Подруга по контракту

— Если бы мы не были знакомы, никогда бы не предположила, что ты руководишь рекрутинговым агентством, — заметила я, когда мы, покончив с приветствиями, двинулись на парковку.

— Это комплимент или наоборот?

— Это такое нейтральное высказывание. Констатация факта.

Виола ушла немного вперед, и Георгий улучил момент для откровенности:

— Я просто пытаюсь тебя впечатлить. Мне твоя бабушка сказала, что в школе ты западала исключительно на плохих парней.

— Что? — я даже споткнулась. — Когда она тебе такое ляпнула?

— Точно не помню. Мы с ней вообще-то регулярно созваниваемся.

— Зачем?

— Просто так, — ответил он.

— И что еще она обо мне рассказывала?

— Что тебе нравится сеть кулинарий «Патрик & Мари». Именно там мы, кстати, сейчас и будем завтракать.

Возражать я не стала: мне и правда безумно нравятся пирожные и выпечка этой сети. Хотя пометку приструнить разговорчивую бабушку я себе сделала, конечно.

Минут двадцать спустя мы уже сидели в кулинарии в самом центре Краснодара. Виола отправилась мыть руки, а я с мольбой посмотрела на Георгия.

— Как мне сбежать?

— Я все продумал, — он придвинулся ко мне так близко, что уперся лбом в мой лоб. — В общем, план такой…

44

Плотно позавтракав, мы отправились исследовать улицу Красную. Сегодня был выходной день, и она, как обычно, превратилась в пешеходную. Проезжую часть заполнили музыканты, фокусники, клетки с кроликами, продавцы сахарной ваты и гуляки.

Наверное, час Георгий изображал гида, рассказывал мне всякие байки о разных зданиях и скульптурах. Я же старательно попискивала от восторга и мысленно молилась о том, чтобы меня никто не узнал. Как не странно, мне удивительно везло: пару раз мой взгляд натыкался на старых приятелей, но никто из них не бросился ко мне с воплями.

Почти незаметно наша компания дошла до Чистяковской рощи, но тусить там долго мы не стали. Виола съела мороженое, я и Георгий выпили кофе, а потом мы все вместе отправились на Кубанскую набережную.

— А сейчас, девочки, вас ожидает настоящее приключение, — с хитрым видом заявил Георгий, когда мы вдоволь налюбовались на реку. — Вас ждет прогулка на теплоходе.

— Прикольно, — с сомнением в голосе пробормотала Виола, обмахиваясь ладошкой.

Пекло на набережной так, что мозги потихоньку плавились. Все нормальные люди давно попрятались, и только мы подставляли лица обжигающим лучам: и тем, что падали сверху, и тем, что отражались от воды.

Георгий быстро купил билеты в крохотной будке, и мы тотчас пошли к пристани. До нашего рейса оставалось минут двадцать. Я присела на ближайшую скамью и сделала несчастный вид.

— Эй! — всполошилась Виола. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Не очень, — призналась я. — Кажется, я перегрелась. Как бы у меня еще и морская болезнь не началась…

Для пущей убедительности я ссутулилась и пару раз выразительно вздохнула.

— Что-то ты мне совсем не нравишься, — пожаловалась «племяшка». — Голова не кружится?

— Немножко, — я чуть закатила глаза. — Может, вы одни на теплоходе прокатитесь, а я вас тут, где-нибудь в тенечке, подожду?

Виола с тревогой оглядела залитую солнцем набережную:

— С тенечком тут напряженка.

— Я в парк пойду. Должен же тут поблизости быть какой-нибудь парк.

— Вон там Парк тридцатилетия Победы, — племяшка инстинктивно махнула рукой в сторону Моста поцелуев, но тут же смутилась, повернулась к Георгию. — Лучше нам всем никуда не плыть. Нельзя оставлять Лиду одну в таком состоянии. Может, кстати, билеты можно сдать?

— Нет-нет, не надо ничего сдавать! — занервничала я. — Со мной все будет хорошо. И вообще, так даже интересней: вы будете плавать, я гулять, а потом обменяемся впечатлениями.

Виола замотала головой:

— Нет. Это неправильно.

— Заяц, ну ты чего? — Георгий стал терять терпение. — Хорошая ведь идея — разделиться.

Она даже разозлилась:

— Лиде плохо, а ты предлагаешь забить и развлекаться?

— Да, и что такого? Не помрет же она тут без нас.

Виола уставилась на дядю с недоумением. Видать, никак не могла поверить в его внезапную черствость. А меня и правда чуть не затошнило на нервной почве из-за того, что наш план отказывался работать. Но тут Георгий наклонился к племяннице и довольно громко зашептал:

— Заяц, дай человеку побыть наедине со своими мыслями. Каждому из нас иногда требуется побыть одному. Вот и у Лиды явно настал такой момент.

Виола с недоверием покосилась на меня. Я же с радостью расправила плечи: изображать умирающую — то еще удовольствие (спина затекает на раз).

Постепенно лицо «племяшки» посветлело.

— Если что — звони, — пробормотала она, а минут через пять Георгий уже уволок ее на посадку.

Пристань заполнила невесть откуда взявшаяся толпа туристов. Поднялся гвалт. Я быстро отбежала в сторону и купила квасу, чтобы немного освежиться. Горло обдало холодом, но бодрости прибавилось. Обожаю квас! — подумала я и тут же вызвала себе такси.

45

Дома мне не просто обрадовались, дома меня чуть на кусочки не разорвали. Дед тянул меня за стол к друзьям, бабушка — на кухню, сестра — в свою комнату. Все чего-то от меня хотели и орали друг на друга в нервном возбуждении.

В итоге победила бабуля, она потребовала помощи с подоспевшими к моему приходу голубцами, а когда мы оказались на кухне, задала мне трепку:

— А где Жора? Ты почему без Жоры? Я так надеялась, что вы придете на праздник уже в качестве пары.

— Баб, ты чего? — чуть не попятилась из кухни я. — У нас с Георгием ничего нет.

— Но почему? Почему? — заголосила она, воздевая руки к потолку. — Такой хороший мальчик, такой заботливый. Почему ты его игнорируешь?

— Ну не знаю… Как-то так получается, — заблеяла я.

— Он меня недавно даже в поликлинику возил, — доверительно поведала бабушка, самостоятельно переваливая голубцы из жаровни на блюдо. — А дедушке помог с забором. А родителей твоих свел с хорошей строительной бригадой, которая сейчас на вашей половине делает лучшие в мире потолки. Со скидкой, Лида! Со скидкой!

— Надо же, — неприятно поразилась я. — И когда только Георгий все это успел.

— Замечательный мальчик! Великолепный! Даже твой папа сказал: не зять, а подарок.

Бабушку реально несло, глаза ее горели лихорадочным светом. Наверное, «отметила» уже дедов юбилей как следует, — постаралась успокоить себя я, но тревога почему-то не уменьшилась. Дабы быстрей свернуть неприятный разговор, я подхватила блюдо с голубцами и потащила к столу, накрытому в гостиной.

При моем появлении гости заметно оживились.