Подмена

Полуголый дракон в хрустальной воде, стекающей по его идеальному телу — зрелище не для слабонервных. А то, что наследник престола — вообще нервный тик вызывает. Добавим ко всему — невероятно хорош собой. А когда смотрит так открыто и улыбается по-детски откровенно и беззаботно, сердце от умиления сжимается!

Отвела взгляд, разделась до нижнего белья и подошла к берегу, чтобы застирать костюм. Представлю, что я в купальнике на пляже, вокруг много народа и Эриол лишь один из многочисленных зевак.

Самовнушение не работало, и я вымещала зло на ни в чем неповинном костюме. Дыру, конечно, не протерла, но заметно попортила его внешний вид.

— Антаририату мне шею свернет за такое варварство!

Осмотрела плоды трудов своих и пригорюнилась.

— Ну, главное, что не мою. Твою голову мне не жалко, — нагло улыбнулась в ответ и разложила костюм на траве. Расхаживать по лесу в неглиже — то еще удовольствие.

— В который раз убеждаюсь — женщины семьи де ла Виньеттов беспощадны.

— Можно подумать в твоем роду сплошь белые и пушистые драконихи.

— Белые — да, — уверенно вымолвил принц и нырнул под воду. Я наблюдала, как его идеальное тело скользит под прозрачной толщей воды и выныривает рядом со мной. — Пушистые — нет, — выдохнул он, откинув за голову сырые волосы.

И только я хотела вставить очередную шпильку, как меня резко потянули в воду. Ласковая прохлада дружелюбно приняла в свои объятия, вот только дна у озера не оказалось! Совсем! Не ощутив под ногами опору, я испугалась. А когда без поддержки дракона осталась — и вовсе запаниковала. Молотила ногами и руками, отчаянно хваталась за какие-то тени и разноцветные блики — все без толку! Не дышать, главное не дышать, Джиа! Вот только гаснущее сознание действовало на рефлексах и, когда перед глазами мелькнула очередная тень, я сделала вдох, за которым пустота.

Пришла в себя резко и больно, как от удара током. Распахнула глаза. Я все еще в воде! Не мешкая, во что-то вцепилась.

Что-то оказалось Эриолом. Полуголым, сырым и испуганным. Обхватила его руками, разве что не до крови впиваясь в сильную спину ногтями, и, едва дыша, сказала:

— Я не умею плавать!

— Кто бы мог подумать?! — попытка пошутить с головой выдала страх. Голос мужчины дрогнул, а ирония сломалась об едва различимую дрожь.

— Не отпускай меня, пожалуйста! — я разве что не впаялась в дракона, прижимаясь к нему всем телом и отчаянно взбивала ногами воду.

— И не надейся! — прозвучало многозначительно.

Мы держались на воде, но события прошлого никак не позволяли справиться со страхом…

Эриол помог добраться до отмели и, почувствовав ногами песок, я успокоилась.

— Уже можно отпустить…

— Можно. Но нужно ли?

— Эриол, — произнесла испуганно, когда на висках дракона выступили перламутровые чешуйки. На этот раз он не отступил, поддерживал меня за талию, а другой рукой сжимал ладонь, словно я фарфоровая статуэтка, которая в любой момент может упасть на пол и рассыпаться на мелкие осколки, которых будет не собрать.

— Расскажи мне, откуда у храброй львицы водобоязнь? И как получилось, что ты не умеешь плавать?

— Я умею плавать! — заявила обиженно.

Ну, мою манеру плавать мама называет «по дну раком кверху каком». Обижаются все. Включая раков. Они в нашей деревне с тонкой душевной организацией, дуются даже, если детишки в реку припустят. Выползают потом, бабам стираное белье тиной портят, мелкие мстители. Но, если откровенно, плаваю я именно так — когда чувствую под ногами дно. Потому что однажды перешла дорогу русалкам и дорого за это поплатилась, едва не лишившись жизни.

Все знают, что русалки злые и мстительные, но не все знают, что любят друидов так же, как и феи. Ну вот и угораздило меня влюбиться в того же друида, что и Фрейли…

— Имел неудовольствие наблюдать! Ты меня напугала, Джиа.

Я и сама испугалась, но ни за что в этом не признаюсь. Мало ли герцогиня окажется мастером спорта по плаванию? Надо будет с ней пообщаться на этот счет.

Когда мы оказались на берегу, решила сменить тему.

— Что ты сделал? — спросила, усаживаясь в траву и подставляя дрожащие ладони солнечным лучам.

День плавно близился к завершению и скоро в лесу станет непроходимо темно. Нужно задуматься о ночлеге и самой благоразумной идеей будет заночевать здесь, у озера. Интересно посмотреть на лицо принца, когда она об этом услышит.

— Магия драконов, — уклончиво ответил мужчина, тяжело опускаясь рядом. Еще пару минут назад он был бодрым, веселым и спокойным, а сейчас словно с целой поляны нектара собрал! Что за магия такая таинственная? Что-то не слышала, чтобы среди драконов были лекари. Но Эриол этот секрет не выдаст.

Хотя бы потому, что уснул, откинувшись на траву и прикрыв ладонью лоб.

Я как-то растерялась. Попробовать разбудить? Неплохо бы, но так умаялся, бедняжка, что смотреть жалко! Кожа дракона утратила жизнь, стала мертвенно-бледной, дыхание — поверхностным. Я даже ухо приложила к груди Эриола, чтобы убедиться, что жив. Ну, мало ли…

Труп наследного принца Мирры на территории друидов чреват не только политическим скандалом, но и полномасштабной войной. Нас, лесников, недолюбливают и побаиваются, а где страх, там и напраслина. С драконовых родственников станется обвинить лесных жителей в гибели его высочества! Только повод дай. А труп — вполне себе неплохой такой повод.

Накрыла принца его же рубашкой и развела костер. Солнце уже медленно скатывалось к горизонту. В лесу темнеет и холоднеет стремительно. Без огня, да еще и сырые мы заболеем в два счета. Разложила нашу одежду поближе к теплу и достала из сумочки телефон.

Эриол спал. Причем беспробудно. Тронула за плечо — тишина, позвала — никакой реакции, пихнула в бок — ноль внимания. Даже за пятки пощекотала, но видно у драконов другие щекотательные зоны, потому что конкретно этот представитель чешуйчатых и ухом не повел. Тогда, пользуясь случаем, да и чисто из практических соображений, я сделала несколько фотографий полуголого наследника в разных, в том числе компрометирующих позах (опять-таки не реагировал!), сделала пару совместных селфи и, снова накрыв его высочество рубашкой, отошла в сторонку. Мало ли так шедеврально претворяется?

Набрала герцогиню.

— Привет, — раздался веселый голос, разбиваемый завыванием ветра.

— Мне кажется, или это звук полета?

— Да, я… улетаю по делам на пару дней, но уверена, ты и без меня справишься.

— Ваше сиятельство! — возмутилась и отошла еще подальше. Ну так, на всякий случай.

— Ты бы потише, — насторожилась герцогиня. — Если Эриол услышит…

— Не нужно мне угрожать, я прекрасно знаю, чем рискую, но в данный момент меня волнует два вопроса. Как у вас с плаванием?