Погонщики драконов

***

С противоположной стороны распахнулись еще одни двери, открывая обзор на длинный стол, уставленный всевозможными яствами. Через стол девушки увидели мужчин, что как раз выходили с другой стороны королевской столовой, навстречу юным созданиям.

– А вот и мальчики!
– хитро улыбнулась какая-то блондинка слева.

– Я тут подумала, надо бы братьев найти...
– София вглядывалась в силуэты гостей мужского пола, но до боли знакомый широкий разворот плеч так и не обнаружила, зато наткнулась на несколько заискивающих улыбок не менее широкоплечих магов.

Девушки и парни рассредоточивались по периметру во все глаза, рассматривая друг друга.

– Вы посмотрите, какие красавцы!
– ахнула за спиной одна из девушек.

– Я слышала, в этот раз сами погонщики драконов пожаловали на праздник святой Марфы, - раздалось в ответ.

– Ничего себе… - охали и шептались повсюду. – Вот бы влюбиться в одного из них и выйти замуж.

– Хочется верить, что Мартина и Александра сюда не пустили, так как они несовершеннолетние...
– занимая место у стены, шепнула Элли сестре.

– Да, ладно!
– услышала их разговор брюнетка невысокого роста, - среди аристократов возрастные ограничения действуют лишь до шестнадцати лет.

– Час от часу не легче...
– хмыкнула София и приготовилась к приветственной речи короля Трэфа.

Его Величество, окруженный своей неизменной свитой, прошествовал к небольшому возвышению с троном и отдельным столом, которое только сейчас увидели рыжеволосые гостьи.

– Приветствую Вас на традиционном празднике нашей страны, посвященному созданию наиболее крепкого союза между мужчиной и женщиной. Лишь спутник, выбранный сердцем, подарит незабываемое чувство истинной любви и магически сильное потомство. Сегодня волею судьбы к нам пожаловали самые завидные женихи - погонщики драконов! Всем известно, что это достойнейшие мужчины, сильные, смелые и одаренные. Девушки тоже прибыли из разных королевств, есть даже принцессы... После ужина начнем праздник, и пусть ваше сердце подскажет путь к избраннику судьбы. Да правит этой ночью Любовь!!!!

– Здорово!
– лучезарно улыбнулась Элианна.

– Тише!
– шикнула на неё сестра.
– Помнишь? Мы только гости и наблюдатели?

– Конечно, конечно!
– заверила девушка и по приглашению направилась за стол.

– Если ты забыла, то погонщикам и ведьмам не быть вместе! Не повтори ошибку матери!
– не унималась София, садясь рядом с родственницей.

– Я себя ошибкой не считаю сестрёнка...
– хмыкнула девушка и принялась за еду.

А на столе было всё самое любимое. Особенно грибочки соленые хороши. А хлебцы с паштетом и маринованными корнишонами... ммм... Вкуснятина! Мясо, запеченное в белом соусе, морская капуста, помидорки размером со сливу с деревенским сыром и зеленью... В общем, король не скупился на закуски, устроил подданным и иностранным гостям настоящий праздник. Повсюду сновали слуги, разнося напиток подозрительно розового цвета, который тут же наполнял хрустальные фужеры и выпивался присутствующими.

– Что это?
– осторожно понюхала одна из ведьмочек, наблюдая, как другие невесты с удовольствием пьют полупрозрачную жидкость.

– Это Божественный нектар...
– наслаждались вкусом соседки по обе стороны от Лобишом.

– Забудь! В покоях напьешься!
– забрала бокал из рук сестры София.

– Ага, - девушка жадно облизнулась. Столько солений, ясное дело, еще немного и жажда живительной влаги начнёт кружить голову.
– Не переживай! Всё под контролем.

Соня сама уже мечтала припасть губами к вожделенной студеной водице. Она тешила себя мыслью, что как только начнется бал, можно будет незаметно улизнуть с праздника. Женихов им не надо, а мужей и подавно. А стать влюбленной дурочкой - это последнее, что она готова себе позволить в жизни.

Когда вынесли десерт - малина и ежевика с взбитыми сливками, Элли поползла под стол.

– Я так больше не могу...
– прошептала она и, стащив со стола маленькую пустую рюмочку, спрятала её в карман.

– Такое ощущение, что всё подстроено так, чтобы присутствующие поддались соблазну и таки-напились этой розовой жижи сомнительного качества, - проговорила София, брезгливо скривившись.
– Держись сестрёнка! После десерта танцы. Тогда и сбежим.

– Мне тоже кажется, что всё неспроста.

– Всего полчасика, крепись!

– Гы-ы!

***

Неожиданно вокруг зазвенели колокольчики, застучали молоточки и по залу разнесся бой часов, отражаясь от стекол высоких окон и каменных стен. Двенадцать ударов дали знать о наступлении полночи. Посуда и угощения на столах стали исчезать, а гости начали подниматься.

Девушки смеялись, некоторые уже пританцовывали в такт появившейся музыке, их приглашали кавалеры и, образующиеся пары, устремлялись в танцевальный зал с беседками.

Ведущий рассказывал, как важен сегодняшний день, волшебным образом помогающий найти одиноким душам свою половинку и агетировал не стесняться, не сопротивляться возникающему зову сердца.

По залу над головами порхали небольшие магические огоньки, слабо освещая специально созданный полумрак, даря ощущение сказочной романтики и расслабляя присутствующих, желающих веселиться. Разноцветные волшебные светящиеся шарики так красиво отражались в воде фонтана и завораживали красотой зрелища с которого обе сестры сейчас не сводили глаз.

– Вода!
– первой кинулась Элианна.
– Спрячь меня от любопытных особ, а то как-то пить из фонтана... Боюсь это повредит моей репутации порядочной леди...

– Ты в маске!
– напомнила Соня и ухватила края юбки, делая её шире и закрывая тем самым обзор на сестру.
– Я так хочу пить и освежиться, что готова нырнуть туда с головой, - простонала она.
– Давай, быстрее!

Выпив несколько рюмок Элли облизнулась и прикрыла глаза от удовольствия.

– Ты всё? Я тоже хочу!
– напомнила о себе сестрица.

– Ага, - девушка зачерпнула воды и протянула Соне, - Вот, пей! Это божественно! Давно такого удовольствия не испытывала.

Едва она успела осушить содержимое маленького бокальчика, как рыжую ведьму поймал за руку незнакомец. София было хотела возмутиться, но вовремя угадала в нем Мартина:

– А мы вас искали...
– улыбнулась девушка.

– Что ты пьешь????
– он выхватил у нее рюмку и посветил магией на остатки содержимого.
– С ума сошла? Разве вас не предупреждали, что на празднике ничего нельзя пить?

Девушки развернулись и уставились на фонтан, а оттуда в данный момент розовыми отливающими перламутром струями лился волшебный напиток.

– Вот же драконова задница!
– выругалась Элли и прикусила язык.

***

– Ой...
– схватилась за лицо София.

Маска оказалась заколдованной, она начала впитываться в кожу, меняя очертания и не только лица, а внешности в целом. Волосы девушки завились в более тугие кольца и потемнели. В отражении огромного зеркала она увидела разноцветные витиеватые узоры на своем лице, словно кисть с серебристой и розовой краской легкой рукой художника нарисовала неощутимую маску.