Подопытный материал
Шрифт:
Меня тоже мысли одолели. Может, зря я из столицы уехал? Как не крути, а получается, что я своих бросил — не по-мужски поступил. Как они там?
Так и маялся всю дорогу, а ведь пошел-то как раз, чтобы развеяться.
Отвлекся от дум, только когда шум услышал. Высота у водопада небольшая — всего-то в рост человека, но мощь текущей воды рядом с ним ощущалась сильно. Да и река в этом месте шире стала — шагов пятнадцать.
Кстати, расстояния здесь понятно измеряются: тысяча шагов — верста. Правда, под шагом здесь подразумевается шаг двойной, а он побольше земного метра будет.
Через полверсты после водопада к заливу вышли.
Конечно, надо бы до моря дойти, но тогда мы засветло вернуться не успеем. Неплохо было бы глубину залива промерить, но у нас лодки нет. Место на правом берегу мне тоже не глянулось, а ведь я хотел здесь столицу строить. Через речку перебраться не на чем, так что левый берег придется осматривать в следующий раз. Получается, что шли мы сюда почти зря — разве что дорогу узнали.
Наконец-то приехал Капитан. Алло была права и не права. Покушались на меня, но в опасности были все. Той же ночью неизвестные подожгли сначала мой дом, потом дом Николаевича. Наверно, снаружи поджидали люди с арбалетами или луками, но делали это зря. Капитан заранее увел всех, включая королеву и Миру с маленьким Сержаном.
Оказывается, в честь меня уже детей называют!
Увидев, что из огня никто не выбегает, злоумышленники подожгли все остальные строения: дом Капитана, дом королевы и длинное здание, где размещались магазин, лаборатория, салон Зои. Сгорело все.
Гурчан, узнав о покушении, рассвирипел.
— Командира королевской стражи схватили, допросили и потихоньку удавили, — рассказывал Капитан. — Управляющего королевским заводом повесили принародно. Теперь управляющий — Васан, стражей командует мой друг, а я у него заместителем. Командующий армией с почетом ушел в отставку.
— А Савсан? — спросил я.
— Первый министр.
Ничего себе! Главный заговорщик остался безнаказанным — ерунда какая-то!
— Короли думают иначе, чем простые люди, — сказал Капитан, заметив мое удивление. — Гурчану равновесие нужно. Если Савсана повесить или из правительсва убрать, может бунт подняться. А сейчас Первый министр слаб и под присмотром… Решит король, что королева слишком большую силу набрала, повесит тебя и меня в придачу. Ослабит ее и успокоится на время.
Кажется, это называется политикой. Ну и пакость!
Приехал Капитан не один — привез с собой двоих. Маленький и тощий беловолосый парнишка оказался новым казначеем.
У них что, постарше чиновников нет?
Зато внешность у нового помощника примечательная: прямые волосы до плеч и внушительный нос, напоминающий птичий клюв.
— Ван, — Капитан представил белобрысого орленка. — Пухлян теперь будет твоим заместителем.
Слава богу! Я уж думал и толстяка у меня заберут. Впрочем, какой он теперь толстяк? Просто большой.
— Поран, — Капитан назвал второго спутника. — Из королевской стражи.
Ну и зачем он здесь? Не думаю, что король в ближайшее время нас посетит. Наверно, этот Поран на меня доносить будет. Не было печали!
Поран отошел к стоявшему неподалеку Десятнику, а
Капитан продолжил:— Мой человек… Думаю, теперь всякий народ сюда потянется — вот Поран и будет разбираться, кто есть кто. Голова у него работает — может, тебе подскажет что дельное.
Вообще-то Поран на самого Капитана похож: сильный, взгляд открытый. Только мой бывший заместитель покрупнее.
Ночью лесовики попытались поджечь крепость на золотоносной реке. Десятки стрел с горящими тряпками, пропитанными каким-то жиром, вонзились в стены казарм и частокол. Еще не просохшее дерево не разгорелось, да и потушили все быстро. Лесовики стреляли из темноты, но солдаты, прикрывавшиеся большими щитами, не пострадали.
На следующий день от стрелы из кустов погиб еще один солдат. Убийце удалось уйти: спущенные с привязи бары потеряли след.
— По реке, сволочь, ушел, — со злостью сказал Рожан. — Ты, Сержан, попроси у своего друга пушки полегче, чтобы на себе их носить. Надо эту деревню разорять.
Николаевич моей просьбе неожиданно обрадовался:
— Хоть кому-то новое оружие нужно. Ружья им дал — так они их вернули. Сказали, что луки лучше. Пушечки небольшие доделываем, только и от них, похоже, отказываются.
— А ты все нам отдавай. Будут возмущаться — говори, что отправляешь на испытание в боевых условиях… Помнишь, как они нас с дробилками облапошили?
В обычно добрых глазах Василия зажглись злые огоньки. Я понял, что оружие у нас будет.
Если честно, фитильные ружья, выданные Николаевичем, меня не впечатлили: тяжелые, отдача страшная, дальность стрельбы маленькая. Недаром в армии от них отказались.
Впрочем, Мачан, восторженный поклонник всего огнестрельного и взрывающегося, радовался и этим плохоньким ружьям. Нашелся у Десятника и единомышленник — Поран. Только в отличие от Мачана, королевский стражник оказался вдумчивым исследователем.
— С тридцати шагов пуля пробьет любой доспех или щит, — отметил Поран главное достоинство нового оружия. — Против лесовиков эти ружья не годятся, а если сойдемся с чужой армией, пригодятся в самый раз.
Сам же я не сразу догадался, что в этих ружьях мне кажется знакомым. Оказалось, их стволы — точно такие же бронзовые трубы, из которых у нас в домах водопровод сделан. Вот почему на заводе так быстро ружья сделали.
Не успели мы с ружьями разобраться, как Николаевич уже первые пушки изготовил.
— Ствол стальной, кованый и закаленный, — объяснил Василий. — Замок с казенной части есть. Правда, открывать его долго… Стрелять можно ядрами и картечью.
Новые пушечки отличались только весом: калибр почти такой же, заряжание дульное, порох также фитилем поджигался.
Впрочем, Рожан остался доволен:
— Ее даже собранную два солдата уволокут, а по частям на любую гору затащить можно.
Когда я привез разрывные снаряды — привычные круглые бомбы, подходящие по размеру к пушкам — Рожан обрадовался не меньше, чем Десятник. Еще бы: из орудий эти гранаты улетали шагов на двести — триста.
Перед самым походом на заводе изготовили бомбы, которые взрывались не так сильно, но разбрасывали при этом горючую смесь.
— Королева целых десять бочек нефти привезла, — похвалился Николаевич. — Такие смеси делаем, что ничем не потушишь.