Поднимаясь из пепла

— Он отправляется в Третий центр, — голос сзади заставил меня выпрямиться, — если тебе надо ехать, сейчас самое время.

Пограничник стоял рядом с большой планшеткой, к которой были прикреплены бумаги. Я кивнула ему головой и протянула руку, чтобы заполнить бланк. Мне требовалось указать свое имя и фамилию, чтобы мне разрешили воспользоваться мобилем. На несколько секунд я задумалась, однако подписала бумаги и вернула их пограничнику.

— Ну что ж, Джессика, — он бросил быстрый взгляд на бумаги, — хорошей поездки.

Я слабо улыбнулась и залезла внутрь мобиля, пристегивая ремень. В моей голове моментально созрело решение. Я покидаю этот город, оставляя свою прежнюю жизнь, поэтому мое имя никак не годится. Почему Джессика? Возможно, что образ мамы Эми ассоциировался у меня с чем-то теплым, и именно этот момент повлиял на то, что я взяла себе ее имя.

Еще несколько человек заполнили мобиль, после чего он выкатил за пределы города и быстро понесся по расчищенным от песка дорогам. Я никогда не покидала своего города, поэтому сейчас с любопытством осматривала пустынную равнину, высокие горы, которые виднелись вдали, и целые груды каменных завалов. Дорога от Второго центра к Третьему проходила мимо огромного водоема. Я в жизни не видела столько воды в одном месте, поэтому сейчас буквально приклеилась к окну, чтобы лучше разглядеть водную гладь. Дорога делала крюк и уходила в сторону, оставляя воду за спиной. Я ровнее села на сиденье и почувствовала, как мое сердце заколотилось. Предчувствие чего-то неизбежного навалилось на мои плечи. Я впервые начала задумываться, правильно ли я поступила, покинув знакомый город. В конце концов, я могла бы смириться со своей жизнью и стать ученым, работать круглыми сутками в лаборатории, чтобы не давать своей голове задумываться о чем-то большем. Но тут же поморщилась и покачала головой. Кого я пытаюсь обмануть?

Высокие ворота стремительно приближались. Я крепче ухватилась за лямки своего рюкзака и прижала его к груди. Мы прошли ворота и остановились около пограничного пункта, на котором невысокая женщина в военной форме записала наши имена, после чего пропустила в основную часть города. Я вышла из мобиля и ошеломленно замерла на месте, оказавшись в окружении множества высоких зданий. В моем центре все дома были не выше двух — трех этажей, в то время, как Третий центр — это сплошной человеческий муравейник из высоток. Яркие вывески показывали направления, помогая найти кафе, мотель или торговый центр. Я повесила рюкзак за спину и медленно зашагала в сторону центра города, постепенно вливаясь в большую толпу людей. Мои глаза быстро перемещались от бесчисленного количества уличных продавцов, разнообразных кафетерий, парикмахерских, пекарен и лечебниц. Этот город явно построен для того, чтобы развлекаться. Я ошеломленно покачала головой, затем остановилась около небольшого киоска и купила себе кофе в высоком стакане. Я не большой любитель этого напитка, но казалось, что весь город вливает его в себя, вместо воды. Запах кофейных зерен щекотал мне нос, вызывая урчание желудка, поэтому я купила еще и булочку. Оказавшись в парке, я села на скамейку и сделала глоток горячей черной жидкости. Я ощущала легкий трепет от того, что оказалась в незнакомом городе, предоставленная самой себе, без чьего бы то ни было контроля. И этот трепет одновременно был нервным и радостным.

Выбросив пустой стакан, я стряхнула крошки со своей футболки и шагала дальше. Возможно мне стоит задуматься о том, где я буду ночевать, так что я свернула с главной улицы и зашагала по переулкам, обращая внимание на вывески. Буквально через несколько десятков метров показалась вывеска мотеля, куда я торопливо вошла, прикрывая деревянную дверь. За стойкой стол высокий мужчина и громко разговаривал с кем-то, кого мне не было видно. Я замерла на месте, потом развернулась и вышла обратно на улицу. Мужчины все еще пугали меня, поэтому будет лучше, если мне придется разговаривать с женщиной. Я двинулась дальше, свернув на соседнюю улицу, которая оказалась довольно широкой и хорошо освещенной. Вывеска бара ярко светилась, несмотря на солнечное небо, поэтому я обратила на нее внимание и, немного подумав, вошла внутрь. Бар был небольшим и темным. Деревянные панели закрывали стены, длинная барная стойка занимала левую сторону, высокие стулья стояли рядом с такими же высокими узкими столиками. Всего несколько человек занимали дальний угол, играя в какую-то игру, суть которой заключалась в том, чтобы загнать маленький белый мячик в отверстия, которые располагались по бокам деревянной столешницы. Я отвернулась от них и шагнула в сторону бара. Высокая темноволосая женщина вытирала бокалы и поглядывала на меня с любопытством.

— Привет, — кивнула она мне головой. На вид ей было больше двадцати лет, может двадцать пять. Ее глаза были светлыми, а губы накрашены красной помадой. Черная футболка и такие же черные брюки завершали образ. Я скинула рюкзак на соседний стул и придвинулась к барной стоке, усаживаясь на сидение.

— Привет, — кивнула я ей.

— Что будешь? — спросила она.

— Еще не решила, — мрачно ответила я, не уверенная, как себя вести в подобных местах.

— Тебе есть семнадцать?

— Есть, — зачем-то соврала я, хотя мне исполнится семнадцать только через два месяца.

— Тогда налью тебе пива, — удовлетворительно кивнула она и поднесла высокий бокал к бочонку. Открыв кран, она налила желтую жидкость и поставила пере до мной, — откуда ты?

Мне не хотелось откровенничать, поэтому я неопределенно пожала плечами, делая глоток пива. Я привыкла к алкоголю, поэтому с легкостью осушила половину, наслаждаясь прохладным вкусом.

— Я впервые у вас, — наконец произнесла я, — ищу, где остановиться.

— Ну, с этим проблем не будет, — женщина снова взяла полотенце и начала вытирать стаканы, — у нас много мест, где можно заночевать. Тут сразу за баром есть неплохой мотель, можешь посмотреть, если захочешь.

Я кивнула головой, делая очередной глоток.

— А работа тебе не нужна? — неожиданно спросила девушка.

— Работа? — я удивленно приподняла брови.

— Да, — девушка снова отложила полотенце и оперлась руками на стойку, — у нас большой ажиотаж по выходным, и мы не слишком то справляемся, если говорить откровенно, поэтому пара лишних рук нам бы не помешала.

— И что надо делать? — неуверенно спросила я.

— Помогать с баром, разносить напитки, убирать пустые бутылки, стаканы, ну и прочее.

— Я не думаю, что мне это подходит, — я допила пиво и достала деньги, оставляя несколько купюр на столе.

— Если передумаешь, приходи, — женщина убрала деньги со стойки и кивнула мне головой. Я вышла из бара и свернула за угол туда, где должен находиться мотель, если верить словам девушки из бара. Зеленая вывеска радовала глаза, направляя меня к входной двери. За стойкой оказалась молодая девушка, едва ли старше меня самой, которая очень приветливо улыбалась, стоило мне переступить порог.

— Добро пожаловать, — сказала она, лучезарно улыбаясь.

Я подошла ближе и прислонилась к стойке.

— Мне нужна комната на несколько дней.

— Конечно, — Тильда, как было написано на бейджите, стала листать записи, после чего взяла ключ под стойкой и вышла ко мне, — комната на первом этаже, я провожу.

Она зашагала впереди меня, показывая дорогу.

— У нас нет завтраков или обедов, но вы всегда можете сходить в кафе, которое через дорогу или заглянуть в бар за углом. Моя сестра работает там барменом.

Теперь мне стало понятно, почему она послала меня в этот мотель.

Тильда распахнула дверь комнаты, пропуская меня внутрь. Стандартный одноместный номер с небольшой кроватью, тумбочкой, низким столом и платяным шкафом.

— Душевая за дверью, — Тильда указала рукой в сторону бежевой двери, — полотенца, халат и душевые принадлежности там же. Если вдруг вам что-то понадобиться, вы всегда можете найти меня за стойкой или в комнате, которая рядом.

Она стала удаляться, но потом резко затормозила:

— Чуть не забыла, вам нужно вернуться ко мне и заполнить документы о заселении.

— Спасибо, — кивнула я головой, стаскивая рюкзак с плеч.

Тильда улыбнулась и закрыла за собой дверь. Я обошла небольшую комнату и выглянула в окно, которое выходило в тот переулок, из которого я пришла.

В душевой действительно было все необходимое, а полотенца пахли чистотой. Я заставила себя сходить к Тильде и заполнить бланки, потом вернулась в номер и молча уставилась в одну точку, пока на улице не стало темно. Я снова ощущала себя пустой и ничтожной. Один из монстр внутри меня сорвал свой поводок, и теперь обильно заливал мою кожу тягучей слюной. Я лихорадочно терла руки, надеясь избавиться от липкости, но казалось, что еще больше размазываю ее по своему телу.