Похищенная жена владыки пустоши

Что значит, муж?

Гадалка воспользовалась тем, что мужчина отвлекся на меня, попятилась, а отойдя на безопасное расстояние, заявила:

– Утомилась я сегодня, раньше чем через три дня не ждите!

После этого с громким хлопком она исчезла.

Мужчина готов был волосы на себе рвать, а я поняла, что чертовщины мне достаточно на сегодня.

– Пойду-ка я, пожалуй, тоже домой, – сказала я, – не подскажете, где здесь выход?

В ответ на это мой новоявленный муж сложил руки на груди и иронично бровь поднял.

– И куда собралась, пташка? – с усмешкой спросил он.

Я неопределенно махнула в ту сторону, где все еще надеялась найти спасительную дверь. Но с каждой секундой понимала, что есть в этом всем какой-то подвох.

Мужчина лишь головой покачал.

– Нет там выхода. Старуха выполнила мое желание и с помощью магии притащила тебя из другого мира. Теперь, чтобы избавиться от этого, – он указал на запястье, – придется выполнить то, зачем она тебя призвала.

Я потерла виски, пытаясь уложить в голове все, что он мне тут наговорил. Надо начать с фактов. Кажется, меня похитили для того, чтобы им тут что-то сделала.

– Для начала давай познакомимся, раз уж ты мужем назвался, – сказала я.

Мужчина распрямил плечи, выпятил грудь вперед. Я вновь залюбовалась его горделивым аристократичным профилем. Муж, говорите?

– Рикар Первый! – провозгласил он. – Предводитель отважных ардов. Единственный владыка этого мира.

Представление получилось очень пафосным, я впечатлилась. Откинув волосы и выпрямившись, я произнесла многозначительно:

– Виктория, что в переводе с земного языка означает “Победительница”.

Лицо Рикара удивленно вытянулось. Понял, что не с простушкой связался.

– Что ж, Виктория, пойдем, покажу, что тебе предстоит в ближайший год побеждать.

Он галантно подал мне руку. Я обула свои чудесные туфельки, оперлась на локоть мужа, и со всей грацией пошла за ним.

Мы шли по богатому дворцу. Кругом лепнина, статуи и золото. На мягких диванчиках лежали шелковые подушечки, в фонтанах журчала вода, в клетках пели райские птицы. Все было красивое, но какое-то нежилое, словно сошло со страниц каталога люксовой мебели или с выставки в музее. Нигде не было ни намека на обычную жизнь.

Были здесь и воины. Высокие, крепкие и мускулистые. Но доспехи их были местами помятыми и запылившимися, а на теле некоторых видны свежие раны. Было ощущение, что все обитатели этого странного дворца попали сюда за несколько минут до меня, и перенеслись сразу с поля битвы.

Мы проследовали к выходу, так и не встретив ни лакеев, ни горничных. Только суровые воины, что умывались в фонтанах, прислонив к ним свои щиты.

– Какое-то все здесь ненастоящее, – робко высказала я догадку.

Рикар кивнул.

– Отстроили специально к нашему прибытию, еще не успели обжиться, – ответил он, – не учел я всех нюансов. А потом я попросил найти мне специалиста, кто за целый год приведет этот мир в порядок.

Мы вышли на крыльцо. Широкое крыльцо из белоснежного мрамора было украшено статуями гигантских кошек. Пасти их были разверзнуты, и оттуда били струи воды. Богато, но как-то пошло.

Каменные ступени спускались вниз. Туда, где начиналась безжизненная пустыня. Вокруг, куда ни глянь, были пески и голые камни. Красное солнце спускалось к горизонту, а его красные лучи добавляли трагичности пейзажу. Хотя куда уж больше!

– И так выглядят все твои земли? – поинтересовалась я.

Рикар кивнул.

– Ни деревень, ни озер, ни лесов?

Снова неуверенный кивок.

– Боюсь тебя огорчить, но за год тут едва ли можно будет управиться. Ни одна магия не может вырастить лес.

Мужчина сурово свел брови к переносице.

– Ведьма обещала мне специалиста, который справится.

Я пожала плечами.

– Кажется, она тебя уже дважды обманула.

– Может, и так, – резко ответил Рикар, – но она призвала тебя брачным контрактом, по которому ты обязана привести все в порядок…

– А что будет, если я откажусь или попросту не справлюсь? – поинтересовалась я.

– Смерть, – ответил муж.

Глава 2

*Рикар*

Я ожидал, что известие о возможных последствиях приведет к истерике. Нормальная женская реакция на неприятности.

Но Виктория меня поразила. Действительно, победительница.

– Где можно ознакомиться с условиями контракта и способами, которые могут быть задействованы? – спросила она, смешно уперев свои тонкие ручки в бока.

Злость так шла этой очаровательной куколке. Еще и туфли эти, которые делали ее ноги умопомрачительно длинными. И разрез игривый. Вроде все рядом, а ничего не видно.

Встряхнул головой и прислушался к щебетанию этой цыпочки.

– Как это ты заключил контракт, а условия не посмотрели? Ты вообще владыка или кто?

Ого, какие обвинения!

– Никто не может бросаться такими словами в адрес предводителя ардов! – прорычал я и приблизился, чтобы она, наконец испугалась.

Но девица была не из робкого десятка. Не дрогнула, даже бровью не повела. Так и смотрела на меня снизу вверх, словно вызов бросая.

Я навис над ней. Суровый и неотвратимый как скала. Бывалые воины от такого не раз мочили штаны и падали на колени, моля о пощаде.

А эта только ножкой топнула и волосами своими тряхнула.

Бездна! Какой аромат! Словно передо мной была не дева, а волшебный цветок. Я скользнул взглядом по каскаду ее волос, и меня повело, словно я на волнах качался.

В смятении я сделал шаг назад и уставился на эту чаровницу. Точно магичка!

– Так что делать-то? – уточнил я.

– Для начала тащи сюда свою ведьму, будем у нее условия контрактов уточнять. Подозреваю, что она тебя и с дворцом надула.

Я оглянулся. Дворец выглядел вполне надежным, я таких десяток повидал. Как его можно надуть? На шатер он совсем не похож.

Виктория схватила меня за руку и потащила за собой. Она шла, открывая одну дверь за другой. Я дивился тому, какая ее ручка тоненькая, и как стук ее каблучков распугивает моих верных воинов.

Протащив меня по десятку комнат, она обернулась и посмотрела на меня с вызовом.

– Видишь? – спросила она.

Я снова оглянулся.

– Да ничего я не вижу, – раздраженно буркнул я.