Подруга главной героини

– Мама говорит, господина Паулинера в этом году обязали участвовать в отборе. Траур по жене ведь давно закончился, – шепнула сидевшая передо мной рыжеволосая, худощавая девушка полноватой соседке-блондинке. – Аристократ с сильным родовым даром в его возрасте уже должен иметь наследника с такими же задатками. Увидишь, к концу следующего года ему придётся жениться.

– А начинается отбор по традиции с бала в честь Новогодья в академии. Так что у нас есть все шансы, – поддакнула блондинка. – У меня высокий уровень магии. Это один из решающих факторов.

– И у меня. Так может, он прямо сегодня решил начать? – смущённо хихикнула рыженькая. – Мама у меня тоже в попечительском совете состоит. Она говорила, раньше его сюда не получалось заманить ни на какие проверки.

Недовольная преподавательница шикнула на болтушек, велев соблюдать тишину, и продолжение этой занимательной истории я не узнала. Хватило и того, что услышала. То есть у Паулинера намечается что-то вроде отбора невест, и он напоследок, видимо, решил нагуляться перед женитьбой, снизойдя до ночи с простолюдинкой! Вот же... Павлин! Теперь я на него ещё и злилась, так что видеть вообще не хотела. Даже издалека.

Поначалу мне в этом везло. Следующие два занятия прошли в привычном режиме – без визитов посторонних личностей, но когда мы пришли к Ральфану на боевую и физическую подготовку, пронёсся слух, что члены комиссии направляются сюда. Вот чёрт!

Сегодня нам предстояла задача сложнее, чем в прошлый раз, потому что после рукопашной схватки для защиты и атаки требовалось использовать магию, а у меня с этим всё ещё были проблемы.

Тем не менее я вызвалась сражаться первой, чтобы быстренько отстреляться и сбежать до прихода высоких гостей.

Глава 37

– Можно я буду противником Листард? Теперь ведь мне реванш нужно взять! – с энтузиазмом вызвался рыжий Гуттис, многообещающе поиграв бровями.

Меня это заявление не испугало. Несмотря на то, что парень потерпел поражение в прошлый раз, злобу он не затаил, хоть и подкалывал меня периодически.

– А если она тебя снова поколотит? – хмыкнул его приятель Ордис. – Но я бы тоже не отказался от реванша.

– У нас тут не соревнования на Королевский кубок, если вы забыли, – нахмурился Ральфан и вызвал мне в пару Алексиса Мунира – высокого, кареглазого, смешливого брюнета.

Мы с ним прежде особо не общались, но в целом впечатление он производил приятное. Словом, подвоха от Мунира я не ожидала. Впрочем, и на победу не рассчитывала. По уровню магии он в любом случае в разы сильнее, а, главное, умеет с ней обращаться.

– Поражением будет считаться третье падение. И не забудьте, что для некоторых сегодня решается вопрос допуска к экзаменам, – понеслось вслед напутствие преподавателя, заставившее мысленно застонать.

Из-за нервотрёпки с накопителем, а теперь и с Паулинером, разыскивающим демиургов, я как-то совсем забыла об этом факте. Значит, побыстрее закончить не получится – придётся выложиться по полной программе.

На первом этапе, когда мы сражались без магии, особых проблем не возникло, хотя соперником парень оказался весьма достойным. Он сумел несколько раз меня зацепить, разбив губу и оставив пару синяков на руках, но и от меня получил не меньше, да и на маты падал уже дважды.

Я пока лишь один раз оказалась поверженной, однако сразу вскочила и бросилась в атаку, используя по ситуации приёмы из разных единоборств. Довольно успешно, поскольку для противника они были неожиданными.

Алексис тоже не сдавался, так что время летело, а мы продолжали испытывать друг друга на прочность, нападая, уворачиваясь, подсекая снова и снова. Пока что нам обоим удавалось держаться на ногах, и ни один не желал уступать победу другому.

– Ладно, вижу, вы долго можете так резвиться, переходите к магии! – велел Ральфан, и тут уж я мысленно приготовилась к поражению.

Дело в том, что с бытовой магией в наличии практически невозможно создать нормальное боевое заклинание или даже просто приличный защитный щит. Она годилась только для повседневных дел. Так что мне оставалось лишь уворачиваться и… действовать хитростью.

Алексис, словно нащупывая почву, бросил в мою сторону пару сияющих энергетических сгустков. С виду красивых, похожих на большие, круглые шапки бенгальских огней, но один такой легко мог сбить с ног. От этой пробной атаки мне удалось увернуться. А вот его следующий, уже более сильный и прицельный бросок с лёгкостью повалил меня на маты, отбросив на пару метров назад. Второе падение! Всё, больше прав на ошибку нет!

Я вскочила на ноги, уклонилась от очередного сгустка, сконцентрировалась и выпустила в сторону Алексиса мощную струю воздуха. Это была обычная бытовая манипуляция для очищения территории от листьев и снега. Парень покачнулся, но устоял и смерил меня удивлённым взглядом, видимо, не понимая, что я сделала.

Мне хватило этой крохотной заминки, чтобы повторить попытку, значительно усилив «сдувающий» напор. Мунир на этот раз успел отскочить в сторону, но, судя по возмущённому визгу, жертву мой «воздушный снаряд» всё-таки нашёл. Отвлёкшись от противника, я только сейчас заметила, что людей в зале прибавилось.

У входа стояли четверо. Сухопарая пожилая дама строгого вида, одетая в чёрное. Паулинер, взирающий на происходящее с совершенно невозмутимым видом, и темноволосый мужчина с хвостиком, которого я уже видела в «Маске». Брюнет поддерживал завалившуюся на него молодую златокудрую женщину. Красивую, элегантную и явно очень сердитую. Ох, это её я, получается, приложила?!

Покосилась на Павлина, чьё лицо абсолютно ничего не выражало, а в глазах не теплилось даже искры узнавания, и пожалела, что попала не в него.

– Травмоопасные у вас занятия, – нарушил, наконец, тишину темноволосый, помогая красивой незнакомке принять устойчивое положение.

– Так я здесь не бытовиков тренирую. Всякое случается, – спокойно ответил Ральфан, дав нам с Алексисом знак прекратить противостояние.

– Значит, нужно лучше следить за происходящим! Я могла пострадать. Точнее, уже пострадала! – сердито заявила красотка, сверля меня недовольным взглядом. – Думаю, виновному стоит назначить взыскание! Это научит студентку быть внимательнее.

– Вы находились на траектории сражения, то есть в зоне риска. Нужно было просто отойти, – сухо возразил Ральфан, удивив, тем, что встал на мою сторону. Хотя, скорее всего, он просто из тех, кто не терпит замечаний в свой адрес.

– Злого умысла здесь, очевидно, нет. Мы действительно заняли невыгодную позицию, – негромко сказал вдруг Паулинер, удивив ещё больше. – К тому же девушке, похоже, и так уже досталось, – добавил он, внимательно изучая моё лицо. Видимо, разбитую губу заметил. Она, кстати, побаливала.