Подруга главной героини
Шрифт:
Глава 52
В огромном зале академии царила атмосфера праздника. Наряженной новогодней ели здесь, конечно, не было, но всё помещение украшали сияющие гирлянды из ярко-зелёных хвойных кустарников и прекрасных живых цветов. В воздухе парили разноцветные магические огни, звучала тихая, приятная музыка, порхали, созданные с помощью иллюзий бабочки и птицы, а с потолка плавно опускались и таяли, рассыпаясь блёстками, крохотные золотистые снежинки. Разумеется, тоже иллюзорные.
Правда, мне пришлось напрячься, чтобы их рассмотреть. На уроках господина Ардиана, создающего таким же способом места преступлений,
Что ж, людей здесь было много. Преподаватели, студенты, их родители, попечители и ещё куча незнакомых лиц. Все при полном параде. Перед глазами мелькали роскошные наряды, пошитые, очевидно, по последнему слову местной высокой моды, взгляд ослепляло обилие драгоценностей. В воздухе витали тонкие ароматы дорогих духов. Я же выискивала в этой толпе элиты знакомую светловолосую шевелюру и не находила. Неужели не приехал? А ведь практически обещал!
Разочарованно вздохнула и отошла к стене, прокручивая в мыслях запасной план, где придётся изображать уборщицу. Не слишком продуманный и надёжный, но ничего другого мне, похоже, не остаётся. Задумавшись, я почти не слышала торжественную речь ректора. В реальность вернул громкий всплеск аплодисментов, последовавший за его поздравлениями.
Снова зазвучала музыка, закружились в танце первые пары, а я, наконец, увидела входящего в зал Винсента Паулинера и позволила себе немного расслабиться. Всё-таки пришёл!
Аристократ сегодня был полностью в белом и выглядел весьма эффектно. Статный, подтянутый, с расправленными плечами и королевской осанкой, он двигался неспешно, величественно и походил сейчас на настоящего лорда или принца, ну и совсем немножко на белоснежного павлина, распустившего хвост.
Я улыбнулась этому сравнению и не двинулась с места. Захочет, найдёт, а мне пока нужно унять волнение и подумать, как лучше с ним объясниться и попросить о помощи. Все слова, что подбирала с утра, сейчас почему-то казались неубедительными и наивными. Да и сама история, в которую я умудрилась вляпаться, была какой-то дикой и странной. Сама бы не поверила, если бы кто рассказал.
– Надо же, кого я вижу! А говорила, что на бал не придёшь и покровителя искать не собираешься, – раздался рядом насмешливый голос Виолы. – Поняла, наконец, что зубрёжка не поможет тебе в жизни устроиться?
Я неохотно обернулась. Бывшая соседка по комнате в своём новом платье казалась воплощением юности и красоты. Некоторые мужчины уже открыто таращились в её сторону, не подозревая, какое гнилое нутро скрывается под этой маской невинности и очарования.
– Нет, я пришла посмотреть, как Паулинер упадёт к твоим ногам, – возразила, не скрывая неприязни. – Такое зрелище ведь не каждый день увидишь. Вот только что-то он к тебе не торопится. И вообще, уже танцует с какой-то девицей.
Последний факт мне и самой очень не понравился, что уж говорить о Виоле. Она скривилась, словно лимон разжевала, но быстро взяла себя в руки и сухо ответила:
– Разумеется, он не может сразу подойти и пригласить меня. Существует этикет, диктующий определённый порядок действий.
– А ещё существует отбор, – напомнила я, стараясь не думать об этом неприятном факте. Сейчас не до нюансов. – Может быть, именно эта девушка – претендентка на роль его невесты, или вот эта брюнетка?
Первый танец сменился вторым, и Паулинер кружил по
залу теперь уже в компании другой незнакомки. Красивой и не менее эффектной, чем он сам. Кажется, они даже о чём-то разговаривали.– Кассия Диарант. Представительница богатого, древнего рода. Да, она могла бы составить ему достойную партию, но господин Паулинер будет моим, вот увидишь! – категорично заявила Виола.
В её голосе звучала такая железная уверенность, что даже я невольно засомневалась. Что же она такого сделала, если считает результат гарантированным? Спрашивать, естественно, бесполезно. Говорить правду Виола, похоже, просто не способна.
– Добрый вечер, красавицы! Вы сегодня великолепны и ослепительны! – с сияющей улыбкой подошёл к нам мой одногруппник Алексис Мунир. – Можно угостить вас десертами или прохладительными напитками?
И то и другое по залу разносили официанты, но сейчас поблизости никого из них не наблюдалось.
– Да, я бы выпила чего-нибудь освежающего, – кокетливо улыбнулась в ответ Виола.
– Рози, а тебе что принести? – переключился Алексис на меня, окидывая цепким, оценивающим взглядом. От этого стало неловко. На занятиях он так не смотрел.
– Лимонад, пожалуйста, – решила хоть на время отослать его подальше.
– Значит, не ищешь покровителей? – усмехнулась Виола. – Имей в виду наследник Муниров – плохой вариант. Родители его деньгами не балуют и строго следят за тем, чтобы он не связался с неподходящей девушкой.
– Спасибо за непрошенный совет, но я действительно никого здесь не ищу!
– Ох, смотри, он идёт сюда! – взволнованно ахнула вдруг блондинка, картинно прижав ладони к груди.
Я проследила за её взглядом, и сердце пропустило удар. Танец закончился, и Паулинер действительно направлялся в нашу сторону. Вот только ко мне ли? Уверенность Виолы сбивала с толку. Вдруг её ритуал и вправду сработает?
– Держите свой лимонад, девушки, – это подоспел Алексис, всучивший нам бокалы.
– Розанна, потанцуешь со мной? – спросил вдруг Мунир, неприятно удивив таким поворотом. Я предпочла бы сохранить нейтральные отношения. Мне с ним ещё учиться, если, конечно, ничего не произойдёт.
– Спасибо, но я… – блин, что же придумать?!
– Вообще-то, девушка уже обещала танец мне! – раздался рядом холодный голос Паулинера.
Он остановился прямо передо мной и требовательно протянул руку, не обращая больше внимания на Мунира, кстати, поспешившего ретироваться.
– Я плохо танцую, – предупредила шёпотом, не сдержав улыбки.
– Я поведу, – его губы дрогнули в ответ, взгляд заметно потеплел. – Доверься мне.
Именно это я и собиралась сделать, так почему бы не начать с танца? Хореографию нам тут тоже преподавали, да и тело должно помнить заученные ранее движения.
– Ну, если не боитесь отдавленных ног.
– Не боюсь, как и твоих шипов, Дикая роза. Идём?
– Да. Подержи-ка, подруга, – я сунула Виоле свой бокал с лимонадом, не без удовольствия полюбовавшись её исказившейся от злости физиономией, и вложила ладонь в протянутую руку Паулинера. Заиграла музыка, начался новый танец...
Глава 53
Мне довольно быстро удалось подстроиться под ритм музыки и движения партнёра, а его уверенная поддержка позволила даже немного расслабиться и получить удовольствие от танца. Я уже и забыла, как это может быть приятно, учитывая, что в своём мире почти полгода не могла ходить.