Погладить тигра

– Действительно ли я не смог бы посягнуть на вашу невинность? Что ж, тот факт, что я безобиден, и в самом деле имеет под собой некоторые основания.
– Он сказал это с горечью, но в его темных глазах она увидела злость.

– Я... я не хотела вас уязвить...

Гордон мягко улыбнулся.

– Моя дорогая Джейн, если бы вы пережили то же, что пережил я, вы бы поняли, что уязвить меня не так-то легко.
– Она закрыла глаза и выдохнула: "Слава тебе, Господи!" - С другой же стороны, я могу оказаться не настолько безобидным, как вы себе воображаете, - добавил он.

– Но в чем-то вы правы, я не смогу наброситься на вас и завалить на ковер.

Прежде чем она нашлась, что ответить, раздался телефонный звонок. Джейн поднялась и отправилась в прихожую. Звонил Джозеф Барринг.

– Джейн, - возбужденно спросил он, - как все прошло?

– Что?!

– Вечеринка, что же еще? Я понимаю, что это не совсем твоя стихия, и мне не терпится узнать, как тебе удалось справиться. Я в ужас прихожу, когда представляю, как ты сидишь сейчас среди горы бумаги, скрежеща зубами.

– Если ты намерен издеваться...

– Не бесись, Джейн. Скажи, Гордон Стенли встретился с тобой?

– Да. Благодаря тебе, Джозеф.

Тот хохотнул.

– Он - человек, которому сложно сказать "нет". Передай ему привет от меня. Увидимся в понедельник.
– С этими словами босс положил трубку.

Джейн стиснула зубы и вернулась к столу. Она выглядела раздраженной.

– Джозеф?

– Джозеф, причем - в своем обычном репертуаре.
– Джейн поморщилась. Так о чем мы говорили?

Гордон рассмеялся.

– Я уверял, что не сумею опрокинуть вас на ковер.

– Я потеряла нить.
– Джейн потерла щеку.
– Время от времени Джозеф доводит меня до белого каления.

– О, я думаю, он просто беспокоится о вас. Когда я виделся с ним, он просил меня не говорить вам ничего такого, что может вас расстроить.

Джейн промолчала, она пыталась вообразить своего начальника, защищающего ее. Но почему?

– Что, например?

– Ну он не дурак, этот Джозеф Барринг, хотя иногда таким кажется, протянул Гордон.
– Думаю, он заметил, что мы интересуемся друг другом. Так это все, что вы можете сказать по поводу нашей последней встречи?

– Это...
– Она осеклась и перевела дыхание.
– Да.

Он изучающе смотрел на нее, так пристально, что Джейн показалось, будто Гордон видит ее насквозь. И она спросила себя, может ли он понять, что она лжет ему... Вернее, не лжет, но уж во всяком случае не говорит всей правды. Потом он неловко пошевелился и пробормотал:

– Хотелось бы мне, чтобы я мог сказать то же самое.
– Его слова повисли в воздухе. Джейн привстала, дотянулась до бутылки и до краев наполнила их бокалы. Гордон отставил свою тарелку и посмотрел на нее насмешливо.
– А чего же вы так испугались прошлым вечером? Неужели я и в самом деле такой страшный?

Ей вспомнился его гневный взгляд в тот момент, когда она положила руки на его кресло - у Бетси, - и Джейн слегка покачала головой.

– Я... не знаю, что сказать.

– Тогда я скажу кое-что.
– Он сделал паузу, посмотрел на нее, сузив глаза.
– Почему одна женщина оставляет тебя равнодушным, а другая - нет, хотя обе красивы? Не отвечайте, - его губы изогнулись, - я теоретизирую. В тот момент, когда вы впервые пришли в мой дом - точнее сказать, перед тем как вы вошли в мой дом - и, по сути, сказали мне, что я могу отправляться к чертовой матери...

– Я не понимаю.
– Джейн беспомощно замолчала.

– Просто мне случилось выглянуть из окна, и я увидел, как вы идете по тротуару. И был сражен вами.
– Она недоверчиво глядела на него.
– Поверьте, я сам не понимаю, как это вышло. И это было до того, как я понял, кто вы такая.

– Вы думали, что я... просто человек на улице, прохожий, которого вы больше никогда не увидите?

– Да, - на мгновение лицо Гордона исказилось, - именно так. Затем, когда вы послали меня к черту...

– Я этого не делала, - запротестовала Джейн, но выглядела она смущенно.

– Возможно, мы оба гораздо более заносчивы, чем нам кажется.
– Они посмотрели друг на друга, потом она неохотно кивнула, соглашаясь.
– Вот видите. Но тогда вы поразили меня в самое сердце. Ваша походка, ваши необыкновенные фиолетовые глаза, ваша гладкая кожа, ваша фигура. Я понял, что меня неудержимо тянет к вам - и душой, и... телом.

Джейн молча сидела несколько секунд, глядя в пол. Потом ее ресницы дрогнули, она подняла на него взгляд и еле слышно проговорила:

– Спасибо вам. Я... я чувствую, что счастлива, не знаю, почему... Нет, знаю.
– Она помедлила, осторожно подбирая слова.
– Мне кажется, что я люблю вас, но... боюсь даже думать об этом.

Гордон не ответил - просто потянулся к ней и накрыл ладонями ее руки. Она видела его кисти - худые, с длинными, тонкими пальцами, но неожиданно сильные, - и поняла внезапно, что можно влюбиться в мужчину, просто глядя на его руки... Тут Гордон слегка тряхнул головой и потер висок.

– Вы в порядке?
– спросила Джейн обеспо-коенно.

– Вполне.
– Он улыбнулся.
– Между прочим: если я, вернувшись, вынужден буду сказать Сэлли, что вы не попробовали ее лимонный пирог, у меня будут большие неприятности.

– Сейчас попробую.

Они ели пирог, испеченный Сэлли, и сошлись во мнении, что эта леди истинное сокровище. Потом Гордон предложил:

– Я знаю одну кофейню, которая специализируется на всякой экзотике. Их кофе по-венски выше всяческих похвал.

– На улице дождь.
– Джейн вздохнула.
– И потом, я тоже умею делать прекрасный кофе.

– Просто подумалось: а не сменить ли обстановку?
– Он пожал плечами. Мы могли бы взять такси. Мне нравится такая погода. Сейчас на улицах необыкновенно красиво.

– Тогда мне надо переодеться...
– Джейн замолчала, увидев взгляд Гордона, обращенный на нее. Взгляд, полный восхищения.

– Вы прекрасны, - просто сказал он.

Она посмотрела на него, и легкая краска расползлась по ее щекам. И тут же ей вспомнилась Конни Элисон.

– Ладно, - сказала она, - если вы действительно этого хотите.