямством горного козла. Пока не упал, распластавшись на холодных плитах. И закономерно заревел. Лиам тут же подскочил к нему, ругаясь на чем свет стоит:

— Вот зачем так бегать? Сидел бы пока с сестрами!

Ругался, конечно, но и лечил расшибленное колено и кровящие ладошки. И даже нос от соплей утер каким-то платком. С учетом того, что самому Лиаму было едва ли десять лет, то картина смотрелась умилительно.

— Твой брат тебя очень любил, да? — Рэна все же не сдержала улыбку при виде этой сцены.

— Да. Зато мать не очень. Она вообще никого особо не любила. Смотри.

И действительно. Женщина, одетая не менее роскошно, чем в тот раз, когда Рэна ее впервые увидела, брезгливо осмотрела детей и холодно выговорила:

— Поднимайтесь немедленно! Вы ведете себя как простолюдины! Бегать по коридорам, сидеть прямо на полу!

— Эмина, оставь детей в покое! Тут не твои южные порядки. — Мужчина был не один — за ним шли воины в полном облачении.

— Пап, снова пауки? — обеспокоенно спросил Лиам.

— Хаук, именно из-за тебя у детей никаких манер. Скоро Лиама нужно отправлять во Дворец Принцев, а он абсолютно к этому не готов. Он нас опозорит. — Эмина чуть ли не заламывала руки.

И это было не на публику — для этой женщины действительно было трагедией то, что ее дети ведут себя как дети, не соблюдая правила этикета. Зато, по счастью, ее мужа подобное не волновало. Вот почему «мать» и «папа».

— Не волнуйся, их немного. — Хаук подошел к сыновьям, обогнув жену, словно она была чем-то незначительным. — Отлично, Лиам, ты превосходно справляешься с лекарским делом. Хаук осмотрел коленку и руки младшего сына, потом взял его на руки:

— Ну что, Ноэль, хочешь прогуляться с нами? Я посажу тебя рядом с Арком на обзорную башню, посмотришь, как мы пойдет сражаться против пауков?

Глаза Ноэля просто зажглись радостью, но потом радость сменилась сомнениями:

— Но Лиам... тренируется...

— А завтра сходим на тренировку к Лиаму, хорошо? — Хаук заговорщицки подмигнул Лиаму, который тут же помчался на тренировку, а потом обратился к своим солдатам: — Я отнесу сына к Арку, пусть как маг покажет ему всякие штуки.

Эмина же, процедив что-то себе под нос, развернулась так, что подол платья чуть не закрутился вокруг ее ног, пошла прочь.

— Почему твоя...

— Почему моя мать такая? Сложный вопрос. И простой одновременно. Разница менталитета, разница в возрасте. Когда они встретились на балу, то ослепили друг друга.Папа был потрясающим — и внешне, и внутренне. Он мог покорить любую женщину. Вот только повелся на ее внешность. Да и мать умела нравиться, когда хотела. Она же умная, красивая. Вот только очень любила две вещи — развлечения и власть. А что тут, в этой северной стране? Спокойный и мирный быт, все счастливы. Разве что пауки время от времени появляются. Отец, если бы хотел, мог расширить свои территории. Но ему это было не нужно. А она бесилась. Не знала, чем перед своими подругами на встречах похвастаться, наверное.

Жаль, что у отца Ноэля получился такой неудачный брак. Но Рэна еще не понимала, к чему все эти рассказы. Как и то, почему принц делится такими вещами.

— Ну что ж, нам пора дальше, — Ноэль взял Рэну за руку.

Глава 44

Мальчишек было трое: Лиам, разумеется, прицепившийся хвостиком Ноэль и какой-то рыжий мальчонка, похожий на Валента, возможно, младший брат. Лиам, закусив губу от усердия, выводил пасы над лежащим в кровати рыжим мальчишкой. Признаться, выглядел тот ужасно: изможденный, бледный до синевы, только волосы — даже не рыжие, а глубокого медного цвета — позволяли не полностью слиться по цвету с бело-голубой подушкой.

— Лиам, как он?

— Подожди минутку, Ноэль. Я закончу снимать боль, не отвлекай.

Братья сейчас выглядели взрослее. Лиам казался уже не ребенком, а почти подростком, а Ноэлю на вид было не меньше десяти. Но старшего брата он слушался все так же хорошо — уселся на кресло и принялся терпеливо ждать.

— В-воды, — прохрипел лежащий в постели рыжий.

Ноэль тут же метнулся к столику с графином, разлив в спешке воду на столик, наполнил стакан и передал Лиаму. Когда рыжего напоили, тот прикрыл глаза и чуть слышно всхлипнул.

— Кто ты? — Лиам спрашивал строго. Слишком серьезно для своего возраста.

— Как тебя зовут? — Ноэль оперся ладошками о край кровати, где лежал больной, и рассматривал его с поистине детским любопытством.

В отличие от старшего брата Ноэль был куда более непосредственным и дружелюбным по отношению к гостю.

— Валент, — чуть слышно ответил рыжий.

— Что ты делал рядом с дозорной башней? — краткий ответ не удовлетворил Лиама.

— Может, пусть отдохнет? — Ноэль жалобно глянул на брата, заметив, что Валент обессилен. Несмотря на выпитую воду, Валент судорожно облизывал сухие и потрескавшиеся до крови губы, чтобы разлепить их и ответить.

— Ноэль! Не вмешивайся, пожалуйста.

Тот упрямо уставился на брата, не отвел взгляда. Лиам вздохнул, чуть не заскрипев зубами, взял брата за рукав, не забыв кинуть заклинание оповещения на гостя, если тот проявит излишнюю активность, и вывел Ноэля из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

— Ноэль, не будь таким беспечным. Отца нет в крепости, а какой-то полуживой ребенок оказывается под стенами одной из дозорных башен. А если он шпион? Нам надо точно узнать, не враг ли он нам.

— Тогда зачем ты уложил шпиона в свою кровать тайком ото всех и лечишь? — у Ноэля были абсолютно невинные глаза, но Лиам прекрасно понял, что над ним подшучивают.

— В кого ты такой умный, а? — с досадой произнес Лиам. — Нет, не отвечай. Маги разума все такие, да?

Лиам потрепал Ноэля по волосам, в точности скопировав движения своего отца. Ноэль лишь робко улыбнулся.

Ноэль не понимал беспокойства брата. Да, отец покинул замок на длительное время вместе с большим количеством воинов, чтобы оградить их от опасности. Но разве он не оставил Лиама? Старший брат был действительно силен, сильнее многих опытных воинов, так чего им бояться?

— В то время у нас было не очень мирно. Территория находилась рядом с Дикими Землями, а там чудил какой-то маг — поднимал чудищ и отправлял их в сторону Артоиса. Отцу пришлось защищать королевство на границе, покинуть замок.

Но Рэну интересовало вовсе не это.

— Почему Валент выглядит так, словно он твой ровесник? — Рэна повернулась к принцу, но тот покачал головой.

— Сама все увидишь. Более того, я хочу, чтобы ты сама на это посмотрела. Возможно, ты увидишь больше нас всех. Валент, кстати, старше меня всего на год. Мы нашли его замерзшим и избитым на границе с соседней территорией. И притащили в замок.