Похищенная невеста для Его Наглейшества

— Зачем ты рассказываешь мне все это? — с трудом сглотнула я вставший в горле ком.

— Чтобы ты не боялась, — фамильяр посмотрел мне в глаза. — Пока он рядом, с тобой ничего не случится.

— Но…разве может быть по-другому? — осторожно уточнила я. Мало ли, вдруг герцог может и согласиться с доводами магов, которых приводил.

— Вдруг ты решишь сбежать, — как бы невзначай предположил Маргус. — Или еще какую-нибудь глупость удумаешь. А я хочу, чтобы ты поняла: Эйден благородный мужчина, девушку никогда в беде не оставит.

— Он намерен жениться, — думаю, Маргус и без меня это знает.

— От него этого требует отец, — поправил меня фамильяр. — И не жениться, а заключить помолвку. И даже позволил ему самому выбрать невесту. Это удивительно. Императору не столь важно, кто станет его спутницей. Он хочет понять, удастся ли заставить

Эйдена принять трон. Я предупреждал его о том, что так все и будет. Не получится долго тянуть дракона за хвост.

— Ты знаешь, с кем он пойдет на этот прием? — спросила я и почувствовала, как болезненно сжалось что-то в груди.

— Не знаю, — повел бровью Маргус. — Думаю, что он пойдет туда один, — вдруг выдал зверь.

— Один? Он откажется от трона? — догадалась я.

— Очень на то похоже, — вздохнул фамильяр, и мне вновь захотелось его погладить. Столько боли в его глазах, что сердце сжимается. — Но он-то не пропадет, Высочество, а вот ты… Насчет тебя я не уверен, — он многозначительно замолчал, не сводя с меня взгляда.

— Рано или поздно он узнает, кто я, — озвучила я очевидное. — Как думаешь, Эйден обрадуется? — саркастически хмыкнула я. Маргус демонстративно промолчал. — Если он и вправду такой правильный, как ты говоришь, то он отправит меня обратно, как свою бывшую невесту. Я не крала тот камень, — произнесла я и оторопела. У меня получилось произнести это вслух?!

— Не крала?! — ахнул Маргус и даже привстал над софой. — Правда?! Тогда откуда он у тебя взялся?! — он посмотрел на меня с сомнением.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Я сбежала из дворца, хотела прогуляться, и тут Эйден выпрыгнул как демон из…

— Ты гуляла ночью? По столице? Без охраны? — Маргус посмотрел на меня как на умалишенную.

— Э-э-э… Так получилось, — нашлась я и улыбнулась, всем видом показывая, что я не лгу.

— Что-то тут не то, Высочество, — мотнул головой он — Слишком много вокруг тебя вертится черных магов, странных личностей и опасностей. Я-то думал, что тебя папочка заставил проникнуть в наш храм, — зверь загляну мне в глаза, без слов спрашивая, правда ли это. Я отрицательно покачала головой. — Странно, очень странно, — пробормотал Маргус. — Ладно, высочество, хватит нам лясы точить, — зверь бросил напряженный взгляд на дверь. — Работа для тебя есть.

Едва он произнес эти слова, как у входной двери раздался шум. Она распахнулась, явив нам удивительную картину: Полкан с мешками продуктов на плечах завалился в прихожую.

— Здравствуй еще раз, Эльвира, — напряженным от тяжести голосом произнес он и сбросил с плеч первый мешок, примостив его у стены. По конструкции дома разошлась ударная волна. Этим мешком легко можно убить человека, а Полкан его на себе таскает! Его и еще два таких же. Сколько же в нем силы…?

— Явилась наглая песья морда, — буркнул Маргус.

— И тебе не хворать, — ухмыльнулся ему оборотень, ставя к стенке два других мешка. Интересно, что в них?

— Правильно тебя Эйден заставил еду с рынка таскать, — презрительно проворчал зверь. — Заслужил! А то привык таскать отсюда красивых девчонок, ишь ты!

— Что происходит? — не выдержала я.

Меня только что назвали красивой девчонкой?

— Эйден приказал этому бугаю притащить с рынка провиант, — объяснил Маргус. Полкан не возразил ему и, взяв один из мешков, понес его в сторону кухни. — Хоть какой-то толк от него!

— Провиант? — прошептала я, присмотревшись к мешкам.

— Лук, капуста, картофель, морковь и свекла, — уточнил Полкан из кухни. — Сейчас пойду за мясом. Эйден вернется вечером, он просил проследить, чтобы ты приняла все лекарства, не перенапрягалась и легла спать в восемь. На рассвете у вас имеется какое-то дело.

— Что еще за дело? И почему он сам ничего мне не сказал? — насторожилась я.

— А я почем знаю? — хохотнул оборотень. — Ты мне ответь. Он сидел возле тебя пять дней! Я должен задавать вопросы о ваших планах!

— Он со мной не поделился, — подавленно призналась я. В сердце зародилась тревога. Что еще за дело у герцога ко мне, к тому же, на рассвете? И почему я узнаю об этом через Полкана?

— Мартышка, — обратился ко мне оборотень, но я погрузилась в свои мысли, и даже не отреагировала на столь невежливое обращение, — будь человеком, приготовь еды, как в прошлый раз, — попросил он с заискивающим выражением мор…лица, то есть. — Я такой вкуснятины, как твоя стряпня, в жизни не ел! — признал он, и на душе потеплело.

— Хорошо, — кивнула я. Он прав, нужно приготовить поесть. Готовка пищи очень успокаивает меня, помогает собраться с мыслями. Сейчас это то, что нужно.

Глава 42

Полкан ушел. Я проводила его взглядом, и тот неожиданно упал на утреннюю газету, лежащую аккурат около входной двери. Не раздумывая, я взяла ее в руки и принялась листать. На первой полосе — сорвавшая свадьба наследного принца. Конечно, это первая сплетня на долгие месяцы вперед.

Я перевернула страницу. На второй полосе — статья о герцоге Арренском и его подвигах. Он и его люди смогли открыть тайник чернокнижников, конфисковали множество темных артефактов.

Третья полоса — несостоявшаяся супруга принца Лейдена беседует с репортерами и намекает, что скоро состоится ее свадьба с самим герцогом Арренским…

Четвертая полоса — скупые комментарии приближенных к королевскому двору о перспективах брака Эйдена и принцессы.

Пятая полоса — результаты ежегодны скачек.

Шестая — каталог книг.

И ни слова о бесследно пропавшей принцессе. Я понимаю, что Равнина находится на другом конце света, но неужели исчезновение дочери короля настолько малозначительное события? Нет ни заметки в углу страницы, ни краткого упоминания. Такое впечатление, что меня никто не ищет.

Кроме черного мага.

Отложив газету, я принялась нарезать овощи. Настроение окончательно испортилось. Я ничего не понимаю. Если Эйден намерен отказаться от трона, то зачем тащит меня во дворец? Хочет подразнить отца, продемонстрировать ему свою непокорность? И что за важное дело на рассвете?