Подмена в Академии, или Личная проблема инспектора

– Отнесите полотенца вниз, – велела мне и другой послушнице Старшая сестра. – Просто отнесите – и сразу назад.

Мы закивали и, нагруженные стопками тканины, побежали к озеру. Любопытно же!

– Никогда не видела здесь столько дрэйгов разом, – шептала Карин. – Они все такие красивые. Я вот думаю: может, и зря мы решили отдать свою магию Озеру? Ещё не поздно её сохранить и найти себе кого-то из таких вот красавцев. Дрэйги женятся только на магиссах!

– Перестань! – фыркнула я.

У меня были другие планы. Сколько я себя помнила, магия доставляла мне одни только проблемы, поэтому мать отправила меня сюда, чтобы по достижении нужного возраста я просто избавилась от неё и зажила спокойной жизнью.

Мы с Карин спустились в подземелье – там был тихо. Только изредка слышался плеск воды, когда кто-то из сидящих в ней мужчин шевелился.

– Оставляем полотенца и уходим! – напомнила я.

– Давай глянем одним глазком!

Карин положила стопку полотенец на скамью у воды и скрылась за одной из колонн, попутно затащив туда и меня.

– Вон тот очень хорош, смотри! – Она указала взглядом как раз на пришедшего ночью дрэйга.

Он сидел в воде по грудь, а магия Озера тонкими светящимися прожилками плавно текла по его коже. Это было просто невероятно красиво! Ровно до того момента, пока за нашими спинами не грянуло:

– А ну-ка, кто это тут?

Меня схватили за талию, ущипнули – я взвизгнула и отшатнулась, а мужчина, который стоял позади, зычно расхохотался.

– Какие пугливые птички!

– Оставь их, Нил, – лениво бросил Анастериан. – Они послушницы.

– Ну и что? – тот пожал плечами и начал вновь на меня наступать, загоняя в угол между колонной и стеной. – Даже хорошо! Они ещё не успели дать обет безбрачия. Это случается после того, как вы отдаёте магию, верно?

Карин чудом проскользнула мимо и сбежала, бросив меня, я только и успела заметить, как мелькнула её фигура на лестнице.

– Пропустите! – выдала грозно, чем вызвала очередной приступ смеха мужчины.

– Нил! – уже строже одёрнул его Анастериан и встал из воды. – Прекрати, зачем тебе это нужно?

Остальные дрэйги, напротив, поддержали порыв их товарища довольным гоготом и подначиваниями. Вот тебе и благодарность за помощь!

– Перестань, отец рассказывал, что сёстры утешали раненых бойцов по-разному. В том числе…

Я зарядила ему такую пощёчину, что у меня моментально отнялась рука. Попыталась прошмыгнуть мимо, но дрэйг перехватил меня за талию и рванул назад. Притиснул к себе, склонился…

– Я сказал, прекрати!

Невероятная сила отшвырнула Нила в сторону от меня. Он едва не закувыркался по полу, но чудом сумел устоять на ногах. Я прижалась к холодным камням, дрожа от испуга. Чужие голоса звучали в ушах неразборчивым гулом. Тогда Анастериан взял меня за руку и повёл прочь.

– Вот до чего доводит любопытство, – ворчал он по дороге. – Нет, Нил ничего плохого не сделал бы, ты не думай. Просто шутки у него дурацкие…

Ступени казались бесконечными, ноги, ослабевшие от нервного шока, еле двигались.

– С-спасибо… – выдохнула я, когда мы остановились на самом верху лестницы.

Мой взгляд упёрся точно в широченную грудь дрэйга, я спохватилась и быстро вскинула его выше.

– Да не за что, – тот страдающе закатил глаза. – Иди.

Момент застыл, словно стекло, хрупкое до тихого звона. Не знаю, что со мной случилось: я просто привстала на цыпочки и поцеловала мужчину в самый уголок рта. Не знаю, что случилось с ним: он чуть повернулся, поймал мои губы своими и ответил. Его горячая ладонь опустилась на мою талию, но без напора, словно спрашивала разрешения. Это длилось какое-то мгновение, но перед моими глазами словно что-то взорвалось. Я стояла, ослеплённая и сражённая буквально наповал! В голове билась одна только мысль: мой первый в жизни поцелуй случился не с кем-то, а с самым настоящим дрэйгом!

На пороге расставания с магией это страшно волнительное событие!

Осознание того, что сейчас вообще происходит, запоздало накрыло меня ледяной волной. Я что, сошла с ума?! Зачем я вообще это сотворила? И зачем он поддержал мой порыв?

Сгорая от стыда и смятения, я сбежала, а дрэйг не стал меня останавливать: наверное, и сам толком не понимал, что за вспышка случилась между нами.

Я избегала его весь следующий день, а потом сёстры рассказали, что ситуация с его ореолом ухудшилась – он едва не потерял связь с драконом. Но когда я, решившись, приблизилась, чтобы просто спросить, как он себя чувствует, Анастериан вскинулся:

– Что ты со мной сделала?! – В его голосе было столько гнева, что мне стало страшно. – Кто ты вообще такая?

– Что значит… – опешила я.

– Элисанна, отойди! – прикрикнула на меня настоятельница. – Ты делаешь только хуже!

Неспособная вымолвить ни слова в своё оправдание, я просто ушла. Несправедливые обвинения мужчины, имени которого я тогда даже не знала, удивительно сильно задели меня. Несколько раз я набиралась смелости подойти снова, чтобы спросить: а что, собственно, случилось? Но так и не смогла. А потом он просто ушёл. С тех пор я его не видела, а разум услужливо запрятал этот досадный эпизод в самые тёмные уголки памяти, как и лицо дрэйга.

Пока я не попала в Академию Высшей Магии на Драконий факультет. И теперь тот самый случай может пустить все мои планы под откос, стоит только Анастериану вспомнить его. Подмена одного человека другим при поступлении – тяжёлая форма мошенничества. Это ударит по репутации Сигрена и Линнет с такой силой, что они вряд ли смогут собрать осколки. Дядюшка, конечно же, не простит мне этого, не забудет отыграться, и я даже представить не могу, во что это выльется!

Вот и здравствуйте…

Глава 3

– Линнет, что ты делаешь?! – окликнул меня Анастериан, чем вырвал из воспоминаний.

А что я делаю? Я ничего…

Кинжал инспектора, который только что спокойно висел у его бедра, сорвался с натянутых до предела креплений и, выскочив из ножен, стрелой метнулся в мою сторону.

Вжух! Я вовремя пригнулась, но лезвие всё равно успело срезать прядь моих волос, а затем с глухим стуком воткнулось в дверь за спиной. В этот момент я полностью осознала, что значит выражение “вся жизнь пронеслась перед глазами”. Перед глазами у меня пронеслась не только моя жизнь, но, кажется, и парочка чужих.

– Мисс Тайкер, да что с вами не так? – грянуло сверху.

Я вздрогнула и в довершение ко всему, неловко взмахнув рукой, опрокинула стоявшую рядом чернильницу. Та покатилась по столу, заливая документы чёрной жижей.

– Простите! – Я быстро поймала её и подняла, но кверху дном, отчего перепачкала руки, а остатки чернил случайно вылила на собственную анкету.

– Предчувствую ходячее наказание, – из последних сил сдерживая гнев, высказался Анастериан, собирая со стола документы, которые только чудом уцелели после небольшого, но разрушительного погрома.