Подопытный материал

— Нет, конечно. Я могу угадать только сильные желания и чувства.

— А как же узнала о жулике и короле?

— Вор боялся и постоянно хватался за карман, а король сильно хотел женщину — о женах так не думают.

Дорога, вымощенная коричневым камнем, спиралью обвивалась вокруг холма. Густой кустарник, росший вплотную к проезжей части, стоял стеной справа и слева.

Интересные кустики! Сплошные иголки, а каждая веточка заканчивается шипом. Захочешь пролезть сквозь эти заросли — не только одежду, но и собственную шкуру оставишь.

Дорога узкая — только одна карета проедет, а двум уже никак не разъехаться. На часто встречающихся развилках нет ничего похожего на указатели — наверняка заблудишься, если дорогу не знаешь. Зато за ветвями охрана имеется, потому что сопровождающий на каждом перекрестке показывает какую-то табличку и говорит не совсем понятные слова: «Три креста. Новые хранители принца».

Впрочем, «новые хранители» — это мы, а «три креста» — наверное, пароль.

На развилках и поверх кустов иногда удавалось рассмотреть небольшие строения — самые обычные домики из кирпича и дерева, конюшни или склады. В общем, ничего похожего на замок или крепостные стены нам так и не попалось. Тут решили сделать крепостью весь холм.

Но Ларка-то какова! Интересно, откуда у нее такие способности: от природы, или тут Куратор поработал? Получается, она нас с Катей насквозь видела, и наши желания для нее открытыми были. «О женах так не думают» — откуда она это знает?

* * *

На плоской вершине холма среди деревьев прятались одноэтажные домики из красного кирпича. Почему здесь нет больших зданий? Неужели король не устраивает приемов и балов? Должен же у него быть какой-то государственный совет, а в любой из этих избушек поместится человек десять-пятнадцать, не больше.

А вот для нас такой дом в самый раз: одна большая комната со столом и стульями да три спаленки — больше и не надо. В прихожей — рукомойник медный, а прочие удобства, похоже, в маленькой будочке на улице. Ничего так: чистенько и аккуратно. Только кухни нет — выходит, нас кормить будут.

Действительно, заскочила то ли служанка, то ли распорядительница в зеленом комбинезоне:

— Сейчас обед будет, баню чуть позже растопим.

Как женщину не одевай, а мужчина глазами ее всегда разденет. У этой красавицы облегающий комбинезончик ничего не скрывал, а посмотреть было на что. Катя втихаря показала мне кулак, но Ларка все равно хихикнула. Боюсь, от дочери у нас тайн нет и не будет.

Сразу же после обеда объявились два тощих хмыря в синем. Один из них шустро обмерил нас всех тряпичной лентой с делениями.

Жене портной восхищенно прокартавил:

— У вас прекрасная, пропорциональная фигура!

Катенька одарила его кокетливым взглядом.

На этот раз я показал ей кулак, а картавому измеряльщику грозно сказал:

— Не вздумай мне красные штаны шить — я тебя этими же портками и удавлю!

Насколько я понял, в одежде всех королевских слуг должны присутствовать три цвета: красный, синий и зеленый. Впрочем, у портных зеленая и красная отделка на синих костюмах в глаза не бросалась, да и у женщин, кормивших нас, одежда не пестрила.

Обед оказался вкусным и обильным, и я всерьез собирался опробовать одну из кроватей. Однако раздался стук в дверь, и в дом влетел долговязый и вихрастый парень, одетый в легкие полотняные штаны и такую же рубаху с короткими рукавами.

— Ты мысли угадываешь? — спросил он у Лары.

— Я. А ты кто? — ответила дочь.

— Принц. Пошли, я тебе парк покажу!

Парень широко улыбался и смотрел на Лару с нескрываемым восхищением.

А ведь дочка-то у нас красавица! У меня внешность заурядная, и Катя — женщина совсем обыкновенная, хоть и милая, а дочь — на загляденье.

— Пошли, пока мать не объявилась! — принц еще раза позвал Лару.

Черт! Дочь смотрит на белобрысого ухажера, как на чудо. Такое ощущение, что эти двое влюбились друг в друга с первого взгляда.

Принц все-таки утащил Лару, схватив ее за руку. Впрочем, дочь не сопротивлялась.

Мы с Катей только переглянуться успели, а поговорить нам не дали.

Сначала Гришка заявил:

— Я тоже гулять хочу!

Неймется ему! Словно и не устал совсем. Я сам притомился, пока на этот холм карабкался, а он ведь маленький совсем.

Пока мы уговаривали Гришку лечь и отдохнуть, входная дверь открылась и впустила еще одну посетительницу. Тут уж сомнений не возникло: пришла госпожа, а не служанка. Длинное белое платье, туфельки такого же цвета, в ушах — серьги с голубыми камнями. Прическа самая простая — светлые волосы в хвост собраны, зато заколка тоже голубыми камешками сверкает. Лицо красивое, без изъянов, но бесчувственное и застывшее, а большие голубые глаза смотрят равнодушно. Кукла, движущийся манекен, а не человек.

Скользнув по мне ничего не выражающим взглядом, королева подошла к Кате и принялась рассматривать ее. Две женщины одного роста, одинакового телосложения, только моя Катенька куда милее и выглядит моложе.

— Пойдем со мной, — негромко обронила королева и, развернувшись, вышла из дома.

Катя беспомощно посмотрела на меня и отправилась следом.

— Злая тетка! — объявил Гришка. — Пап, пошли гулять!

Рядом с нашим стоял дом побольше, перед которым прохаживался охранник с коротким мечом на поясе. Еще трое сидели на лавке перед входом.

Если я правильно понял, живем мы теперь рядом с караулкой, а на лавочке сидит отдыхающая смена. Посмотрев по сторонам, я обнаружил еще две фигуры в коричневой форме. Цвет одежды подобрали с умом: охранники сливались с тропинками и стволами деревьев, и я разглядел их с трудом.

Гришка, оставленный без присмотра, маленькими осторожными шажками крался к зверьку, сидевшему на тропинке. Грымс! Этих коричневых хищников, похожих на земных соболей, здесь приручили вместо кошек. Кстати, есть и дикие грымсы, но они раза в три крупнее.

Зверек безбоязненно смотрел на моего сына и оставался на месте, а когда мальчишка подошел вплотную, потерся боком о его ногу.

— А его можно погладить? — спросил Гришка.

— Гладь, малец, — ответил один из сидевших на лавке. — Это Тота, она добрая.

Грымс, как земная кошка, тыкался головой в детскую ладошку, показывая, что ласка ему по душе. Гришка самозабвенно гладил зверька, иногда оборачивался и счастливо смотрел на меня.

После того как грымс убежал, гулянье продолжалось недолго: глаза у сына стали закрываться сами собой, и он без возражений дал себя уложить.