Подопытный материал
Шрифт:
Казалось, остановить ее невозможно, но тут появились Зоя и Николаевич, а Куратор погнал нас в столовую.
Потянулась привычная жизнь — как будто Шерданда и не было. Впрочем, отличия были: во-первых, детей у нас прибавилось, а во-вторых, мы скоро узнали, что нас ждет в будущем. Произошло это благодаря нашей дочери.
Думаю, все дети любознательнее взрослых, но у Ларки жажда знаний оказалась запредельной. Она донимала вопросами и нас, и Куратора. Я обратил внимание, что Хозяин постоянно удовлетворяет любопытство моей дочери.
— Лара, Куратор всегда отвечает тебе?
— Да. А вам —
Предложенный дочерью способ неожиданно оказался действенным. Разумеется, всевидящий и всеслышащий Куратор понимал, от кого на самом деле исходят вопросы, но добросовестно отвечал Ларке.
Семилетний ребенок, пусть и не по годам развитый — не самый лучший посредник при общении взрослых, да и ответы Куратора часто были туманными и невразумительными. Однако вскоре начала вырисовываться картина.
Как всегда, верными оказались предположения моей жены: Куратор сообщил, что он искусственное создание. Правда, при этом мы узнали, что он и «электронный», и «живой». Он «один», и «нас много» — также сообщил Хозяин.
Создатели Куратора — «существа, похожие на людей», а задача монстра — «наблюдение за человечеством и коррекция развития цивилизаций». Проще говоря, Куратор следит за тем, чтобы общество в каждом из миров гармонично развивалось или не разрушило собственную планету.
Насколько я понял, Хозяин нигде не добился успеха и вынужден уничтожать цивилизации, зашедшие в тупик. На Земле он проделал именно это. Попутно Куратор отобрал нас для участия в очередном эксперименте. Нам предстоит внедриться в общество на одной из планет и попытаться направить человечество в нужном направлении. Развитие науки, промышленности, здравоохранения, а также бережное отношение к природе и регулирование численности людей — вот такие у нас задачи.
А не этим ли занимались люди на Земле? Судя по тому, что человечеству на нашей планете пришел конец, ничего у землян не вышло. Почему должно получиться у маленькой группы из семи человек? Разве мы выдающиеся личности? Что нового мы внесем в жизнь неизвестного общества? Бордель, как в Шерданде?
— Вас отобрали из большого количества людей, — сказал Куратор. — Кроме того, вы будете составной частью комплексного эксперимента.
Опять мы подопытные кролики! Может и в Шерданде аварию специально подстроили? Хотя вряд ли: мы там «таблетку» угробили и выжили чудом.
Интересно, по каким критериям нас отбирал Куратор? По-моему, он что-то говорил о трудолюбии, неагрессивности, высокой приспособляемости. А я думаю, что нам просто везет. Впрочем, может, Хозяину и нужны везучие? А что мы будем делать, когда удача отвернется от нас?
— Слушай, а ведь все здорово! — развеяла мои сомнения Катя. — Жить будем среди людей, все вместе. А если язык знать будем, и Куратор деньжат подбросит — вообще замечательно.
Действительно, нас начали готовить к жизни на новой планете, заставили учить историю, географию, язык, обычаи. Вскоре мы все, включая Куратора, разговаривали на языке новой Земли и называли друг друга измененными именами, созвучными прежним.
Бедный Гришка! Едва он начал говорить по шердандски, заставили переходить на русский, а теперь — новый язык.
Я теперь Сержан, Зоя — Зоно, Ларка — Лариссо, Гришка — Григан, а Катя — Которино.
Испомнив
русский и знакомые мне латинские слова, я вольно перевел имя жены. Получилось: кошачий нос.— А ты ефрейтор! — не осталась в долгу Катя.
Николаевич теперь стал Васаном, как и его сын Васька.
Летели довольно долго. Гришка и Васька подросли, а Ларка из девчонки стала девушкой, правда, совсем юной.
Собрали нас неплохо. Одежда, конечно, из грубой ткани, да и псевдокожаные сандалии не самые удобные — зато все новое и прочное. А в заплечных мешках и сменное белье есть, и золото с серебром в небольших слитках — можем купить все необходимое.
Высадка тоже прошла удачно: никто нас не заметил, и дорога совсем рядом за кустами оказалась. А через пару минут пути и первые дома показались.
Город нам не понравился: народу — тьма, кругом грязь, пыль, и запах стоит омерзительный. Немудрено, ведь канализации здесь, похоже, нет, а сточные канавы ничем не закрыты — от них как раз и воняет.
В ювелирной лавке за небольшой золотой слиток нам насыпали целый кошель серебряных монет. Комнаты в гостинице стоили недорого, накормили нас тоже неплохо.
На этом все хорошее закончилось. Маленькие зловредные и кусачие насекомые превратили в ад нашу первую ночь на планете.
— С ума сойду, если не помоюсь! — сказала Катенька ранним утром.
Увы, ни бани, ни душа, ни ванной нам найти не удалось. В гостинице имелся только маленький рукомойник.
— Вот почему от них так воняет, — сделала вывод Ларка. — Они же совсем не моются. И туалеты у них отвратительные!
— Может, в речке какой-нибудь искупаемся? — предложила Зоя.
Казалось бы, мелочь — блохи или клопы, но лично я чувствовал себя ужасно, да и остальным жизнь не казалась прекрасной. Впрочем, Гришка и Васька выглядели на удивление неплохо: бодро шагали, с интересом смотрели по сторонам, улыбались и потихоньку делились впечатлениями. Молодцы, но что будет, когда они устанут?
Утомиться мальчуганы не успели, потому что путь нам превратил примитивный шлагбаум из жерди, лежавшей на столбиках и перегораживавшей дорогу. Рядом топтались два стража, вооруженные мечами и копьями.
— Земля владетельного господина Рагана Тампатийского, — лениво пробасил один из них. — Чего надо?
— Нет ли тут поблизости речки, в которой искупаться можно? — спросил выступивший вперед Николаевич.
Сторож смерил взглядом нашего товарища и со вздохом ответил:
— Мытье и купание — суть преступления, способствующие распространению заразы.
Похоже, эту фразу служивый выучил наизусть, потому что дальше он стал говорить проще и понятнее:
— Не помоетесь вы нигде: все мыльни порушили, а за купание в речке плетьми бьют, если заметят.
— Это кто же такое придумал? — удивился Николаевич.
— Ученые и доктора, — скорбно ответил охранник. — Баню теперь только за морями найдешь.
— Яйца бы отрезать этим умникам!
Катя, если ее разозлить, говорит, что думает. Разумеется, мимо мальчишечьих ушей такие занимательные слова не пролетели. Гришкину физиономию я в этот момент не видел, а Васька смотрел на моего сына с завистью и восхищением. Вот так одной хлесткой фразой можно завоевать уважение.