Подземелья Эйтана

– Эльфы живут еще дольше. Но ты ведь никогда не слышал о Лабиринте.

– Эльфы рассказывают другие легенды. Наша жизнь не связана с подземным миром.

– А! – Веспер остановился и стукнул топорищем по полу. Удар получился беззвучный, что, конечно, сделало жест не столь эффектным, как хотелось бы, хотя и не свело его полностью к нулю. – Что я вам говорил? – Оглянувшись, дварф с видом победителя посмотрел на спутников. – Есть тайны, которые нельзя разгадать. Ну вот просто нельзя – и все тут! И ничего с этим не поделаешь. Вот хоть ты тресни!.. А?.. Ну, что вы все молчите?..

– Помолчи и ты, Веспер. – Терваль подошел к дварфу и положил руку ему на плечо.

В том месте, где они стояли, коридор делился надвое. Что левый, что правый проходы были абсолютно одинаковыми. Куда ведет каждый из них, не знал никто.

– Ну что? – насмешливо посмотрел на Ариэллу дварф. – Снова кинем монетку?

– Монетку кинем на пол. – Лигон так и сделал. – На всякий случай, – добавил он. – Чтобы знать, что здесь мы уже побывали.

Веспер ничего не ответил, только голову угрюмо наклонил.

– Если больше нет коридора, который мы считали центральным, значит, нужно идти, все время поворачивая в одну и ту же сторону, – сказал Лигон. – Так мы не заблудимся и всегда сможем вернуться к тому, с чего начали.

– Идем. – Ариэлла свернула в правый проход.

Какое-то время они шли молча, не говоря ни слова.

Странное покрытие пола скрадывало звуки шагов, из-за чего казалось, что уши залиты воском.

Ничего ужасного пока не происходило, но предчувствия у всех были самые мрачные. И рассказанная Веспером история сыграла в этом не последнюю роль. Но, если даже забыть обо всем необычном – а как тут забудешь, когда вот они, стены, на которых секира не оставляет следов, вот он, пол, на который монета падает, не издавая звука! – перспектива навсегда остаться в хаотическом переплетении подземных ходов никого не могла обрадовать.

Примерно через двести шагов коридор резко свернул влево. Еще через сто – разделился на три хода. Лигон, как и в прошлый раз, бросил на пол монетку, после чего они свернули направо. Через сто шагов путники оказались в тупике. Когда же они вернулись к развилке, то вместо трех ходов обнаружили только два. И оставленной Лигоном монеты на полу не было.

– Да-а-а! – Наклонив голову, Терваль провел ладонью по шее. – Если у кого-то есть какие-то соображения…

Клирик развел руками, предлагая высказываться.

– Это не магия, – медленно покачала головой Ариэлла. – Я бы почувствовала, если бы на это место было наложено заклятье.

– Согласен, – кивнул Терваль. – Магией здесь даже не пахнет. Тогда что?

– Это Лабиринт, – криво усмехнулся Веспер. – Почему вы не хотите поверить?

– Хорошо, пусть будет Лабиринт, – согласился клирик. – Но куда исчез третий проход?

– И кто стащил мою монету? – добавил Лигон.

– Лабиринт постоянно перестраивает сам себя. – Веспер покрутил руками, пытаясь объяснить то, что и сам не очень хорошо понимал. – Там, где минуту назад был проход, может появиться тупик. Или наоборот.

– И для того, чтобы найти выход из Лабиринта, мы должны оставаться на месте?

– По-моему, это самое разумное решение.

– Однако ты в этом не уверен?

– В Лабиринте ни в чем нельзя быть уверенным.

– А что говорила твоя бабушка?

– Бабушка?.. – Веспер задумчиво насупил брови. – А ведь действительно, что-то она об этом говорила… Вот только что именно?..

– Давай, Веспер, постарайся!

– Вспоминай, Веспер, вспоминай!

– Да я вспоминаю, вспоминаю… – Дварф промычал натужно и потрогал пальцами мохнатые брови. – Что же она говорила?..

– Слушайте! Мы занимаемся ерундой! – воскликнула Ариэлла.

– Что ты имеешь в виду? – непонимающе посмотрел на нее Лигон.

– Вы надеетесь найти выход, воспользовавшись советом из сказки, что рассказывала маленькому Весперу бабушка?

Терваль и Лигон посмотрели друг на друга.

– Ну, можно хотя бы попробовать, – не очень уверенно произнес Терваль.

– А у тебя есть другие идеи? – спросил девушку Лигон.

– Нужно брать в расчет не сказки, а реальность!

– Реальность… – Эльф задумчиво наклонил голову к плечу. – Реальность заключается в том, что перекресток, который я отметил монетой, куда-то исчез, а вместо него появился другой. Это – реальность Лабиринта.

– Это – иллюзия, с помощью которой нас пытаются запутать, – возразила Ариэлла.

– Пусть так, – не стал спорить Лигон. – Что в таком случае реальность?

– Реальны мы сами, – уверенно заявил Терваль.

– Не проходит, – сделал отрицательный жест рукой Лигон. – В соответствии с теорией Веспера мы тоже можем оказаться чьим-то сном. И если продолжать развивать эту идею, то можно предположить, что тот, кто видит нас во сне, тоже, в свою очередь, кому-то снится, а тот, кто видит во сне того, кому мы снимся, сам не более чем сон кого-то третьего. И так до бесконечности.

– Но в этой цепи непременно должно быть последнее звено, – увлекся абстрактными построениями эльфа клирик. – Тот, единственно реальный, кому снится самый первый сон.

– Не обязательно, – не согласился с ним Лигон. – Во-первых, цепочка таких снов может оказаться замкнутой в кольцо. Тогда просто невозможно будет отыскать того, кто когда-то заснул первым. А во-вторых, тот, кто спит, по сути, уже не принадлежит реальному миру. Сон его может длиться бесконечно, при этом он ничего не будет знать о мире, в котором заснул.

– Кончайте, а? – недовольно поморщилась Ариэлла. – И без того тошно.

– Хорошо, давайте взглянем на проблему с другой стороны…

Лигон не успел закончить фразу.

– Я вспомнил! – радостно воскликнул дварф и хлопнул в ладоши. Почти беззвучно – Лабиринт и на этот раз проглотил самые сочные звуки. – Я вспомнил, что говорила бабушка про выход из Лабиринта!

– И что же?

– Она говорила: если хочешь отыскать выход, следуй за солнцем!

Пауза.

– И это все?

– Все.

– Замечательно, – саркастически усмехнулась Ариэлла. – Остается только выяснить, где сейчас солнце.

– Нет, нет, нет, – помахал рукой Лигон. – Это какая-то метафора. Нужно только понять ее смысл… – Эльф задумчиво посмотрел по сторонам. – Следуй за солнцем… Я не вижу ничего похожего на солнце.

– Терваль, – ткнул пальцем в клирика Веспер. – Ты же солнцепоклонник. Тебе ничего не приходит в голову?

– Увы, – с сожалением развел руками клирик.

– Хорошо, давайте рассуждать логически. С чем можно сравнить солнце?