Похищенная жена владыки пустоши

– Простите, а где сейчас Рикар? – спросила я у пробегающего мимо лакея.

Тот в ответ лишь испуганно вытаращился на меня.

– Властелин наш император Рикар Первый, – уточнила я.

Мужчина расплылся в улыбке, услышав знакомое имя, и махнул рукой, показывая сторону, куда мне следовало идти.

То, что я иду верной дорогой, я поняла почти сразу. Впереди слышался гул голосов, словно в глубине дворца прятался огромный пчелиный улей. И чем дальше я шла, тем громче становились звуки.

Зрелище, которое предстало передо мной в большом тронном зале, повергло в шок и заставило засмеяться одновременно.

На широком возвышении стоял золотой трон. На троне стоял Рикар, прямо на сиденье ногами. А вокруг бушевала толпа.

Мне это напомнило фильмы, где показывали работу фондовых бирж или каких-то торгов. Десятки слуг окружили трон и тянули руки к своему правителю, требуя внимания и что-то выкрикивая. И, кажется, император наш был не очень рад такому почитанию.

Временами он выкрикивал команды, но они плохо действовали на толпу.

– Повара пусть идут на кухню и готовят обед! Мои воины голодны! – пытался отдать команду Рикар.

Несколько слуг подрывались бежать на кухню, но при этом у них возникали новые вопросы, они разворачивались, чтобы их задать, сталкивалась лбами с другими, завязывалась потасовка.

В результате от всей этой неразберихи никакого толку не было. Обед не готовился, покои не прибирались.

Я с сочувствием посмотрела на мужа. Он, может, и привык армией командовать. Но вот с десятком кухарок, горничных и лакеев справиться не мог.

Увидев меня, замершую в проходе, он обрадовался. И крикнул так, чтобы все его услышали.

– Тихо!

Все замолкли.

– Вон там стоит Виктория, моя же…

Он осекся, так и не обозначив мой статус. Но это не имело никакого значения. Слуги как по команде обернулись ко мне.

– Теперь у вас Виктория главная. Приказываю слушаться ее беспрекословно. А я сегодня устал. В конце концов, не каждый день начинаешь править новым миром.

Рикар еще не закончил говорить, а толпы бросилась ко мне, наперебой закидывая вопросами. От этого сразу голова разболелась.

Ну муженек, ну, удружил! Я бросила в спину удаляющегося Рикара испепеляющий взгляд. Но он уже спешил к своим сослуживцам.

Я подняла руку, призывая слуг к тишине. Внезапно это подействовало. Люди замерли, ожидая моих указаний.

– Давайте сначала разделимся на команды исходя из навыков, – предложила я, вспоминая, как нас делили для спортивных игр, – начнем с кухарок и посудомоек.

Ровные шеренги у нас получились не сразу. Слуги путались, перебегали из одной кучки в другую и постоянно переругивались.

– Потише, пожалуйста, – несколько раз попросила я.

Но это не давало эффекта. У меня уже кружилась голова, ныли зубы и раскалывался затылок.

– Следующего, кто начнет ругаться или возмущаться, я велю казнить! – рыкнула я.

Неожиданно это подействовало. Притихших слуг расставлять было проще. Внезапно я заметила, что в нескольких командах образовались лидеры, которые призывали к порядку и помогали правильно встать остальным. Что ж, вот и руководители наметились.

Обозначив главных, я отправила каждую группу на выполнение определенных задач: приводить в порядок спальни, готовить ужин, проводить опись имущества.

А пока все были при деле, я пошла выбирать себе покои, в который проведу ближайший год. Надо было выбрать не только просторную и светлую комнату, но и разместиться как можно дальше от Рикара и его невесты, чтобы не смущать девушку своим присутствием.

Покои мои были на первом этаже с отдельным выходом в предполагаемый сад. Пока же я могла любоваться совершенно безжизненным пейзажем.

Комната была очень уютной в нежно-персиковых тонах. Я с наслаждением приняла ванну с шапкой душистой пены и переоделась в огромный пушистый халат. Когда я вышла, то на столе был накрыт горячий ужин, а у двери меня ждала служанка.

– Можешь постирать платье, чтобы к утру высохло? – спросила я. – Другого у меня пока нет.

– Я могу снять размеры и сшить еще, госпожа, – низко поклонилась девушка.

– Это будет отлично! – обрадовалась я.

Довольная своим первым днем в новой должности, я отправилась спать.

Но выспаться мне не дали.

Стоило мне провалиться в забытье, как в дверь мою начали неистово долбить, словно кто-то хотел ее с петель сорвать.

Я подпрыгнула, не разобравшись, что происходит, и забилась в угол кровати. Даже не сразу поняла, где я.

Сердце частило и клокотало уже где-то в горле.

Наконец, дверь распахнулась, громко ударившись о стену. И в прямоугольнике света я увидела высокую мужскую фигуру.

От ужаса я перестала дышать.

– А ты уже спишь? – услышала я голос Рикара. – А почему не празднуешь?

Я удивленно моргнула.

– А что мне праздновать-то? – ответила я.

Мужчина взял светильник со стены в коридоре и вошел в комнату. Он зажег свечи на моем столе и встал, привалившись к стене.

В неровном свете он смотрелся каким-то древним исполином. Величественным и прекрасным. Медная кожа мерцала в отблеске огня.

– Свадьбу нашу, конечно же, – бархатистый голос отозвался томной вибрацией в моем теле.

Я натянула одеяло повыше, вспоминая, что одежды на мне нет, а халат сиротливо висит на спинке кресла.

– Так себе праздник, – ответила я, – выдернули из другого мира, повесили на меня непосильную задачу с угрозой смерти в случае невыполнения.

– Судя по тому, как ты организовала прислугу и с бабкой этой справилась, в тебе определенно есть какая-то магия. Ну или дар убеждения. Так что я не сомневаюсь в твоих способностях.

Похвала была приятной. Но страх неудачи все равно оставался.

– Но ты не бойся, даже если не справишься, то я знаю, как можно казни избежать, – постарался успокоить меня Рикар.

Я встрепенулась.

– Отпустишь меня домой? – с надеждой спросила я.

Он отрицательно мотнул головой и посмотрела так, что мне показалось, что он может видеть сквозь одеяло. Зрачки его стали такими темными, будто в них разлилась сама тьма.

– Я сделаю тебя своей наложницей, – чуть хриплым голосом сказал он.