Подмена

Глянул на Джиа. Та не шла, а словно парила над тропой беззаботной бабочклй. Даже и не скажешь, что ее вторая ипостась — львица, а титул — герцогиня. Скорее уж она что-то воздушное, легкое и крылатое. Ну, зубы показывать умеет — этого не отнять, выпустить коготки тоже может, но с грозной львицей никак не ассоциируется. Скорее с пушистым котенком, которого хочется взять на ручки и потискать. Не то чтобы я люблю котят, но конкретно этот котенок своей жизненной энергией способен зарядить с десяток зомби, превратив их в абсолютно живых существ.

Но за внешностью легкой, немного ветреной особы в действительности скрывается мудрая женщина. Возможно, союз с ней не так уж и плох? Промелькнувшая мысль о Заре чуть не отозвалась изжогой. Она слов на ветер не бросает, наверняка будет плести свои интриги и ставить мне палки в колеса. Уволить бы ее, по-хорошему. Нужно заняться этим вопросом сразу по прибытии…

— Какой задумчивый взгляд, какая сосредоточенность! Никак вопросы мирового масштаба решаешь! — донесся звонкий голосок Джиа.

Еще раз усмехнулся. Ну какая львица с таким голоском? Может, львенок? Наверняка с пушистой розовой гривой.

— Не мирового, но близко к этому.

— Ну, как же, ваше высочество, — она развернулась и продолжила идти спиной вперед, изображая при этом дурашливый реверанс. — Поделитесь мыслями?

Поделился бы, не споткнись этот уникум на ровном месте. Резко подался вперед и подхватил герцогиню, крепко сжав в объятиях. Ее сердце быстро-быстро колотилось в мою грудную клетку, а испуганный взгляд блуждал по лицу. И испугалась она вовсе не падения. Ее пальцы едва заметно дрожали на моих плечах, зрачки расширились, а дыхание вовсе замерло.

Дракона повело… Причем основательно! Он бесновался внутри, требовал решительных действий, и сдерживать его становилось все сложнее.

— Эриол, — произнесла она дрогнувшим голосом, будто боялась, что я ее поцелую. Из-за Ремальда?

Мысль о друиде вызвала гневный рык, от которого Джиа притаилась в моих объятиях, как мышь, пойманная кошкой и ожидавшая своей участи. Закрыл глаза, сдерживая гнев. Зверь — мощный, как никто другой в этом мире, яростный, самодостаточный и невероятно упорный, требовал, бесновался, пытался взять контроль над моим сознанием. Стоило немалых усилий усмирить его.

Мир, расцвеченный радужными бликами — зрение дракона — начал постепенно возвращать привычные краски. Звуки, даже самые малые шорохи лесных насекомых, стирались, запахи леса — от малейшей капельки цветочного нектара до ядовито острого аромата хвои, слабели. Зверь сдавался, но эта попытка вырваться из-под контроля стала одной из самых сильных за последние годы. Нет… Она стала самой сильной за все время.

21

Джиа Корнелли

На меня смотрел не Эриол. На меня смотрело чудовище. Хищное, опасное и явно плотоядное. Если оно не хотело меня сожрать, то покусать точно планировало. Я прежде не видела боевых драконов, даже в полуобороте и зрелище откровенно пугающее! В том что Эриол из боевых — ноль сомнений. Возможно даже лидер стаи наперед своего отца. Уже не было того милого ящера с перламутровыми чешуйками, который флиртовал со мной во время полета. Был монстр, готовый на все ради достижения своей цели. И этой целью являлась я!

И без того резкие скулы принца заострились, на них выступили костяные наросты, глаза утратили человеческий облик, стали огромными миндалевидными с узким зрачком, окруженным разноцветной радужкой. Про зубы даже говорить не хочу. Такие разгрызут кость носорогу и не поперхнутся!

Я смотрела на его высочество огромными от испуга глазами и не знала, как дальше себя вести. Очевидно, он обуздал зверя, но чем нектар не шутит? А, если завтра не получится? А, если пока я буду спать, он обернется, спалит всю общину друидов и полакомится жареным мясом в хрустящей корочке? А я не хочу, чтобы мои корочки хрустели! Я жить хочу! И без корочек вообще. Долго, счастливо, пусть и не богато. Семья, дети, домик у моря и все такое… Но плотоядный взгляд мужчины прямо-таки пророчил другое будущее: дубиной по голове — на плечо — и в пещеру. А дальше да, дети, дети, дети… Много детей! Вот только я как бы яйца откладывать не умею. Интересно, это имеет значение?

Эриол смотрел на меня сначала настороженно, с опаской, а затем недоуменно. Будто мысли мои читал. А драконы умеют? Надо у Айсидории узнать!

— О чем ты сейчас думаешь? — неуверенно спросил Эриол.

— Могут ли люди нести яйца, — выдала откровенно. Принц выпал в пыльцу. — Ну, не то чтобы люди, но вообще?

Его высочество не шелохнулся, только бровь вздернул.

— Ясней как-то не стало.

— Я ведь не глупая, — сделала аккуратный шажок назад. У мужчины хищно дернулись ноздри и сузились глаза. Почуял, что добыча готова удрать и дракон снова навострил свои уши, лапы и хвост. — Понимаю, что твоей второй ипостаси что-то там примерещилось на мой счет. Так вот чисто с теоретической точки зрения, у вас как процесс размножения происходит?

— Тебе рассказать, откуда дети берутся, милая?

И таким голосом он слово «милая» сказал, что захотелось или замурлыкать в ответ, или броситься со всех ног. Это смотря какие у меня дальнейшие планы на собственную жизнь.

— Не поверишь, но я примерно представляю. А вот о межрасовом туда-сюда я как-то раньше не думала.

— Межрасовом… туда-сюда?!

— Ну… туда, сюда… Ой, все! — я закатила глаза и сделала еще один осторожный шажок назад.

— Разве у вас, львов, как-то иначе все происходит? Я про «туда-сюда»?

О, вернулось злоехидное полено! Нет больше настороженного Эриола, прощупывающего почву. Есть кладезь остроумия и бесконечный запас иронии.

— Мы, знаешь ли, яйца не откладываем, поэтому и поинтересовалась. Но ты, я вижу, в объяснениях не очень силен!

— Сказала та, что смущенно называет секс «туда-сюда».

Вот наверняка покраснела! Ну точно! Не привыкла я на такие темы разговаривать. Тем более с мужчинами! Тем более с кобелями. Серьезно, я не сомневаюсь, что из женщин, которые побывали в постели принца, можно собрать целую коллекцию кукол, причем одну от другой отличить будет крайне тяжело. Да и наверняка двери в его спальню так часто открываются и закрываются, что там почти наверняка сквозняк…

— Подойди ко мне, Джиа.

Голос принца звучал сильно и уверенно. Но и я тертый калач. Мотнула головой и сделала еще один шаг назад. Зрачок его сиятельства мгновенно располовинил радужку, но тут же принял прежнее состояние. Эриол подошел сам. Осторожно протянул руку и вынул из моих волос сухую травинку. Божечки, я чуть инфаркт не получила, пока он это делал!

— Тебе наверняка известно, как сложно удерживать зверя, который что-то для себя решил. Но это возможно. Поверь, я прекрасно владею собой. Знаю, на что способен дракон, знаю, на что способен сам и знаю, когда следует волноваться. Со мной ты в безопасности. И волноваться тебе не о чем.

— Я и не волнуюсь.

— То есть, ты совсем не испугалась?

В глазах принца заиграли смешинки.

— Да до усрачки! — осознала, какую глупость сморозила, и рассмеялась своей непосредственности. — Ну, то есть… я имела в виду…

Эриол накрыл мои губы указательным пальцем и произнес низким голосом:

— Иногда лучше предпочесть словам действия. Поверь, рядом со мной тебе ничто не угрожает.

Ну да. Сердечный приступ не в счет. Не верится. Вот ни капельки. Потому что мозг медленно превращался в желе, губы горели огнем от мягких прикосновений его высочества, сердце вообще с ума сошло и, если бы имело ноги, уже несколько раз оббежало бы землю по кругу. Когда дракон подался вперед, раздалось недовольное: