Подруга по контракту

— Ай! — завопил он как ошпаренный.

— Ой! — завопила я.

Каждый из нас замахал руками и полетел в свою сторону. Ребенку вроде повезло, он приземлился в клумбу и ни капли не поранился, а вот я слегка ободрала колено.

— Что же вы не смотрите по сторонам, тетя? — возмутился мальчишка.

Я извинилась и помогла ему подняться. Ребенок еще что-то пробубнил, а потом, к счастью, укатил по своим делам. Мне же пришлось еще немного подпортить клумбу — надергать с нее листочков, чтобы вытереть с колена кровь.

Потом, от греха подальше, я встала в дверном проеме и прислонилась к косяку.

Стоять мне там пришлось довольно долго. У меня, кажется, даже нос обгореть успел. А еще в животе весьма трагично забурчало: мой организм привык в это время завтракать, а не торчать в дверных проемах.

Наконец Павел и Виола вышли на крыльцо и, заметив меня, замахали руками. Я закрыла калитку и поковыляла им навстречу. Настроение у меня было ни к черту. Вот интересно, Павел специально искал меня так долго? Хотел поиздеваться?

— Лида, я тебя потеряла! — племяшка с недоумением покосилась на свежую ссадину на моем колене.

Я одернула задравшийся халат:

— А я за ворота выходила. Делала во дворе зарядку, а потом смотрю: птичка красивая. Ну мне и захотелось разглядеть ее поближе.

Виола покосилась на отца. На ее лице так и читалось: «Папа, твоя родственница, кажется, совсем ку-ку». А Павел, конечно, поспешил усугубить мое положение.

— Почему босиком? — спросил он и нагло ухмыльнулся.

— Занимаюсь профилактикой плоскостопия, — пробурчала я. — Тебе бы тоже не помешало, кстати.

Из кустов вдруг выскочил Чарли. Виола вмиг забыла о моих «странностях», подхватила щенка на руки и закружила его по двору.

Эх, что не говори, а живность в доме — дело хорошее. Надо Пашке еще курочек предложить завести. Или кота.

Тот будто прочитал мои мысли:

— Даже не думай.

— Ты про что?

— Про животных. Даже не думай притащить с улицы еще кого-то.

— У меня и в мыслях не было, — пробормотала я, отворачиваясь.

***

Когда мы вернулись в дом, Павел вдруг предложил:

— Девочки, а давайте сегодня я вам завтрак приготовлю? Как-то некрасиво получается, что только вы у плиты и хлопочете.

Виола попыталась сопротивляться его инициативе, но я так на нее посмотрела, что аргументы у «племяшки» тут же иссякли.

Через полчаса Павел поставил перед каждой из нас тарелку с макаронами, грибами и сыром. Выглядело все аппетитно, прямо как на картинке какого-нибудь журнала.

Я поспешила попробовать.

— Ну как? — Павел застыл посреди кухни в ожидании оваций.

— Вкусно, — поспешила заверить я.

А вот Виола щадить самолюбие отца не стала:

— По-моему, не слабо пересолено. Ты, пап, ни в кого там не влюбился случайно?

Лицо Павла пошло пятнами.

— Нет, конечно! В кого мне влюбляться? В нашу многодетную соседку?

Она пожала плечами:

— Ну не знаю, может, у тебя на работе кто-нибудь завелся.

— Ага, — подхватила я. — Тем более ты там частенько задерживаешься.

Павел чуть ли не обиделся:

— На работе у меня, может, завестись только плесень. Но мои люди все тщательно обрабатывают, так что…

Неожиданное пиликанье домофона не дало ему договорить. Мы дружно вздрогнули. Виола отложила вилку и сосредоточенно почесала затылок:

— Кого это принесло в такую рань?

— Понятия не имею, — на лице Павла проступила озабоченность, — и искренне надеюсь, что это не наша соседка-сводница. Вчера я с трудом от нее отделался. Совершенно беспардонная женщина.

Он весьма неохотно встал из-за стола и поковылял в прихожую. Впрочем, его страхи оказались необоснованными. К нам пожаловал Георгий, а не соседка. Виола дяде крайне обрадовалась, а у меня его появление вызвало только раздражение. Вот какого фига он притащился? Теперь я и Павел как будто под колпаком.

Паша, конечно, усадил гостя за стол и тут же наложил ему своих макарон. Гоша съел пару ложек и попросил воды.

— Вкусно? — язвительно поинтересовалась я.

— Конечно, девочки! Вы, как всегда, молодцы.

— Вообще-то, это папа готовил, — ехидно пояснила Виола. — И соли не пожалел.

Гоша повернулся к хозяину дома:

— Влюбился?

— И ты туда же? — Павел даже вилку выронил.

Бум-бум-бум! Из прихожей раздался страшный грохот. Мы снова вздрогнули.

— Что это? — взволнованно спросила Виола. — Землетрясение?

— По-моему, это просто в дверь кто-то ломится, — задумчиво сказал Гоша.

Павел нахмурился:

— А как этот кто-то смог попасть к нам во двор? Ты не закрыл ворота?

— Все я закрывал, — уверенно ответил ему шурин. — Ну… Мне так кажется.

— Может, это Вася? — предположила Виола. — Он и через забор может перелезть.

Гонимые любопытством мы все вместе бросились в прихожую. Павел с воинственным видом распахнул дверь, и в тот же миг я чуть не сползла по стеночке.

57

На крыльце стояла Сашка и старательно улыбалась:

— Доброе утро.

— Вы кто? — побагровел Павел. — Хотя подождите: я сам угадаю. Вы — географичка.

Сашка растерянно захлопала ресницами:

— Я не имею никакого отношения к географии. У меня, к счастью, ума хватило не связывать свою жизнь с системой образования. Я работаю в банке, руковожу крупным отделом.

— Это дела не меняет, — Пашка упер руки в бока. — Вчера я ясно дал понять вашей сестре, что никакие знакомства меня не интересуют.

Сашка опять захлопала глазами, как сова. На лбу у нее так и читалось: «Что это за чудик? Куда я попала?»

А у меня развилось предынфарктное состояние. Как она меня нашла? Зачем? Кажется, сейчас она по глупости «сдаст» меня со всеми потрохами.

Сестричка вдруг заметила в толпе мою испуганную моську и необычайно обрадовалась:

— Фух, Лид, привет! Ты все-таки здесь, а я уж, было, решила, что с адресом напутала.

Все обернулись ко мне.

— Да это же моя подруга по переписке! — брякнула я первое, что пришло в голову, а потом немедленно бросилась сестре на шею. — Сашка, Сашочек, как же я рада тебя видеть!