Похищенная невеста для Его Наглейшества

Я закрыла дверь за Полканом. Так непривычно видеть его смущенным, виноватым и вежливым. Еще непривычнее принимать подарки от того, кто в этой же комнате сыпал язвительными шуточками.

Через полчаса я спустилась на первый этаж.

Тихо. Похоже, что друзья Эйдена и вправду ушли.

— О, Высочество! — от внезапного оклика я подпрыгнула. Оказывается, все это время Маргус спал на своей софе в гостиной. Совсем как тогда, когда я впервые оказалась в этом доме. — Неужто, ты решила почтить нас своим присутствием, — с грустью произнес фамильяр Эйдена.

— А где ты был все это время? — осторожно поинтересовалась я. Маргус был в спальне герцога лишь в самом начале моей болезни, а после я слышала тяжелые шаги за дверью, но никогда не видела грозного охранителя дома.

— Здесь был, — без энтузиазма ответил зверь, имея в виду ту самую софу, на которой он спит.

— Ты все это время провел на софе? — уточнила я, сердцем чувствуя, что здесь явно что-то нечисто.

— Угу, — буркнул фамильяр и уныло положил голову на вытянутые вдоль лежбища лапы. У него такой сокрушенный вид, будто бедолагу кто-то страшно обидел.

— Что случилось? — спросила я и осторожно погладила зверя по спине.

«Он такой теплый и мягкий» — мелькнула удивленная мысль.

— А сама как думаешь? — буркнул зверь, не глядя на меня. — Эйден меня наказал.

— За что? — не поняла я.

— Как за что? За то, что позволил хвостатому тебя увести! — фыркнул Маргус.

— Но…тебя же не было в доме, — припомнила я.

— Вот и я ему так сказал! А он заладил: должен был быть дома, должен был охранять… Так ведь я отлучился по делу! Был бы рядом, конечно, не позволил бы этому блохастому тебя забрать… А оно вон как сложилось. Ты пострадала, — с сожалением и виновностью вздохнул Маргус.

— Ты не виноват, — прошептала я, наглаживая опасного зверя. — Ты ни в чем не виноват, Маргус.

В ответ зверь лишь тяжко вздохнул.

— А где твой хозяин? Опять ушел? — поинтересовалась я, воровато оглядываясь по сторонам.

— Взял с меня слово, что я с тебя глаз не спущу! — в голосе фамильяра герцога зазвучала гордость. Он вдруг воспрял и принял сидячее положение. — Он же возле тебя сидел аж целых пять дней! Людей принимал на дому, наконец-то начал спать по ночам! Я и представить себе не мог, что он когда-нибудь устроит себе отпуск. Думал, до самой смерти мой мальчик будет пахать и жить на работе. Так что я тебе благодарен, девочка, за твой героизм. У Эйдена даже живот ни разу не заболел за эти дни.

— Что? — насторожилась я. — У него болит живот?

— А ты не знала? — удивился Маргус. — Он мучается уже лет пять. Приступы боли в желудке.

— Он обращался к целителям? — мой голос зазвучал громче.

— А то! — крякнул Маргус. — Да толку-то? Их настойки помогают только на время. Чтобы боли прошли, ему нужно питаться регулярно, по часам. А он, дурак безмозглый, без еды сидит часами! Работа у него, видите ли! Некогда ему!

— Неужели сына императора никто не может покормить? — не смогла понять я.

— Да кого ж он к себе подпустит? — рассмеялся фамильяр. — Еду от отца он не примет, и это правильно. Еще отравят, чего доброго, были прецеденты. А сам он готовить не умеет.

— И что теперь, не есть совсем?! — взорвалась я.

— Ну почему, он ест, — хмыкнул Маргус. — Что попало, когда придется, и не всегда качественно приготовленное. Но ест, не голодает.

— Почему он не думает о себе? Можно ведь нанять повариху, что-то придумать! Другие люди ведь как-то питаются! — от нелепости ситуации у меня сдают нервы. Он же гробит себя!

— Высочество, его несколько раз пытались отравить, — вздохнул Маргус, и меня будто окатило ледяной водой. Что?! — Один раз почти удачно.

— Как? Когда? — от удивления я присела в кресло рядом с Маргусом.

— Лет семь назад, — припомнил фамильяр. — Как раз тогда, когда отец приблизил его и пошли слухи, что наследником станет бастард. Его стали звать на приемы, хотя раньше моего мальчика таким вниманием не удостаивали. Вертихвостки всякие начали за ним увиваться. И одна из них даже понравилась ему, у них был роман. Эта красотка подсыпала яд ему в вино, — с искренним сожалением произнес Маргус. — Дрянь, — выплюнул он, на несколько секунд растеряв свое спокойствие. — Эйден едва не погиб тогда. После отравления у него начались эти проклятые боли в животе, от которых он до сих пор не избавился. Это ведь была первая девушка, к которой он испытывал сильные чувства. Хотел жениться. А эта шкура оказалась предательницей. Эйден, конечно, выяснил, кто ее подослал, всех призвал к ответу.

— А она? Что с ней стало? — спросила я и испугалась того, что могу услышать. Неужели после такого ее оставили в живых?

— Уехала, — презрительно фыркнул Магус. — Император хотел ее казнить, но Эйден, дурья его башка, организовал ей отъезд! — еще немного, и Маргус начнет плеваться.

— Зачем? — не поняла я.

— А совесть его замучила! — зверь стукнул лапой по софе. — Он, понимаешь ли, несет ответственность за женщину, которую считал своей! Поэтому не может позволить убить ее! Ха! Дурак, одним словом… Дурак, как есть… — сокрушенно покачал головой Маргус. Он был бы рад казнить ту, которая едва не отправила Эйдена на тот свет.

— И где она сейчас? — осторожно спросила я.

— Где, где… Живет и в ус не дует, стерва! Сразу по возвращении ее замуж выдали, она детишек нарожала. Отправили ее, конечно, подальше, чтобы глаза не мозолила, но она жива и здравствует. А мальчик мой больше ни одну женщину к себе близко не подпускал, — в его словах прозвучало столько боли, что у меня сердце сжалось.

Значит, когда-то Эйден любил женщину. Она едва не убила его, отравила еду. Неудивительно, что после такого предательства герцог боится принимать пищу от посторонних. Никаких поваров. Если его предала любимая женщина, то как можно доверять наемным работникам?

— Почему же он принял еду от меня? — не смогла понять я. — От воровки, которая…

— Ты не заинтересована, — перебил меня Маргус. — Ты посторонний человек. Он потому и держит тебя здесь, принцесса. Эйден хочет контролировать твое общение, твой круг. Его люди землю носом роют, чтобы выяснить твое прошлое. Пока ты в его кровати бока належивала после порций снотворного, он сюда магов таскал, которые могли бы снять блоки, — удивил меня Маргус.

— Да? — прохрипела я. Не помню ничего подобного. Я так крепко спала, что все пропустила.

— Да, да, не сомневайся, — заверил меня зверь. — У них ничего не вышло, девочка. Они сказали, что блоки настолько сильные, что снять их, не убив тебя, невозможно. Убрать блоки может лишь тот, кто их наложил, а сделал это очень сильный маг… Честно тебе скажу, Высочество, они настоятельно рекомендовали тебя прикончить. Снять блоки с трупа и допросить совсем не сложно, поверь. Такое решение было бы самым рациональным, но… Эйден категорически запретил, — мне показалось, что Маргус ухмыльнулся.