Поджигательница звезд

«Нужно было тогда подойти к ней и незнакомцу на «Мерседесе», – думал он, сожалея запоздало. Поздороваться, посмотреть на их лица. Он не имел ничего против беглого мужа, не считал его соперником, но существование того… Он сжал кулаки, вспомнив, как тот схватил Кристину и она вскрикнула, как они потом обнялись и стояли так, не подозревая, что за ними наблюдают. Он и сам не ожидал, что это его сильно заденет. Весь липкий вздор насчет, ах, старой дружбы, ностальгии, детской любви, которая прошла, но остались прекрасные воспоминания, вдруг отступил, и осталась одна жесткая черно-белая конструкция: самка и двое самцов. А была ли тут любовь или лишь отголоски любви прошлой, не суть важно. Он вдруг вспомнил фильм про выживших, который смотрел Алик, и подумал, что у него все складывается так же, как у тех. Треугольник. Вечный треугольник. Осмеянный, выстраданный, убийственный. Хотя в данном случае – четырехугольник, пришло ему в голову.

Он даже забыл о Якубове, который путался под ногами и лез куда не надо, считая, что это он, Шибаев, лезет куда не надо. «Дачное» дело перестало интересовать его. Вся жизнь сосредоточилась на Кристине и ее мужчинах. Он вдруг понял, что потерял ее не тогда, много лет назад, а только сейчас. И непонятно, когда ударило больнее…

«Ну и черт с тобой, – думал он ожесточенно, – не хочешь – не надо!»

Он ушел, не прощаясь. Хлопнул дверью. Кристина выбежала следом, звала его, даже заплакала, кажется, но он не обернулся.

Глупо, конечно. Но это только со стороны так кажется…

* * *

Алик открыл ему, скороговоркой произнес:

– Саша, тут такое дело, понимаешь… Иди сюда! – И побежал на кухню. Шибаев шел следом. – Вот! – Алик указал на кота, который лежал на своей подстилке – старом шибаевском свитере.

Александр подошел. Ему показалось, что Шпана мертв. Оскаленная окровавленная пасть, черный запекшийся сгусток на месте глаза, вытянутые лапы. Он сглотнул внезапно подступивший комок и перевел взгляд на Алика.

– Понимаешь, Саша, его принесла соседка из пятнадцатой, Света, кажется, говорит, муж застал вашего котика на столе и побил. Она так плакала, говорит, я виновата, я сама привела котика к нам покормить, а муж его не любит, а как увидел на столе, совсем озверел. Закрыл дверь, чтоб он не выскочил и… Ты знаешь, она так плакала! – Алик сам чуть не плакал.

Шибаев присел на корточки. Шпана был жив – он заметил, как быстро и мелко кот дышит.

– Она носила его к ветеринару, тут у нас поликлиника через дорогу, но тот сказал, что уже ничего не поможет…

Шибаев потрогал кота за рваное ухо, взял в руку вялую лапу. Шпана не шелохнулся.

Он сидел над умирающим котом и держал его за лапу. Ему вспомнилось, как пять лет назад Павлик… ему было четыре тогда, принес со двора котенка – серого, тигровой масти, совсем дикого. Руки у Павлика были исцарапаны, котенок вырывался и не столько орал, сколько шипел. Вера подняла крик, чтоб немедленно его выбросили, мол, это зараза. Павлик заревел. Котенок вырвался и шмыгнул за холодильник.

– Немедленно! – надрывалась Вера. – Никаких котов в моем доме!

Она схватила швабру. Увидев швабру, Павлик заголосил еще горше. Шибаев взял Веру за плечи и вытолкал из кухни. Они сидели на корточках у холодильника – он и Павлик – и сторожили котенка. Вера немного покричала из-за двери, но ломиться не стала, и Шибаев понял, что жена не знает, как поступить, – редкий случай в их семейной жизни. А сдаться вот так сразу – это не в ее характере. Ей было жалко Павлика, кроме того, воспитательница в детском садике говорила, что для воспитания ребенка необходимо животное в доме. Котов Вера не любила, мышей боялась, даже белых. Хомяк у них жил, но сдох, что создало для Павлика стрессовую ситуацию. О собаках не могло быть и речи – воняют псиной, и кто, спрашивается, будет их выгуливать?

– Кис-кис-кис! – звал Павлик, заглядывая в щель. – Папа, а если он никогда не выйдет?

– Выйдет! Мы его сейчас угостим… А ты знаешь, что любят котята?

– Молоко!

– Правильно! – Шибаев встал, достал из холодильника пакет с молоком.

– Дай я! – Павлик осторожно принял из его рук блюдце с молоком, поставил на пол, улегся рядом. Позвал: – Кис-кис-кис! А почему он не выходит? – спросил он через минуту.

– Сейчас выйдет. Ты уже придумал, как его зовут?

– Придумал! Его зовут Шипик! Потому что он шипит!

Шибаев словно слышал тонкий голосок сына, зовущий «кис-кис-кис!».

Шипик остался у них. Вера поворчала, но смирилась. Только и сказала однажды, что это не кот, а уличная шпана, – после того как Шипик стянул со сковородки горячую котлету и тут же ее сожрал. «Куда в него столько влазит? – вопрошала Вера. – Ведь только что кормила!»

Кот оказался проблемным – настоящее дитя улицы, трудный подросток,*censored*ган и драчун. Он не пропускал ни одной уличной драки, ходил с исцарапанным носом, хромал, но не сдавался. Все котята на их улице были в него мастью, а соседи жаловались, что он ловит голубей, ворует по балконам и даже гоняет собак – соседского воспитанного пуделя Арно. А кроме того, он любил драть когтями туфли в прихожей. «Бандит! – кричала Вера, держа в руках растерзанные туфли. – Выходные, единственные!» – «А ты прячь в ящик», – посоветовал Шибаев. Когда Шипик проделал то же самое с его туфлями, он взял его за шкирку, потыкал носом в испоганенную обувку и сказал: «Еще раз сделаешь, спущу в унитаз». Похоже, кот понял, потому что проблемы с обувью прекратились. Он был далеко не дурак.

Были у Шипика и хорошие стороны, одна, во всяком случае: неписаный кодекс поведения, согласно которому кот никогда ничего не позволял себе дома. А однажды поймал мышь, после чего Вера, прожужжавшая все уши Шибаеву про эту мышь, отмякла. Как-то постепенно все стали звать кота Шпаной, сначала в шутку, а потом всерьез – кличка прижилась, она подходила коту больше, чем Шипик – ни рыба ни мясо. Когда они с Верой развелись, бывшая жена категорически отказалась брать кота, а Павлик еще долго рвался к Шпане. Когда они гуляли по выходным, сын подробно расспрашивал, как там Шпана. И Шибаев рассказывал, что кот вчера опять подрался, и ему опять расцарапали нос, что он научился запрыгивать домой в форточку и открывать лапой холодильник. Павлик громко смеялся, слушая о подвигах кота, не подозревая, что папа многое придумывает, а Шибаев смотрел на сына и тоже радовался.

Оставшись одни, Шибаев и кот мирно сосуществовали, не наступая друг другу на горло. Когда Шпана был голоден, он подходил к хозяину и сипло мяукал. Он не умел мяукать громко – видимо, сорвал голос еще в детстве, а кроме того, был вообще неразговорчив. Поев, снова подходил к Шибаеву и тыкался круглой башкой ему в колено – благодарил. После чего шел на диван вздремнуть перед работающим телевизором, который его завораживал.

И вот теперь Шибаев сидел на корточках над умирающим котом, держа его за лапу. Алик угадывался где-то сзади. Кот вдруг издал горловой звук, вытянулся и запрокинул голову. Шибаев почувствовал жжение в глазах.

– Чем больше я узнаю людей, – пробормотал сзади Алик, – тем больше мне нравятся… коты…

Шибаев встал и пошел из кухни. Алик побежал следом.

– Саша… – предостерегающе произнес он из-за его плеча. – Саша, не надо! Давай еще раз к ветеринару!

Но Шибаев не услышал. Он остервенело давил на кнопку звонка на соседской двери, и лицо у него было перевернутое.

– Ты… блин… ключи надо носить, – раздалось из-за двери невнятно, и она распахнулась. Увидев, кто стоит на площадке, сосед Колян, пьяница и чмо болотное, попытался захлопнуть дверь, но Шибаев успел вставить ногу. – Чего надо?