Погонщики драконов

– Кто это?!
– повторил свой вопрос владыка миров, указывая, теперь было ясно куда, на рыжеволосую красотку в брючках и свитере.

– Моя сестра...
– безжизненно выдохнула Соня.

– Я знал, что вас двое, но не ведал, что вы похожи друг на друга, как две капли воды.

– Есть такое...

– Моя ошибка...

Ведьмочка не нашла что сказать. Всё происходящее походило на страшный сон и ей уже хотелось поскорее проснуться, принять ванну, съесть булочку с джемом.

– И еще вопрос...
– казалось гнев повелителя стал осязаемым и чуть ли не искрился.
– Какого гоблина твою сестрицу понесло в этот треклятый лабиринт?

– С вами хотела увидеться, - принцесса поняла, что любая ложь будет распознана и только усугубит положение Элли. Но все же, она не удержалась от ехидства: - Она же не знала, что проще было лежать в своей кровати и ожидать, когда её похитит дракон, вам на радость!

– Полегче, девочка!

– Зачем вы меня украли?

Словно не расслышав её вопроса, Эльден усмехнулся:

– Я уже порадовался, насколько всё просто... А тут выясняется, что в моей власти не та девица!

– В смысле, просто?
– София даже обиделась на эти слова.
– Симпатии нет! Вы мне абсолютно безразличны! Даже магоцикл не впечатлил... Правда!

– Серьезно?
– владыка прищурился.

– Клянусь! Словно на пустое место смотрю!
– выпалила девушка и прикусила язык, понимая, что задела мужское самолюбие.
– Простите, это не специально... Просто...

– Издеваешься?
– мужской рык разнесся, отражаясь от голых стен.
– Не нравлюсь, значит...

– Говорю же, не специально! Я вообще, с другим парнем связана меткой!

Последняя фраза как-то, наоборот глухо прозвучала. Повисла леденящая душу тишина, хоть топором руби - до того густая. Теперь незнакомые недвижимые фигуры смотрелись нелепо, становясь невольными свидетелями странной сцены между злобным хищником и его добычей. Соня понимала, что это всего лишь отпечатки аур участников турнира, но ей все равно было не по себе.

Вот, что теперь будет?

"Язык мой - враг мой!" - мысленно твердила она себе.

Медленно пальцы повелителя расстегнули ремешки, удерживающие одну из рук девушки, и дернули ткань рукава.

Треск.

Холодок прошелся по коже запястья.

София зажмурилась и напряглась. Снова вернулся страх, от которого кровь стыла в жилах. Девушка боялась даже дышать, ожидая вердикта своего карателя. Руны будут прочитаны и верно истолкованы, в этом она даже не сомневалась.

– Стоило догадаться, - усмехнулся владыка. – Хотя…он этого и не скрывал.

Принцесса открыла сначала один глаз, затем второй. Эльден уже восседал на своем кресле и задумчиво её разглядывал.

– Это не нарочно... Я не хотела, - голос больше походил на писк маленькой мышки, которую за хвостик удерживал перед своей пастью прожорливый кот.

– Да, ладно! Я уже понял, что все случайности не случайны. Начиная с Настасии, вашей матери.

Соня сидела, ни жива, ни мертва. Совсем недавно общение с властелином миров ей представлялось забавным, вся эта путаница веселила, а теперь... Похоже, у кого-то совершенно отсутствовало чувство юмора.

– У меня нет ни времени, ни желания играть в ваши игры. Пусть всё решит судьба! Ведь именно этого хотела верховная ведьма?

– Что? Что вы задумали?
– девушка с подозрением взирала снизу вверх на хозяина замка.
– Вы куда? А я?! Долго мне ещё здесь сидеть?

– Это "Тёмный Лабиринт", а точнее центр управления ареной. Радуйся, я дарю тебе шанс вытащить сестру из смертельного квеста.

– А потом?
– поёрзала на месте Соня, не понимая, что делать и как это работает.

– Вернетесь... поговорим. Но, приз - исполнение лишь одного желания. А что это будет, решать вам. Жизнь Ханта, память вашего отца или свобода Элианны... Подумай.

Повелитель резко дернул за какой-то рычаг на стене, который София ранее не заметила и её кресло ухнуло вниз, проваливаясь в узкий тоннель.

ГЛАВА 18

– А что самое страшное может со мной приключиться в лабиринте?
– вопросила Элли у Вилла, рисуя соломинкой на песке схему летательного аппарата.

– Это ЛАБИРИНТ, детка! Смекаешь? Можно просто не найти выхода.

– То есть никогда?
– в подобное она не могла поверить.
– Ты же вроде говорил, что он никуда не ведет... А сколько победителей?

– Столько, сколько справится с испытанием. Это своего рода проверка на прочность. Обычно это кто-то один.

Парень поднялся, разминая ноги. Сидя на корточках, нарушилось кровообращение.

– В смысле?
– подскочила вслед за ним девушка.

– А какой ты желаешь обнаружить дополнительный смысл в слове "один". Без вариантов.

– Ты хочешь сказать...

– Да! Либо ты, либо я. Ну, или кто-то другой. Побеждает сильнейший. Проигравших тоже не бывает, так что... возможно сегодня мы видимся в последний раз. Я слышал, те, кто не вышел из игры, по сей день бродят в узких тоннелях.

– Ты меня разыгрываешь, - не поверила принцесса. Всю неделю они занимались, обсуждали и тренировали элементарные магические приемы. Как выяснилось, что ждало их внутри неведомой пещеры, никто не знал, ибо каждый раз появлялось что-то новое.
– Если бы всё было настолько опасно, "аттракцион" не пользовался бы подобной популярностью.
– Ну, это она так думала.

– Просто, знаешь... Это того стоит.

– А ты не боишься сгинуть в недрах бесконечных коридоров?

– Мне нечего терять, да и поздно уже что-либо менять в своем решении. Я - участник, пути назад нет.

– Значит, вечером?

– Да.

– Печалька...
– ведьмочка направилась к дому, желая перед началом испытаний хорошенько подкрепиться.

– Не вешай нос. О нас напишут в газетах, миллионы представителей различных рас увидят наши злоключения на трансляторах - мы станем легендами.

– Ага. До встречи, Вильям, - она его ликования не разделяла.

"Тоже мне проверка на прочность!" - мысленно негодовала Элли. Но, как правильно подметил Вилл – поздно отказываться.

***

Ведьмочка не сказала бабушке и всем остальным, что идет на смерть. Она до сих пор отказывалась принимать подобные условия. Выход всегда есть и решение проблемы тоже - это девиз всех изобретателей, иной раз просто не хватает знаний и времени... Но ведь она умная... А еще... Есть артефакт отца - а это довольно много, учитывая ситуацию. Всё не так уж и плохо. По крайней мере, Элианна обзавелась защитой владыки. Правда, это произошло случайно... Но если быть до конца откровенной, то фактическая связь с властелином дарила надежду на то, что со всеми испытаниями в лабиринте она справится.