Подданная

— Он был шпионом?

— Намного хуже. Он был магом с таким уровнем силы, что мог сжечь замок дотла. Когда все скрылось, отцу пришлось просить нас прислать двух магистров магии, потому как один не мог контролировать спонтанные выбросы силы. Просто чудо, что Лиам смог найти к нему подход. Разница в возрасте у них была приличная — больше пяти лет. Но они все равно стали лучшими друзьями.

— Тогда почему Валент стал твоим подданным, а не его? — Рэна спросила прежде, чем задумалась о своем вопросе. В нынешней жизни Ноэля не было старшего брата. И не было почти ровесника Валента.

— Просто смотри.

Глава 45

— Ты! Ты лишаешь их лучшей жизни! Возможности получить свои земли! А на нас навлекаешь позор! — Эмина кричала, кричала так, что вздрагивала мимо проходящая стража. — Лиаму давно пора было отправиться во Дворец Принцев! Ему уже шестнадцать. Это немыслимо!

Комната напоминала кабинет: стол с кучей бумаг, шкафы с книгами, пара кресел со столиком для вина и воды — видимо, у Хаука хватало дел, потому он любил перекусывать в кабинете. Или был вынужден. Но сейчас вся еда была разбросана, а столик опрокинут. На стене и светлом ковре расплылось рубиново-красное пятно от бутылки с вином, которую кинули прямо в стену. Дверь в кабинет была приоткрыта, но ни один из присутствующих даже не подумал ее закрыть.

Около двери притаились Лиам с Ноэлем. Видно, было что-то срочное, но ссора родителей застала их врасплох: раньше при них Хаук старался не ругаться с Эсминой. Ноэль давно ощущал из-за своего дара, что у родителей не все ладно, но не расстраивался. Его любил отец, старший брат, а сестры в нем души не чаяли. К тому же, сейчас у них с братом появился еще один важный человек, первый друг их возраста — Валент. Ноэлю этого хватало. А вот для Лиама, пусть тот и был старше, откровенный разговор родителей стал шоком. Братья застыли в дверном проеме, но остались незамеченными: и папа, и мать стояли спиной к ним.

— Я не хочу навлекать на своих детей смерть! — Хаук в ответ рыкнул, со злости чуть не оборвав штору, которую хотел отодвинуть, чтобы посмотреть в окно: обычно вид заснеженных гор его успокаивал. В отличие от прекрасного, но холодного лица жены. — Как будто ты не знаешь, как живут принцы! Некоторые родители отправляют своих детей, едва тем исполняется десять, где их учат. Знаешь, как их учат? Не выучил, не запомнил — удары плетью и розги. Им не дают имен, пока они не достигнут совершеннолетия. Дружба, родительская любовь, игры... Нормальные детские игры, а не выживание! У моих сыновей ничего этого не будет!

Лорд был слишком эмоционален. Вот уж в чем трудно было заподозрить человека, который казался высеченной ледяной статуей. Он не жестикулировал, не ходил взад-вперед, но на его белом как снег лице, в его ледяных глазах было столько боли, столько волнения за своих детей, что только последний дурак назвал бы его равнодушным.

Противоположность Эсмины — ядовитой и бездушной.

— Все через это проходят. Все принцы. Думаешь, все в замке будут тебе верны? Никто из слуг случайно не передаст весточку нужным людям, которые узнают о том, что ты нарушаешь закон? — Ядом в голосе этой женщины вполне можно было отравить половину замка. — Даже если они умрут, что, учитывая их талант, маловероятно, то такова судьба.

— Я не думаю. Я знаю, что никто в этом замке меня не предаст. Никто, кроме тебя. Моей жены, которая должна меня поддерживать, но строит препятствия. Я любил тебя, Эсмина, любил. Но это предел. С этого момента и до совершеннолетия принцев ты не выйдешь за пределы своих покоев. Ты сделала уже достаточно, ты ослушалась столько раз, что любой другой Лорд отправил бы тебя на плаху.

— Мерзавец! Но, знаешь что, Хаук? Ты опоздал!

Хаук резко отвернулся от окна:

— Что ты хочешь этим сказать?

Он не кричал, не угрожал, не воздействовал магией. Но если фразой можно было убить, то Эсмина лежала бы мертвой. Она побледнела, но не остановилась:

— Я отправила письмо брату о том, что ты скрываешь своих детей много лет и не отправляешь их во Дворец Принцев согласно закону этой страны. Жди гостей, любимый муж!

Хаук стремительно подошел к жене, размахнулся, ударил так, что та упала. И заметил Лиама с Ноэлем. Его губы дрогнули, рука, которой он ударил мать своих детей, задрожала. Мужчина силился найти себе оправдания: он точно не хотел, чтобы кто-то из его детей увидел подобную сцену.

— Так и знал, что она нас ненавидит, — одними губами прошептал Лиам. — Пап, почему она нас ненавидит?

Лиам не плакал, потому что был уже слишком взрослый. Но недостаточно взрослым, чтобы понять, за что мать ненавидит.

— Нет, вовсе нет. — Ноэль внимательно смотрел на мать, которая сидела на полу и прижимала руку к щеке. — В ней нет ненависти, нет любви. Она как пустая, понимаешь? Ее разум холоден и остр, но больше ничего.

Хаук подошел к сыновьям и обнял их. Ноэль, если и удивился, то не показал этого. Отец не так часто обнимал их. Похвалить, потрепать по волосам, хлопнуть по плечу — да. Отругать, отчитать, зайти перед выездом из замка или после него, чтобы напомнить о важности учебы — тоже было. Но объятия — впервые.

— Ноэль. Не трать свои силы впустую, маги разума очень быстро выдыхаются. Лиам, если все же... ваша мать окажется права, ее планы осуществятся, то позаботься о Ноэле.

После чего Хаук позвал стражу.

— Отправьте ее в темницу. Если то, что ты сказала, правда, то не из покоев, а из тюрьмы ты не выйдешь до их совершеннолетия.

— Она действительно отправила вас во Дворец Принцев, зная, что вас там ждет?

— Да. Видишь ли, детей во дворец могли отправить в десять лет. Крайний возраст — тринадцать. За два года до первых соревнований по выживанию, потому что нужно было вложить много знаний в наши головы. Иногда абсолютно бесполезных знаний, — Ноэль криво усмехнулся. — Но так как крайний возраст отправки Лиама уже прошел, то из дворца забрали не только его, но и меня. Так сказать, для компенсации. И наложили некоторые ограничения. Например, люди с наших родных мест не могли быть нашими подданными.

— Но вы же потом нашли подданных, верно?

— Да, потом. Но из-за возраста Лиама сразу отправили на соревнования.

Рэна сглотнула, предчувствуя ответ:

— Он погиб, потому что не имел подданных?

— Нет, тогда он не умер. Мы нашли лазейку. Валент же был не с наших земель, так что он стал подданным моего брата.

— Но разве Валент не был почти что твоим ровесником?

— Был. А еще он был силен и помог моему брату пережить первые испытания. Знаешь, что представляет собой огненный маг в гневе? — Поймав заинтересованный взгляд Рэны, Ноэль не стал вдаваться в подробности, охарактеризовав все кратко. — Лучше тебе об этом никогда не знать.

— Так странно. Вы ведь не виноваты в том, что взрослые нарушили закон. — Рэна вздохнула, видя расплывающееся рябью воспоминание. — Но наказаны были только вы.

— Ошибаешься. Страшнее всех наказали именно папу. Нет, по законам империи такое можно и за наказание было сложно посчитать. Отец ведь владел приграничной территорией, рядом Дикие Земли, набеги всяких тварей время от времени. Но для него самого наказание было худшим их возможных: ему запретили общаться с нами, помогать, связываться любыми способами. До нашего совершеннолетия. Даже перекинуться словечком нельзя. А с Лиамом папа уже никогда и не поговорит.