Подземелье

Кристина резко развернулась, толкнула приоткрытую дверь и побежала по длинному коридору к лифту. Шанти что-то закричала и, кажется, устремилась ей вслед, но Кристина оказалась права — беременная женщина не смогла ее догнать. Двери лифта открылись, она нажала на самую верхнюю кнопку с цифрой «1».

Двери закрылись. Прошло не более полминуты, но ей казалось, что она провела в этом лифте вечность. Мысли навязчиво стучали в голове пока не превратились в одно единственное слово: «Бежать».

Выйдя из лифта, Кристина бросилась вперед. Она успела увидеть дверь — обыкновенную деревянную дверь: потрепанную, с облезлой краской; но уже через мгновение она исчезла за спинами откуда-то взявшихся парней.

Король и Чеко с изумлением смотрели на нее.

* * *

Вернувшись в Подземелье, Артем отпустил Шанти отдыхать, а Чеко попросил остаться в избушке. Им нужно было обсудить дела без посторонних ушей, а после недавнего инцидента с переодеванием Кристины, он избегал звать Чеко в кабинет. Дежурившая на пункте охраны Черная Ладья без слов встала и вышла. Постояв у окна и убедившись, что она отошла достаточно далеко, Артем занял ее кресло, а Чеко сел на стул у стены и, выгнувшись вперед, дал понять, что готов слушать. Артем вздохнул.

— План с Шанти это, конечно, хорошо, но нужно копать дальше. Чем быстрее мы поймем, где он скрывается, тем больше жизней успеем спасти.

— Само собой. Но даже если мы его найдем, доказательств пока недостаточно, чтобы сдать его полиции.

— К черту полицию. Я сам с ним разберусь.

Чеко застыл с полуоткрытым ртом, потом, опомнившись, выпрямился на стуле.

— В смысле сам? А заказчик?

— Скажу, что не поймал.

— Ты в своем уме?

Чеко вскочил. Артем не отрывал взгляда от опустевшего стула.

— Сядь.

— Это уже очевидно. Ты рехнулся.

— Чеко, сядь! Ты сам хотел, чтобы я активнее участвовал в управлении Подземельем. Формально главный здесь я, и решение за мной.

— Главный… А как ты содержать это все будешь? Денег хватит на два месяца максимум. Дальше что?

— Возьмем другие заказы.

— Как? В газету объявление подадим? Ты понимаешь, что после провала с Шейхом с нами никто не захочет иметь дело?

Артем встал и снова подошел к окну. Черная Ладья гуляла по тропинке примерно в ста метрах от них. С виду безобидная старушка, но стреляла так метко, что могла поразить любую мишень на любом расстоянии. Не зря отец поручил именно ей и ее сестре, Белой Ладье, охранять Подземелье. Старушки и к нему, и к Чеко относились снисходительно, но оставались на своих постах в память об отце. Они, как и все в Подземелье, понимали, что «Король уже не тот».

— Если мы не возьмем его сразу, не возьмем никогда. Он слишком осторожный, прямых улик нет и не будет.

Обернувшись, Артем столкнулся с Чеко лицом к лицу.

— Рано или поздно он проколется. Если мы найдем его, нужно понаблюдать. Взять с поличным, — сказал Чеко.

— Если найдем?

— Найдем.

Артем кивнул и прикрыл глаза.

— Он должен заплатить за все.

— Знаю.

Чеко похлопал его по плечу и отошел. Фигура Черной Ладьи в окне плыла обратно к избушке. Коротко зазвенел лифт, оповещая, что кто-то поднимался. Спустя несколько секунд двери открылись, и из лифта выбежала бледная Кристина.

Она начала озираться и, заметив дверь, устремилась к ней. Чеко спохватился первым, а за ним нашелся и Артем. Они перегородили ей путь. Кристина бросила на Чеко испуганный взгляд и повернулась к Артему. В глазах застыла мольба.

— Дай мне уйти.

Артем попытался дотронуться до нее, но она резко дернулась.

— Кристина…

— Я хочу уйти… Сейчас! Пожалуйста!

— Кристина, успокойся.

Артем старался заглянуть ей в глаза, но Кристина постоянно взволнованно озиралась. Ему удалось взять ее за плечи, но она сразу начала вырываться и кричать.

— Вы не имеете права! Меня ждут! Меня будут искать!

Она почти вырвалась к двери. Растерявшись, Артем сделал единственное, что пришло в голову на тот момент: он прижал ее к груди и удержал в крепких объятиях. Он ни на что не надеялся, но это сработало. Кристина перестала кричать и застыла в его руках. Артем не знал, что делать дальше. Ему бы очень хотелось, чтобы все это происходило не под язвительным взглядом Чеко. Артем почувствовал, как футболка становится влажной от слез Кристины.

— Тише, все хорошо, — прошептал он и осторожно провел рукой по ее волосам.

— Я не могу… Не могу оставаться здесь… — бормотала Кристина.

Дверь тихонько приоткрылась, и Черная Ладья заглянула внутрь. Чеко, стоявший с таким лицом, будто смотрел очень плохую мелодраму, одними губами что-то ей прошептал. Черная Ладья так же бесшумно указала на ящичек своего стола. Чеко медленно обошел их и взял что-то в том ящичке. Артем сверлил его взглядом, пытаясь понять, что он задумал.

Кристина немного успокоилась, но все еще плакала и дрожала в его руках.

— Я хочу уйти… — твердила она.

Она снова подняла на него умоляющий взгляд, и Артем почувствовал себя отъявленным злодеем. Он бы врал, говоря, что она нужна ему только для поимки Шейха. Он не хотел отпускать ее. Не теперь, когда она исчезла из его снов, когда он узнал, что все это время она существовала в реальности. Но не может же он удерживать ее силой?

Он отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. Она выглядела гораздо спокойнее. Не успел Артем обрадоваться, как заметил шприц, воткнувшийся ей в плечо. Кристина тихо вскрикнула, посмотрела на него с непониманием, которое переросло в злость. Она повернула голову и наградила Чеко долгим разъяренным взглядом. Чеко вздрогнул и как будто смутился. Еще через секунду ее тело обмякло, и Артем притянул ее к себе, не давая упасть.

Чеко выкинул шприц в мусорное ведро под столом.

— Не нужно было, — сказал Артем, подхватив Кристину на руки.

Вся насмешливость Чеко куда-то испарилась. Он выглядел угрюмо и не отрывал мрачного взгляда от Кристины.

— Ты со своей любовью совсем потерял бдительность, — пробормотал он.

Артем резко развернулся и пошел к лифту с Кристиной на руках. Чеко, к его большому удивлению, последовал за ним. Он с таким же хмурым видом прошел весь путь до его бывшей спальни и даже после этого не ушел. Несколько раз Артем подумывал о том, чтобы спросить, нет ли у Чеко других дел, но заговаривать с ним не хотелось. Они так и остались караулить ее до самого утра: Артем возле кровати, Чеко у стены в темном углу.

Глава 7

Кристина проснулась такой разбитой, как будто до этого часами кувыркалась на камнях. Голова гудела, руки сильно болели. Кто-то аккуратно приподнял ее и протянул стакан воды. Каждый глоток напоминал, как сильно, до хрипоты, она кричала накануне. Она опустила стакан на прикроватную тумбочку. Сидевший подле нее Король придерживал ее за плечи и с беспокойством заглядывал в лицо. За его спиной, прислонившись к стене, стоял Чеко и мрачно наблюдал за ними. Кристина дернулась от его пристального взгляда. Она хотела отвернуться, но передумала и с вызовом посмотрела в глаза своему похитителю.