Похищенная невеста для Его Наглейшества

Я даже не заметила, как пришел Полкан с запасами мяса. Взяв лопатку, принялась нарезать ее крупными кусками.

Прошло около недели с момента моего исчезновения из родного дворца. Неужели меня до сих пор не хватились? Даже Эйден, обсуждая со своими друзьями ситуацию в Равнине, ни словом не обмолвился об исчезновении принцессы.

Пора признать очевидное: отец скрывает мое исчезновение. Никакого другого объяснения происходящему нет. Наверняка меня ищут, но скрытно, в тайне от общественности. Возможно, в поисках задействован мой ненаглядный «жених». Это объясняет видение на карусели и то, почему Эйден говорил об усилении работы черных магов в моем родном королевстве.

Что же делать? Как быть? Можно просто плыть по течению и прятаться в тени Драконорожденного. Это надежный способ, но очень бесчестный. Ведь со стороны все выглядит так, будто он похитил меня, а теперь укрывает. Еще и поселил практически в своей спальне, что переходит все рамки приличий и наводит лишь на одни мысли…

— Эй, мартышка, — внезапно голос Полкана вырвал меня из размышлений. Я удивленно вскинула голову и посмотрела на оборотня. Интересно, давно он сидит в этом кресле, наблюдая за мной? — О чем ты думаешь? — он кивнул на разделочную доску. Непонимающе опустив взгляд вниз, я на несколько секунд замерла.

Тяжелые мысли так глубоко овладели мною, что я забыла почистить свеклу от кожуры прежде, чем резать ее.

— Проклятье, — ругнулась я, сметая остатки испорченного овоща в сторону.

— Ого, да ты умеешь ругаться? — Полкан деланно удивился. — Вот уж неожиданно. Я-то думал, такая тепличная роза боится любого бранного слова, — хохотнул он.

— Полкан, что с тобой произошло? — прямо спросила я, не разделив его легкой манеры общения. Я не куплюсь его улыбочки. Уж сколько лицемерия я наблюдала при дворе на каждом балу — больше, чем многие за всю жизнь.

— О чем ты? — он сделал вид, что не понял.

— О том, что ты меня ненавидел и при каждом удобном случае унижал, — жестко напомнила я. — Что изменилось? Тебе приказано втереться мне в доверие? — предположила я.

Улыбочка тут же исчезла с лицо оборотня. Он подобрался и заговорил уже совсем другим тоном:

— Я не из тех, кому поручают задружиться с кем-либо, — мрачно сообщил Полкан. — Оборотней не любят.

— Тогда почему ты вдруг изменил свое отношение ко мне? — мне, правда, очень интересно узнать ответ на этот вопрос.

— Потому что я понял, что ошибался насчет тебя, — ответил оборотень предельно серьезно. — Ты вовсе не подлая, не доступна и не лживая. В тебе есть честь, достоинство и внутренняя сила, — от его комплиментов я невольно смутилась. Даже стало стыдно за свою резкость.

— Спасибо, — улыбнулась я Полкану.

— Не за что, мартышка, — и снова хулиганская улыбка расцвела на его лице. — Ты заслужила эти слова, — повисла пауза, и вдруг оборотень выдал: — У тебя есть жених?

От его вопроса я так вздрогнула, что чуть не отрезала себе палец.

— Что? — а вдруг я ослышалась?

— Тебе около восемнадцати, — желто-карие глаза сузились, изучая мое лицо. — В этом возрасте девушек выдают замуж. Ты аристократка, скорее всего, оказалась в сложном положении, раз пошла на воровство. Так, есть жених? — он вопросительно приподнял брови.

— Да, — выпалила я, не раздумывая. Он ведь у меня есть! Старый, опасный и с кучей мертвых жен за спиной.

— Вот как, — Полкан сцепил руки на животе. — И где же он? — прозвучал прохладный вопрос.

Где, где. Шастает по каруселям, детей пугает одним своим видом.

— В Равнине, — ответила я, не глядя на оборотня.

— Как же он допустил, чтобы его невеста ввязалась в такую историю? — спросил он. Я промолчала в ответ. Мне нечего сказать. — Эля, ты все еще планируешь связать с ним свою жизнь? — новый вопрос заставил мои ладони вспотеть. Полкан будто ведет допрос.

— Я не знаю, что ждет меня завтра, а ты спрашиваешь о целой жизни, — грустно ответила я.

— В Империи драконов женщину нельзя принудить к браку, — напомнил мне оборотень. — Если ты не захочешь быть с ним, никто не сможет тебя заставить.

— Но я — не подданная Империи, — напомнила я Полкану и отметила, что тот даже не смутился.

— Эля, ты попала под крыло к сыну самого императора, — оборотень подпер рукой щеку. — Неужели ты думаешь, что такой момент будет сложно решить?

Ну, с обычным человеком совершенно несложно. Но сделать подданной Империи принцессу другого королевства — это очень сложный вопрос. Даже после заключения брака с иностранцем женщина далеко не всегда получает подданство страны супруга. А уж принцесса и вовсе остается верной своей стране да самой смерти, даже после свадьбы с самим Драконорожденным.

— Думаю, что да, это будет сложно, — искренне ответила я Полкану.

— Тогда я убью твоего жениха, чтобы он больше тебе не докучал, — неожиданно жарко выпалил оборотень.

— Почему? Я тебе никто, — негромко произнесла я. Его рвение выглядит странно, совершенно необъяснимо.

— Ты хорошая девушка, попавшая в беду. И если твой суженый не в состоянии защитить свою невесту, то ему не место рядом с тобой!

Ну, все, мое терпение лопнуло!

— Полкан, смею тебе напомнить, что ты мне никто, и решать мою судьбу и выбирать жениха уж точно не тебе! — осадила я его, смерив жестким и твердым взглядом. Оборотень удивленно приподнял брови. Он явно не ожидал от меня такой резкости. — Не лезь в это дело, — приказала я, не поднимая на него взгляд.

— Не влезу я, так влезет Эйден, — парировал Полкан. Я в раздражении бросила на стол нож. — Успокойся. Эля, я хочу, чтобы ты поняла: кем бы ни был твой жених, пора о нем забыть. Тебя ждет другая судьба.

— Ты ничего не знаешь, — с расстановкой произнесла я и отвернулась. Все, больше не хочу об этом говорить. Полкан не понимает, о чем говорит! Мой жених — не сопливый юноша из семьи аристократов. Он опасный черный маг, который этого горячего оборотня превратит в кучку пепла без малейших колебаний. Полкан не понимает, во что ввязывается.

Чтобы чем-то занять себя и отвлечься, я принялась складывать ингредиенты в кастрюлю. Мясо, лук, картофель…

— Эля, — голос оборотня прозвучал прямо над моим ухом. В тот же миг его большие горячие ладони легли мне на плечи. От такой наглости я оторопела. Что он творит?! — Я понимаю, тебе страшно. Но, прошу, поверь мне. Поверь Эйдену. Никто не обидит тебя, обещаю. Только доверься нам.

И снова разговоры о доверии. Они с Маргусом сговорились? Я не удивлюсь, если это будет так.

— Спасибо за заботу, я подумаю, — механически отчеканила я, поставила кастрюлю на огонь и удалилась в свою скромную спальню. Благо, Полкан не стал удерживать и настаивать. Легко убрал руки с моих плеч, но кожа все еще горит от его прикосновений.