Подземелья Эйтана

– Солнце – это время, время – это часы, – быстро, почти суетливо заговорил клирик. – Мы нашли символическое изображение циферблата. Теперь нам нужно только разобраться, что означают закрашенные сектора.

В ответ Веспер хмыкнул насмешливо.

– Терваль, ты ищешь загадки там, где их нет. Я же сказал тебе – следуй за солнцем!.. Не понял?

Клирик посмотрел на рисунок и озадаченно прикусил губу.

– Проще пареной репы! – Веспер забрал у клирика бумагу с рисунком, положил ее на пол, чтобы всем было видно, и ткнул пальцем в первый круг. – Никакие это не символические часы, а небосклон, по которому движется солнце. Смотрите! – Поставив ладонь вертикально, дварф разделил круг надвое. – Вверху – день. Солнце встает и движется по небосклону, от утра к вечеру. – Веспер пальцем очертил полукруг слева направо. – Внизу, – он указал на нижнюю половину круга, – ночь. Ночь – значит, темно. А туда, где темно, – ходить не надо. Там – тупик. Нужно идти туда, где солнце, – указал дварф на два других круга, у которых были закрашены верхние сектора.

– Изящная гипотеза, – подумав, кивнул Лигон.

– Допустим, ты прав, – с гораздо меньшей охотой принял как рабочую теорию Веспера клирик. – Но как сделать выбор между двумя «дневными» кругами?

– Возможны варианты. Али оба «дневных» туннеля ведут к выходам – тогда непонятные закорючки могут определять то место, куда именно по ним можно до-браться. Али и здесь действует принцип «следуй за солнцем». В первом «дневном» проходе солнце только восходит, во втором – уже садится. Следуя за солнцем, мы должны идти в сторону заката.

– Молодец, Веспер! – радостно воскликнула Ариэлла и схватила лежавший у стены мешок. – Идем!

– Постой, постой! – сверху вниз замахал рукой Терваль. – Это только предположение!

– Вряд ли нам удастся придумать что-то лучшее. – Лигон взялся за свой мешок.

– Но если Веспер ошибается, то, следуя его схеме, мы можем зайти неведомо куда! – Клирик привел последний, веский, как ему казалось, аргумент.

– А мы и так неведомо где, – ответил дварф. – Я, конечно, понимаю, тебе обидно, что не ты первый догадался…

– Не в этом дело! – перебил его Терваль. – Я не уверен в том, что ты правильно расшифровал код.

– Ну и что? – непонимающе посмотрел на него Веспер. – Чего ты боишься?

– Боюсь совершить ошибку.

– Не ошибается тот, кто ничего не делает.

– Да, но и ошибки бывают разные. Есть такие, которые уже невозможно исправить.

– Хорошо, что ты предлагаешь? Давай останемся здесь, посидим еще часок-другой, помозгуем.

– Веспер прав, Терваль, – обратился к клирику Лигон. – Если мы хотим выбраться из Лабиринта, мы не должны оставаться на месте.

– Не так давно он утверждал обратное!

– Тогда я не знал, куда идти.

– А теперь знаешь?

– Знаю.

– Ариэлла. – Терваль посмотрел на девушку. – Что ты скажешь?

– Я думаю, мы должны попытаться найти выход, – ответила рыжеволосая. – И, поскольку другой системы у нас нет, воспользуемся той, что предложил Веспер.

– Хорошо. – Терваль закинул мешок за плечи. – Давайте попробуем… Ну? – посмотрел он на дварфа.

С гордым видом Веспер выпятил грудь и тряхнул бородой.

– Туда, где солнце на закате! – голосом трагического героя изрек дварф и уверенно шагнул в левый проход.

Пройдя две с половиной сотни шагов, странники вновь оказались у развилки.

Уже зная, что делать, Ариэлла быстра нашла знаки на стене. В начале левого прохода в круге был закрашен сектор между одиннадцатью и двенадцатью часами, в начале правого – между часом и двумя. Однако в первом случае стрелка рядом с кругом указывала, как и прежде, вверх, а во втором – вниз.

– Может быть, стоит пойти по стрелке? – предложил Лигон. – Мне кажется, «вверх» лучше, чем «вниз».

– Мы идем не вверх-вниз, а следом за солнцем, – ответил Веспер и, не колеблясь, повернул направо.

Не пройдя и семидесяти шагов, они наткнулись на глухую стену с квадратным колодцем у основания.

– Стрелка указывала вниз. – Ариэлла пальцем указала на дно колодца.

– Глупость, – отмахнулся клирик. – Система Веспера не работает.

Веспер встал на четвереньки и заглянул в колодец.

– Тут неглубоко, – сказал он. – Даже веревки не нужно, чтобы спуститься.

– Мы не полезем в колодец! – заявил Терваль. – Какой смысл забираться еще глубже под землю?

– Друг мой Терваль, – снизу вверх посмотрел на клирика дварф. – А с чего ты взял, что верх – это там? – Он указал пальцем на потолок. – В Лабиринте верх как раз может оказаться внизу.

– Бред какой-то! – возмущенно всплеснул руками клирик. – Почему я должен это слушать?

– Потому что Веспер дело говорит, – поддержал дварфа Лигон. – Лабиринт постоянно перестраивает себя. Мы уже видели, как исчезают коридоры, по которым мы шли несколько минут назад. А если так, то левая сторона легко может поменяться местом с правой, а верх запросто может стать низом.

Ариэлла встала на колени рядом с Веспером и опустила светящийся жезл в колодец.

– Здесь тоже есть знаки!

– Какие?

– Стрелка вниз и солнце в зените!

– Я полез!

Дварф лег на живот, опустил ноги в колодец, сполз ниже, повис на руках и наконец прыгнул.

– Порядок! – раздалось снизу. – Здесь сразу четыре прохода!

Следующей спустилась в колодец Ариэлла.

Не дожидаясь остальных, они с Веспером изучили знаки, нанесенные на стены коридоров, и выбрали тот, куда, следуя логике дварфа, им следовало идти.

Рядом со следующим перекрестком на полу лежала монетка. Веспер поднял ее и протянул Лигону.

– Твоя?

Эльф повертел монету в пальцах.

– Может, и моя.

– Ты оставил свою на уровень выше, – напомнил Терваль.

– Ну и что? – пожал плечами эльф и сунул монету в карман.

Изучив пиктограммы, Веспер повел отряд прямо.

– Послушай, Терваль, – немного поотстав от дварфа, обратилась Ариэлла к клирику. – Нам всем здесь не нравится…

– Почему же? – угрюмо буркнул тот. – Веспер так просто в восторге.

– Дварф под землей как дома.

– Нет, ему именно Лабиринт нравится.

– Потому что он заранее предвкушает, как станет бахвалиться перед родичами, рассказывая, что видел такое, о чем прежде только в легендах рассказывали. Дварфа ведь, хлебом не корми, дай только на людях покрасоваться…

– Я не хвалюсь, но, между прочим, у меня отменный слух, – не оборачиваясь, заметил Веспер.

– Я разве не права? – спросила Ариэлла.

– В принципе права. Я бы только несколько иначе сформулировал твое утверждение. Например, так: «Ежели дварфу есть чем гордиться, он не станет этого скрывать…» И сейчас у меня есть все основания для законной гордости.