Подземелья Эйтана

– Нет, – честно призналась девушка.

– Я тоже не понимаю, – сказал эльф.

– А ты? – посмотрел дварф на Терваля.

– Ты предлагаешь зажечь свечи?

– Согласитесь, странно, что тот, кто поставил здесь свечи, ни одну из них так и не зажег?

– Странно, – согласился эльф.

Клирик и рыжеволосая тоже кивнули.

– А дело, как я полагаю, в том, что зал этот специально для нас предназначался. И свечи, следовательно, поставлены для нас. Ну, может, не именно для нас, но для тех, кто сюда придет. А раз так, значит, нужно сделать то, чего ждут от нас хозяева, – зажечь свечи.

Веспер поглядел на своих спутников, ожидая ответной реакции. Догадка, она ведь и есть догадка. И не более того. Поэтому, конечно же, интересно, что об этом другие думают.

– По-моему, в этом есть какой-то смысл. – Эльф эдак неопределенно помахал пальцами возле виска. – Пока не пойму, в чем тут именно дело… Но что-то в этом есть…

– Хорошо сказано, – не смог удержаться от усмешки Терваль.

– А мне тоже кажется, что нужно попробовать, – сказала девушка. – В конце концов, от того, что мы просто зажжем свечи, ничего страшного не произойдет.

– Как сказать, – с сомнением наклонил голову Терваль.

– Тебе что-то кажется подозрительным, Терваль?

– Все! – Клирик широким взмахом руки обвел треугольный зал. – То, что мы оказались в Лабиринте, непонятно кем, когда и для чего построенном. То, что мы не понимаем знаки, которыми отмечены проходы. То, что Лабиринт постоянно меняется. То, что нас, в конце концов, заперли в этом зале… А что, только мне одному кажется, что этот зал здорово смахивает на мышеловку?

– Ага! Ага! Точно! – быстро кивнул несколько раз Веспер. – Давайте не будем ничего делать – просто подождем. Может быть, те, кто нас заперли, одумаются и подскажут нам верную дорогу? Ты это предлагаешь, Терваль?

– Я предлагаю ничего здесь не трогать, не подумав как следует.

– Боюсь, в этом я с тобой не согласен, Терваль. Здесь нет никакой информации для размышлений. – Эльф обвел руками стены зала. – Мне кажется, за тем, что с нами происходит, не кроется чей-то коварный умысел. Я понятия не имею, кто создал Лабиринт. И сдается мне, никогда этого не узнаю. Но я почти уверен в том, что сейчас Лабиринтом никто не управляет. Он, если можно так выразиться, живет своей собственной жизнью. Мы не в состоянии постичь логику его действий уже хотя бы потому, что ее просто нет. – Лигон показал пустые ладони, как фокусник, из рук которого исчез золотой. – Никакой логики – только голая механика. Как в часах, которые сами отсчитывают и показывают время до тех пор, пока не кончится завод. Мы не сможем отсюда выбраться, если не разберемся с тем, как работает скрытый в Лабиринте механизм. Ну, а поскольку мы не видим пружинок и шестеренок, нам остается только наугад тыкать пальцем во все что попало, надеясь на слепую удачу. Согласен, – добавил он, предупреждая возможные возражения со стороны Терваля, – не самый лучший метод познания. Но в данной ситуации иного нам просто не дано.

– Хорошо, – подумав, кивнул Терваль. – С чего ты предлагаешь начать?

– В смысле, во что ткнуть пальцем сначала? – уточнил вопрос клирика Веспер.

– Ну, выбор у нас небогат, – улыбнулась Ариэлла, довольная тем, что все наконец-то пришли к единому мнению, перестали искать виноватых и решили заняться делом. – Я согласна с Веспером – надо попробовать зажечь свечи. Не зря же их здесь поставили?

– Да, и посмотрите-ка сюда. – Лигон присел на корточки возле колонны. – Между стенами и полом нет ни малейшего зазора. А здесь, – эльф провел пальцем у основания колонны, – щель.

– В самом деле. – Веспер ковырнул щель ногтем и, видимо, решив идти до конца, вытянул из-за пояса нож.

– А вот этого делать не надо! – протянув руку, остановил его эльф.

– Почему?

– Ты же не станешь ремонтировать часы с помощью молотка?

– С часами вечная проблема, – недовольно буркнул Веспер. – Как сломаются, так к мастеру тащи.

– Ариэлла, – обратился эльф к девушке. – Пора зажигать свечи.

Рыжеволосая медленно обошла колонну по кругу. Взглянула на самый ее верх. Затем скользнула взглядом к полу.

– Одиннадцать ярусов, на каждом от пяти до двенадцати свечей, расставленных в произвольном порядке.

– Полагаю, порядок имеет значение, – заметил Терваль.

– Несомненно, – ехидно усмехнулся Веспер. – Во всем, что нас окружает, сокрыт потаенный смысл.

– Ты с этим не согласен? – посмотрел на дварфа клирик.

– Мне все равно, – отвернулся Веспер. – Я хочу поскорее отсюда выбраться.

– Ариэлла. – Лигон сделал жест, приглашая девушку приступать.

– Давай я выберу свечку, которую зажечь первой! – предложил Веспер.

– Нет, это должен сделать маг. – Лигон жестом попросил Веспера держаться в стороне. – Давай, Ариэлла. Успокойся, доверься своей интуиции…

Чтобы сосредоточиться, девушка сделала глубокий, медленный вдох и прикрыла глаза.

– Только ты уж постарайся не ошибиться, – попросил Веспер.

– Не говори под руку, – одернул его Лигон.

– Я задал ей нужный настрой, – прошептал в ответ дварф.

Ариэлла открыла глаза, уверенно подняла руку с жезлом, и на пятом ярусе загорелась свеча.

– Ну-у вот, – разочарованно протянул Веспер. – Ничего не произошло.

– Мы только начали, – успокоил его Лигон.

Ариэлла прошлась вдоль стены, снова подняла жезл и зажгла свечу на восьмом ярусе. Затем обошла колонну и зажгла две стоящих рядом свечи на третьем ярусе.

Послышался тихий, шелестящий звук, как будто очень мелкий песок просыпался через узкую щелку.

– Что это? – настороженно глянул по сторонам Веспер.

– Это начало, – спокойно ответил Терваль.

– Начало?.. Начало чего?..

– Если бы я знал… – усмехнулся невесело клирик.

Ариэлла еще раз обошла колонну и зажгла две свечи, на втором и восьмом ярусах.

– Вот оно…

Треугольный зал начал медленно вращаться вокруг центральной колонны.

– Это плохо… – затряс головой Веспер. – Это очень плохо… Мне это совсем не нравится!

– Успокойся, Веспер…

– Я знала, что так и должно быть, – едва заметно улыбнулась Ариэлла.

Она зажгла еще одну свечу.

Вращение ускорилось.

– Какое, к демонам, успокойся! У меня голова кружится!.. – Дварф широко расставил ноги и раскинул руки в стороны, как будто и впрямь боялся потерять равновесие и упасть. – Ариэлла! Сделай что-нибудь!.. Прекрати это немедленно!..

Ариэлла погасила свечу на третьем ярусе.

Вращение зала замедлилось.

– Спасибо тебе, дорогая, – с облегчением вздохнул дварф.

– Нет, Ариэлла! Нет! – тут же воскликнул Терваль. – Сделай все, как было! Потолок! – Клирик махнул рукой вверх. – Потолок опускается!

Все посмотрели вверх.

Потолок медленно сползал вниз по центральной колонне.

– О демоны! – едва не простонал Веспер. – Давай же, Ариэлла, давай! Верни все назад!

Ариэлла снова зажгла только что погашенную свечу. Потолок вернулся в исходное положение, а вращение зала ускорилось.