Поджигательница звезд

– Сейчас ты почему рассказала? Если это сплетни…

– Сейчас можно. Теперь уже все равно.

– Еще как не все равно, – сказала Ирка, наливая себе третью чашку кофе. – Если бы ты только знала, как не все равно.

Даша пожала сдобными белыми плечами – она все еще была завернута в полотенце, – и подумала уже в который раз, что Ирка никогда ни с кем не соглашается. Ни в чем, лишь бы последнее слово осталось за ней…

Глава 18 Сцена в парке

Шибаев провел ладонью по щетине, покосился на богатую Аликову парфюмерию и решил сегодня не бриться. Предстояли дела поважнее. И самое главное – что делать? Бросить? Дело было дохлое с самого начала. Сначала – да! Но сейчас наметилось шевеление. Недоговорки, виляния, нежелание говорить, а то и откровенное вранье… что-то витает в воздухе – облако, неуловимое глазу, но ощутимое носом. Нюхом. Чуйкой, как говорит механик Рубен, гений своего дела. Кстати, тачку обещали на сегодня! Шибаев измучился всюду ходить пешком – он старался избегать городского транспорта, равно как и лифтов. Алик называл это слабоумеренной клаустрофобией, потому что при случае Шибаев без ущерба для психики мог воспользоваться и тем и другим. У Алика тоже есть фобия – он боится открытых пространств, леса, пляжа – все это вызывает у него, по его словам, приступы ужаса. Называется эта хворь агорафобия. Шибаев же считал, что Алик врет, чтобы отвязались и не таскали его на природу. Когда они вдвоем выезжали на рыбалку на Магистерское озеро, никакой ужас на него не нападал. Наоборот, он был вполне доволен.

Да, дохлое дело! С самого начала. И сразу палки в колеса со стороны ветеранов. А теперь и заказчик потребовал все прекратить. Тут уж ничего не попишешь. Ключ от дачи вернуть, расследование остановить. Есть! Разрешите исполнять? А жаль. Шибаеву было интересно раскручивать это дело, ему не часто перепадали такие «конфетки». Все больше блудливые мужья и жены, опостылевшие друг другу. Он отбрыкивался как мог, но ведь жить-то надо? Подходи к проблеме философски, учил Алик. Это грязная работа, но кто-то же должен ее выполнять. Должен! Хорошенький долг – ходить за блудливыми супругами, чувствуя себя мелкой шавкой и фискалом. И он еще раз подумал, что нужно увидеться с Плюто, поспрошать насчет работы, все равно какой, пусть даже… опасной для здоровья. Как в прошлый раз, в Нью-Йорке…

Была еще Кристина… Подружка детства. Первая женщина. Жена португальского беглеца. Шибаев вздохнул. Поймал свое отражение в зеркале – он все еще находился в ванной, сделал зверское лицо – выдвинул нижнюю челюсть и прищурил глаза. Тут уж ничего не попишешь… в том смысле, что выбора у него нет. Выбор сделала Кристина. Лучше склеить, сказала ей мать, и Кристина мчится склеивать. Житейская мудрость. А что ему, Шибаеву, лучше? Ему и склеивать-то нечего. И как-то всегда так получается, что выбирает тоже не он. И не его, а других. А он подчиняется, отходит в сторону, сжимает кулаки и продолжает надеяться. Он напружинил мускулы на руках и груди, сделал более зверское лицо. Лузер! Права бывшая…

– Ты скоро? – спросил за дверью Алик.

Шибаев хотел ответить, что он у себя дома и может сидеть в ванной сколько влезет. Но передумал и вышел. Алик со скоростью ракеты прошмыгнул мимо него и с треском захлопнул за собой дверь.

А Шибаев отправился на кухню готовить завтрак. И по дороге принял решение: дело прекратить, а если вызовут по письму ветеранов, так и сказать – все, устранился по просьбе заказчика; в музей сходить, раз запланировал, на всякий случай, и… что там говорил Якубов насчет документов генерала на даче? Жаль, Кристина пропустила это мимо ушей. Письма могут быть… вполне. Письма от женщины в белом… он не хотел и не мог держать их дома… возможно, фотографии. Сюжет в духе Алика, мелодрама, но мелодрам в жизни полно, потому что хомо сапиенс – одна большая ходячая мелодрама. Разве он сам не одна большая ходячая мелодрама? А сожитель Алик? А Кристина? А генерал и женщина в белом? Даже генерал – и то!

Музей открывался в десять. У Шибаева осталось еще полчаса. Он прошелся по главной аллее – музей располагался в старом парке, – полюбовался на реку. Отсюда, с возвышенности, она раскинулась как на гигантской карте. Извилины, пологий берег со стороны города, обрывистый со стороны луга и леса. Песчаные отмели и пляжи… Отсюда видны золотые купола Святой Екатерины – сияют благостно в утреннем белом солнце. Дальше, по широкой дуге – Елецкий монастырь, еще дальше – Троица с колокольней… Шибаев подумал, что все это уже простояло лет двести или триста и ничего значимее с тех пор не появилось. Так, однодневки, черемушки, хрущевки, цеха. Измельчал человек? Измельчал. И телом, и духом, и вместо храмов создает предметы массового потребления…

Настроенный философски, Шибаев еще побродил по парку и вышел неожиданно к крошечному кафе без названия – киоск и несколько пластиковых столиков вокруг. Приятно удивился, взял кофе и уселся под деревом. Протянул руку за газетой, забытой кем-то. Процокала каблучками женщина за спиной Шибаева. Отодвинула стул, тоже села. До него долетел приятный запах ее духов. Ему захотелось обернуться и посмотреть на нее, но как? Он делал вид, что читает, а сам чутко прислушивался к звукам за спиной. Ему казалось, у него даже лопатки зашевелились от напряжения. Знаток мужской психологии Алик называл это состояние «пионерским». В смысле, «всегда готов». Он пропустил момент появления нового действующего лица – мужчины – и заметил его, когда тот прошел мимо его столика и с шумом отодвинул стул за его спиной.

– В чем дело? – Мужчина не поздоровался и сразу взял быка за рога. – Что опять?

– Женя, нам нужно поговорить, – ответила женщина, и Шибаев вздрогнул – знакомый голос. Это была Елена Коваль.

– Мы с тобой уже все обсудили, о чем говорить? – В голосе мужчины слышится раздражение.

– Я хочу спросить, почему? Почему, Женечка? Ведь ты говорил, что любишь… Ты же любил! – В голосе Елены – близкие слезы.

– Послушай, ты же взрослый человек! Любил-разлюбил! Я сказал, все! Понимаешь, все!

– Женечка, ты скажи… я все для тебя сделаю! Нам же было хорошо вместе, ты сам говорил!

– Не нужно ничего для меня делать! Не звони мне больше, поняла?

– Ты возвращаешься к ней?

– Тебя это не касается!

– Нет, ты скажи!

– Не твое дело! Отстань!

– Ты же сам говорил, что между вами все кончено. Сам говорил!

Елена начинает плакать. Шибаев сочувствует незнакомому мужику, для него тоже самое трудное отставить постылую… подругу. Соседка Алина как-то повадилась забегать на огонек, он спал с ней, не отказывался, она надеялась, а он, пряча глаза, выпроваживал ее утром, а то и ночью. Тяжела судьба у нелюбимой. А с другой стороны, есть правила игры! Мы вместе – на час, на день, на ночь… и вообще, я тебе ничего не обещал. И не реви, ради бога!

– Перестань реветь, – с досадой произносит мужчина. – Ничего у нас с тобой не получится.

– Но почему? Скажи, в чем я виновата?

– Ни в чем не виновата. Ты хороший человек… – Он пытается быть терпеливым.

– Тогда почему? – Она настаивает.

– Да потому что я тебя не люблю! – взрывается он. – Поняла? Не люблю! И не любил никогда. Идиот, что связался.

– Но ты же говорил…

– Хватит! – Мужик бьет кулаком по столу. – Достала! Да я тебя… – Он с трудом сдерживается. – Не звони мне больше!

– Женечка! Пожалуйста…

– Да пошла ты! – рычит Женечка.

Шибаеву слышно, как падает легкое пластиковое креслице. Мужчина бежит мимо его столика, лицо у него красное и злое. Невидимая Елена за его спиной плачет, всхлипывает, давится слезами. Конец трагедии. Или фарса. Или мелодрамы. Занавес.

Шибаев встал, подошел к киоску, купил бутылку минералки. Возвратился, протянул ей. Она вздрогнула и подняла глаза.

– Вы?

– Елена Владимировна… – начал он, но она перебила: