Подопытный материал

— Я на тебя княжескому судье пожалуюсь!

— А я слух пущу, что ты заведение закрыть хочешь. Тебя клиенты прибьют. Ты знаешь, что вся княжеская дружина в мою баню ходит? Я им скидку делаю — пятьдесят процентов.

Что с ней сделаешь?

— Сереженька, что случилось? Я у тебя верная жена, у нас сыночек растет.

Женщине, которая подарила тебе сына и дочь, можно многое простить. Да и прощать-то ее не за что.

Только что с нашей дочерью?

* * *

Беженцы, которые у нас работают, все из одной деревни. Более того, жили они на одной улице, находившейся в стороне от основного поселения — отдельном хуторе. Это их и спасло: пока бандиты орудовали в домах, стоявших ближе к морю, все жители отдаленной улицы успели спрятаться в близлежащем болоте.

Подробнее их я не расспрашивал, но нашлись в окружении князя люди, которые и расспросили, и выводы сделали. Один из таких любознательных служащих со мной и побеседовал.

Ничем не примечательный плотный мужичок сразу же взял быка за рога:

— Если увидите, что лодки с моря подплывают, бросайте все и прячьтесь сами. Они людьми торгуют — им ваше добро не нужно.

— Тут камней подводных полно — подплыть сложно. И откуда чужаки узнают, что здесь люди живут?

— Корабль точно не подплывет, — ответил местный безопасник. — Лодки же потихоньку проберутся. А то, что здесь люди живут, им известно: есть у них свой человек в Шерданде. У твоих работников тоже деревня неприметная была, а нашли ее слишком быстро.

— Почему они на города не нападают, ведь там людей много.

— В городе — стража, — коротко ответил мужчина.

После этого визита на скале, на самой вершине мы приготовили дрова для сигнального костра. А еще я к горцам сплавал и с ними поговорил.

* * *

Разбойников заметил я. Мне каждый день приходилось солекопов навещать: проведать, узнать, как дела. Сверху я и увидел корабль, подплывавший с моря к одному из больших островов. Только я не стал разжигать костер, а спустился вниз и отправил одного из рыбаков к дружинникам. Затем отправил все лодки на другой берег залива, посадив в одну из них Гришку, няньку и кухарку — своих обезопасил, и транспорт для воинов приготовил.

Оставались еще солекопы. Мне пришлось еще раз перевалить через скалу. Работники, услышав об опасности, бросили все и рванули в гору. Я поднялся следом за ними.

Солекопы, не сбавляя скорости, бежали вглубь заповедника дрюлей. Неприятельский корабль скрылся из виду, спрятавшись за островом, а по направлению к соляному заливу медленно двигались лодки, наполненные людьми. Со стороны Шерданда переправлялись дружинники.

Пока разбойники потихоньку пробирались в конец соленого залива, наши лучники успели спуститься и затаиться в кустах.

— Хотят сначала здесь всех захватить, чтобы в городе ничего не узнали, — сказал подошедший безопасник, когда-то инструктировавший меня. — Потом в бухту отправиться. Только не выйдет у них ничего: гонца уже послали — скоро должны наши корабли подойти… Хорошо, что ты костер разжигать не стал. Они пока и не знают, что их заметили.

Надежда на то, что лучники из кустов расстреляют всех разбойников, не сбылась. Пиратов оказалось слишком много, да и вояками они были опытными. Поняв, что их обстреливают, они ринулись в атаку. Наверное, половина нападавших погибли от стрел, но остальные добрались до кустов и смяли дружинников. Однако после рукопашной бандитов стало еще меньше.

Вторая партия дружинников уже поднималась от моего дома, и тут начал командовать безопасник. Он ловко спустился навстречу воинам, повстречавшись с ними на середине склона. После этого наверх поднялись только пятеро, а остальные вернулись и побежали по пляжу в сторону мыса.

— Тут мы их на тропе по одному перещелкаем, — сказал подошедший дружинник. — А остальные им дорогу назад перекроют.

Бандиты все-таки попытались подняться, но, встреченные стрелами, быстро поняли, что тут им не пройти. Вскоре их лодки потянулись к выходу из узкого залива.

Тем временем очередной отряд дружинников бежал к оконечности полуострова. А со стороны моря к острову подходили три парусника.

* * *

Информатора пиратов казнили прилюдно, отрубая ему поочередно руки и ноги. Даже смотреть страшно было. А уж что казненный испытывал — одному Богу известно.

Князь пил брагу, громко хвалил меня и Катю, а я грустил и вспоминал Ларку. Гришке уже два года — значит, ей уже лет шесть-семь. Помнит ли она меня?

* * *

«Шайба» опустилась на пляж вечером, когда мы все были дома. Рыбаки и служанки в ужасе разбежались и попрятались кто куда. Поэтому встречали корабль только я, Катя и Гришка.

Часть 5 Наместник

Глава 1

В этот раз Куратор не появился. Из «шайбы» вышел Николаевич, одетый в обычный светлый комбинезон.

— Чего ждете? — буднично поинтересовался он. — Загружайтесь!

Опять нас усыпили. Зачем? Все равно мы знаем, что на корабль летим.

В большой комнате стояли целых три «гроба» для сна, в один из которых мы определили заторможенного, ничего не соображающего Гришку. А дальше все как обычно: туалет, душ, сон, но уже в маленькой комнате. Думаю, в продолговатые ящики нас укладывают, чтобы проверить на наличие паразитов, болезней и избавить от заразы.

Когда я проснулся, Катя стояла у двери в большую комнату и стучала по ней ладонью:

— Куратор, пусти меня к сыну!

Нам пришлось сначала привести себя в порядок, и только тогда нам соизволили открыть дверь.

Признаться, я думал, что наша дочь младше. Встречавшая нас девица выглядела лет на десять, не меньше. А если закрыть глаза и только слушать, казалось, что она почти взрослая.

— Дрыхнут и дрыхнут, а мне тут с малышней возись! — сварливо заявила Ларка.

«Малышня» — Гришка и пацан примерно такого же возраста — выглядели вполне довольными и увлеченно пытались разобрать на части игрушечные автомобили.

Дочери надоело быть серьезной и недовольной — она повисла на моей шее.

— Папка! Наконец-то вы вернулись! А как моего братика зовут? Спрашиваю, а он не понимает — лопочет что-то непонятное… Вы не беспокойтесь, я их с Васькой кормила… Ой, вы же его в первый раз видите — это тети Зои сын.