Подселенцы

— Иди. Мы дождемся твоего отца, — сказал он ему.

***

Оборотни подошли к тому самому практически неприметному месту в лесу, когда только начало смеркаться. Рик уже был там, стоял возле одной из сосен и смотрел на нее c видом "какая же из них, черт побери". На дереве не было ни зарубки, ни какой-либо другой приметной черты, однако выбрал он действительно правильно. В стороне истоковцы соорудили защитный круг, внутрь которого не мог бы заступить ни один оборотень, за исключением высшего их сословия. Выполнен круг был довольно оригинально и представлял собой лежащий на земле зеленый пластиковый шланг, на который и были нанесены символы известного заклинания.

— Маловато вас, — отметил Марк, оглядываясь вокруг. Алан, Эльсон и Пит молча подошли следом за ним.

— Тебя вообще не приглашали, — хмуро напомнил Рик.

— И очень зря. Если вы заставите Пита бесцельно нарезать круги по лесу, это будет выглядеть совсем убого. Даже вконец обдолбавшийся псих не клюнет на такую приманку.

— Да какая ему на хрен разница?! — прошипел Рик.

— Большая! Это должно выглядеть как настоящая охота, погоня, сдобренная хорошей порцией адреналина. А то, что придумали вы — скукотища и плохо пахнет.

— Твои приятели уже и так нам все тут своим адреналином провоняли, ты только посмотри на них!

Троица позади Марка попыталась придать своим испуганным лицам оскорбленный вид, но не тут то было.

— Да, ладно, Рик, — встрял подковылявший к точке сбора Терренс. — Почему не позволить молодому человеку поучаствовать в нашей авантюре, раз уж он сам вызвался?

— Потому что, одного оборотня нам хватит за глаза! Ты еще, что тут делаешь? — огрызнулся Рик. — Договорились же, что все сразу расходятся на свои позиции.

— Так я и иду. Просто заглянул поинтересоваться, смогла ли Регина уговорить тебя поставить ее в одну из групп?

— Смогла, — раздраженно ответил Рик. — Усилит четвертую группу. Раз уж она такой великолепный стрелок, как говорит.

— Мне кажется, ты ее недооцениваешь.

— Посмотрим. Если, конечно, сегодня вообще что-нибудь произойдет.

— Так что ты решил? — покладисто поинтересовался Терренс. — Молодой человек участвует?

— Нет, — отрезал Рик, поморщившись. — Один оборотень будет отыгрывать новообращенного, остальные пойдут домой.

Алан выразительно посмотрел на своего протеже. Пит поймал его взгляд и нервно воскликнул:

— Ну уж нет, один я с вами не останусь! Либо остальные прикрывают меня, либо сами бегайте по лесу и за жертву, и за новообращенного, и за кого хотите!

— Что ответишь на это, Рик? — поинтересовался Терренс.

Истоковец выглядел так, как будто ему свело челюсть.

— Мы не знаем, сколько убийца наплодил выродков, — начал Терренс мягко. — Что если они нападут все скопом, и это произойдет достаточно далеко от точек, где будут находиться наши люди? В таком случае, если наш новообращенный будет там не один, это даст ему возможность продержаться, пока мы не подоспеем.

— А еще это даст нам шанс перестрелять их в суматохе! Вы не против, если так случится? — вежливо поинтересовался Рик у опешивших оборотней.

— Мы с удовольствием отвалим, как только подойдут ваши люди, — возразил Марк. — Можно еще какой-нибудь отличительный знак придумать — повязки на руку, они при обращении не спадут.

— Но ведь они и вправду могут нас… — зашептал Пит, но Алан от него отмахнулся, — пристрелить.

— Значит, решено? Пора уже занимать позиции, — заторопился Терренс. — Чтобы все вокруг успокоилось, понадобится какое-то время, вы же знаете. Иначе, наш оборотень-убийца сможет нас засечь раньше времени.

— Да иди, кто тебя держит-то? — вздохнул Рик. — Мик, — обратился он к отирающемуся поблизости полицейскому, — ты сейчас к Адель?

— Да, мы будем у меня дома, — подтвердил тот.

— Если она все-таки имеет к этому отношение…

— Не знаю, чего ты ожидаешь, — нахмурился полицейский, — но я буду начеку. Дитер тоже будет с нами. Разрулим, что бы там ни было.

— Ладно, — Рик повернулся к оборотням. — Побежите парами. Марк с… как там тебя?

— Эльсон! — хором ответили те.

— Дав фору, как у вас там обычно происходит, за ними вдогонку Пит и следом Алан. Помните, где у вас чек-поинты?

— Конечно, это же мы места для ваших засад выбирали! — ухмыльнулся Алан.

— Ну и чудненько, — все еще сердито проговорил Рик. — Если мы вас случайно убьем, потом с претензиями не лезьте, я вас предупреждал!

— Постараемся, но привидениям сложновато контролировать эмоции, так что… — начал паясничать Марк, но заткнулся, потому что полицейский сунул ему в руки пистолет.

— Это на всякий случай, — сказал он.

Рик посмотрел на него с неудовольствием, но спорить не стал.

— На самый экстренный случай! — единственное, что добавил он. — Для общего блага, лучше падай на землю и притворяйся ветошью.

Адель уже ждала Мика у него дома, сидела, насупившись, в кресле. При его появлении она тут же вскочила с места и, перепрыгнув через ноги Дитера, которые словно шлагбаум перегораживали ей проход, бросилась дяде на шею.

— Наконец-то ты пришел! Пойдем скорей в подвал! — воскликнула она, утягивая его обратно в коридор.

— Зачем нам в подвал? — полюбопытствовал Мик на ходу. Дитер нехотя поплелся за ними.

— Я уже видела однажды эту арку, но Дитер не позволил мне туда войти без твоего разрешения! — Адель выскочила из дома и поспешила обойти его, продолжая тянуть дядю на буксире.

— Ничего не понял, — сказал Мик. Дитер за его спиной только невесело хмыкнул.

Одноэтажный домик Мика стоял на старом фундаменте, оставшемся от гораздо более солидного строения, занимавшего значительно большую площадь. Теперь свободная часть этого фундамента, которая находилась в не слишком хорошем состоянии, заросла сверху непролазным кустарником, оберегающим не в меру любознательных граждан от попадания в подвал методом свободного падения. Укрепленная и безопасная часть подвальных помещений осталась под домиком и имела свой вход, но Адель тащила Мика явно не к нему, а вглубь запущенного сада.

— Какая арка? — спросил Мик, видя только старые яблони и заросли крапивы. В сад он вообще практически не заходил, но в отсутствии здесь подобных архитектурных прибабахов был практически уверен.

— Вот эта арка! — сказала Адель, уверенно указывая на огромный куст шиповника.

Дитер посмотрел сначала на куст, потом перевел взгляд на Мика, ожидая его реакции. Тот тяжело вздохнул.

— Хорошо, — сказал Мик как можно спокойнее. — А теперь вернемся обратно в дом.

— Да нет же! Нужно туда спуститься! — эмоционально возразила Адель.