Подмена

— Отлично. Золотая медаль на международных соревнованиях. В юношестве правда, но все же.

Я взвыла и закусила губу. Как-то не вяжется случившееся с фактами.

— Что произошло?

— Эриол думает, что я не умею плавать. Ну, точнее, что вы плавать не умеете.

— Джиа, ты не маленький ребенок. Реши этот вопрос. Что-то еще? Я тут несколько занята…

— Да, есть что-то еще и это «что-то» явно поважней всего остального!

Я обернулась на принца, но тот по-прежнему лежал ни жив, ни мертв.

— Когда я едва не утонула, Эриол меня спас. Не знаю, что он сделал, но уже час лежит на траве и не подает признаков жизни.

— Он что, умер?! — переполошилась Айсидория.

— Ну… В нормальном смысле нет. Сердцебиение есть, дыхание — тоже, хотя слабые, едва различимые. Честно говоря, мне страшно.

— Расскажи подробно, что произошло! Что ты чувствовала, что он сделал, что говорил, как погрузился в стазис…

Подробный пересказ герцогине как-то не понравился. Сначала она вопросы задавала, потом молчала, а затем как-то нехорошо хмыкала. Я говорила, уходя все глубже в лес. Чем чертополох не шутит? Вдруг Эриолу приспичит по-маленькому в самый неподходящий момент, и он услышит то, что вовсе не предназначено для его бриллиантовых ушей!

— Ого, — выдала Айсидория, дослушав мой рассказ. — Ну, дорогуша, я о таком только слышала. Он сиял рядом с тобой?

— Ну, разумеется, прямо как новенький золотой! — выдала нервно.

— Джиа, я серьезно! Было перламутровое сияние? В основном в области висков и внутренней стороны запястья?

Возможно, сияние я приняла за полуоборот? Или эти чешуйки тем самым сиянием и были? К тому же, когда я резко пришла в себя и вцепилась в Эриола, он действительно будто сиял. Тогда мне показалось, что это игры разума. Мало ли что привидится, когда с того света возвращаешься. А что, если нет?

— Ну… допустим, — ответила уклончиво.

— Мне нужно посовещаться с другом, но, насколько понимаю, он влил в тебя свою магию.

— В меня?! Драконью магию?! — почему-то посмотрела на свободную руку и не заметила ничего необычного. Впрочем, что я там увидеть планировала? Чешую? Роговые наросты? Третий глаз? — А это вообще возможно?

— Говорю же — мне нужно посовещаться с другом.

— Я теперь драконом стану? — начала тихо паниковать.

— Джиа…

— И яйца откладывать смогу?! — паниковала уже громче.

— Какие еще яйца, что ты несешь?

С поляны донесся тихий стон.

— Мне пора. Кажется, Эриол приходит в себя.

— Подожди. Послушай! Если он действительно влил в тебя свою магию, то проспит до утра. Ты должна сделать все, чтобы обеспечить принцу покой на время стазиса, потому что в таком состоянии он уязвим и беззащитен. Не знаю, чем ты заслужила такое безграничное доверие, но ты двигаешься в верном направлении, девочка. Все, мне пора. Как что-то появится — я позвоню.

И беззаботная герцогиня отключилась, оставив меня один на один с проблемой в виде бессознательного принца. А что, если на нас волки нападут? Ну, знаете, лесные лесными, но мы же теплокровные. И волки очень любят нами лакомиться. Повелевать животными я как-то пока не научилась. Растениями — это да, мелкой живностью — с горем пополам, но крупными сознательными хищниками — это только к друидам.

Ох, жаба жабовна, одна надежда на вас.

Надежда сидела рядом на пеньке и недовольно квакнула. Похоже, у нее в принципе довольного состояния не бывает. Мотнула головой и вернулась к костру. Подкинула веток, и огонь с жадностью накинулся на свежее лакомство, благодарно облизываясь рыжими язычками.

23

Тревога оказалась ложной. Я перебдела и, видимо, приняла скрип деревьев за стон принца. Еще раз проверила дыхание и пульс дракона — жив. Ну, чтоб все дальше так и оставалось, неплохо бы заняться лагерем.

Пока солнце не село окончательно, я выпустила крылья и вволю размялась. Облетела окрестности, наломала сухих крепких веток, набрала листьев и травы. Через пару часов получилось смастерить добротный навес и теплую постель. Нет ничего хуже чем спать в лесу на голой земле. За ночь она промерзает и отсыревает в любое время года, а это чревато в лучшем случае соплями до колена, в худшем — полноценной пневмонией. И неважно, дракон ты, львица или обычная фея.

Жаба разве что не хихикала, когда я пыталась перетащить принца под навес на теплую кровать. Худосочная фея и внушительный дракон. Вот когда жалеешь, что у мужика мускулов больше, чем во всей тебе веса! Справилась с задачей еле-еле и хотела нажарить грибов, чтобы перекусить, но поняла, что нет сил. Смогла только переодеться в сухую одежду и свернуться калачиком под боком у Эриола. Ничего личного, ваше высочество. Правило выживания в лесу номер один — экономим тепло! А ничто не греет лучше контакта тело к телу.

Уснула я мгновенно. Даже не так. Стоило закрыть глаза, как я провалилась в глубокую яму и стремительно полетела вниз. Ну, вообще для феи падение не представляет особой опасности — всегда можно выпустить крылья и полететь, но почему-то я этого не делала, а вскоре и вовсе плюхнулась в стог сена. Он мягко спружинил, принимая мой вес, и наступила тишина.

Выпрямилась, огляделась и застыла. Я знаю это место, потому что была здесь прежде. Это Валкаала — магическое убежище друидов. Место, недоступное никому, кроме них. Никому, без особого приглашения. Валкаала — сокровенное таинство, открываемое лишь избранным. Здесь все пропитано магией друидов и, даже если весь мир будет объят пламенем, если все сгорит и будет разрушено до основания, то Валкаала останется, ведь она в другой реальности.

Аккуратно спрыгнула в траву и потянулась. Вкусно пахло свежескошенным сеном и цветами. В пронзительно-лазурном небе плавало золотое солнце, ласкало мою кожу теплыми лучами. Задорный ветерок заигрывал с моими волосами, а бабочки водили хороводы, явно призывая следовать за ними. Окружив меня кольцом, они показывали дорогу. Я неспешно брела вперед, вдыхая свежий воздух полной грудью, впитывая тепло и необычную солнечную ласку каждой клеточкой своего тела. Магия друидов мне не родная, но для лесников она и не чужая. Впитать ее я не могу, но наслаждаться — вполне.

Мы прошли сквозь поле, усыпанное маками и белоснежными ромашками, нырнули в прохладу леса, хранившего величественное спокойствие. Здесь, в Валкаале, даже леса особые. Солнечные лучи, преломляясь от серебристой листвы магических деревьев, образуют загадочные изломы, световые тоннели и настоящие островки, залитые золотым светом. В одном из таких островков стоял он.

— Рем…

Сердце колотилось куда громче шепота. Величественный, спокойный, непозволительно притягательный и мужественный, он смотрел на меня сдержанно и терпеливо, хотя скучал ничуть не меньше. Поступки мужчины говорят куда громче самых изящных слов. Если друид пригласил девушку в Валкаалу, значит она дорога ему, как собственное сердце.

Мы стояли в десяти шагах друг от друга, и никто не решался первым нарушить тишину. Я буквально пожирала друида глазами, не в силах поверить, что он здесь. Что мы снова вместе. Что действительность осталась за иллюзорными стенами нашего мира. Мира, в котором мы только вдвоем, который только наш. Жаль, что всего лишь на пару часов. Только друиды могут находиться в Валкаале годами.

Наконец, Рем улыбнулся и протянул мне ладонь. Мы шли под соловьиные трели по тропинке, окруженной пышными кустами жасмина. Он знает, как я люблю жасмин. Не меньше, чем пение соловьев. Улыбка цвела на моих губах и унять восторг не получалось.