Похищенная жена владыки пустоши

Меня дернуло, словно током ударило.

– Пока у тебя есть брачный контракт, то ты должна выполнять его условия. А если согласишься отказаться от брака, который эта ведьма заключила без нашего желания, то будешь скрашивать мои ночи, когда жена надоест. И никаких обязанностей! – ответил Рикар, довольный своей придумкой.

– Стать бесправной игрушкой?! – возмутилась я.

Рикар рассмеялся в ответ.

– Зато сейчас ты жена с правами служанки! Не дури, Вик, – от того, как он с придыханием произнес мое имя, мурашки побежали по обнаженной спине.

Хорошо, что он не знает, как действует на меня!

Но даже если так, я не соглашусь стать наложницей. Засажу тут все зелеными садами, буду работать как последняя служанка, но не соглашусь на это унизительное предложение! И в положенный срок вернусь домой.

– Завтра приедет Лара, моя невеста. Этот дворец я хотел подарить ей на нашу свадьбу. Как я ей объясню, что вместе с дворцом мне обманом всучили жену?

– Предложишь ей побыть в статусе наложницы, пока я в свой мир не вернусь, – пожала плечами я.

И тут же снова натянула одеяло повыше, потому что мое случайно выглянувшее голое плечико приковало взгляд Рикара.

– Боюсь, Лара на такое не согласится, – задумчиво сказал он.

– Тогда пусть поможет мне сад сажать и грядки копать, чтобы я раньше времени управилась. А я ей потом лично сделаю букет невесты на вашу свадьбу, – предложила я.

И чтобы показать, что не настроена на дальнейшие разговоры, я легла и накрылась одеялом с головой.

Рикар постоял еще немного, потом погасил свет, глубоко вздохнул и вышел. А я еще долго лежала без сна, смотря в темноту.

Глава 3

С самого утра дел было невпроворот. В одном из подсобных помещений были найдены семена растений. Просто в мешочках без подписи.

Я ликовала. Это была невероятная удача. Я перебирала ценный посевной материал, будто это настоящие сокровища.

Слуги, правда, сначала подумали, что это приправы какие-то. Но я все отобрала, затребовала плошек, наполнила их водой и решила попробовать прорастить чудом обретенные семена.

Часть я смогла определить: укроп, подсолнух, какие-то злаки и тыква. Значит, можно разбить огород. Хотя подсолнухи и на клумбе будут неплохо смотреться.

Но вот большую часть семян я опознать не смогла. Что ж, придется опытами заняться. В конце концов, в нашей ситуации с полным отсутствием растительности вокруг дворца даже лопухи будут хорошо смотреться.

– Госпожа Виктория, – обратился ко мне Хорн, один из самых расторопных слуг, – пока император изволит отдыхать, может, дадите указания по приготовлениям к праздничному ужину?

При упоминании о муже меня передернуло. Отдыхать он изволит! Утомился, бедняжка.

– Необходимо подготовить покои для госпожи Лары, – продолжил мужчина.

Я вспомнила про то, что мы ожидаем невесту. Она еще не знает, какой породистый парнокопытный ее женишек. Я еще не видела несчастную девочку, но уже сочувствовала ей.

Что ж, придется заняться обустройством ее быта.

– Комнаты должны быть просторными, светлыми и недалеко от покоев Рикара, – перечислила я, – а к вечеру нужно приготовить что-то особенное и, по возможности, украсить большой зал. Может быть, у нас есть танцоры или музыканты? Было бы неплохо оживить мероприятие.

– Кажется, у нас есть лютни. Я поищу тех, кто сможет на них играть, – отозвался мой собеседник.

Он уже собирался уйти, но тут я кое-что вспомнила.

– Послушай, Хорн, где-то недалеко от дворца должны жить люди. Крестьяне. Там должны быть деревни и целые города. Нам нужно их найти и наладить контакт.

Мужчина согласился и обещал отправить на разведку нескольких человек. Очень сообразительный малый оказался. Такого можно и управляющим во дворце назначить.

Поручив слугам заботу о замке, я продолжила разбираться с семенами. Даже обед попросила подать в свою комнату.

Когда среди принесенной еды я заметила яблоко, пару долек арбуза и вишню, я чуть не захлопала в ладоши.

– Хорн, а откуда эти продукты? – спросила я.

– Из кладовых, госпожа. И утром запасы пополнились.

Ай да бабка! Замок-то у нас с самовосполняемыми ресурсами. Интересно проверить, какой там резерв.

– Это отличная новость! Мне нужны семена всех растений, что попадут к вам в кладовую. Фрукты, ягоды, овощи. Будем сажать, – довольно потирала руки я.

– Но зачем, госпожа?! – удивился Хорн. – У нас нет недостатка в пище.

– Затем, что магия в какой-то момент может закончиться. Или твой император захочет свежих яблок, а магическая кладовая их не поставит. Представляешь, как Рикар разозлится?

Последний аргумент подействовал безотказно. Кому же хочется страдать из-за того, что магия не сработала?

Я провозилась с семенами до вечера и не планировала в этот день выходить куда-то.

Уже смеркалось, когда в дверь мою вновь постучал встревоженный Хорн.

– Госпожа Виктория, вас требуют в императорские покои, – сказал он как-то неуверенно.

Глаза слуги бегали, а пальцы нервно теребили пуговицу кителя. Я отставила очередную плошку с семенами и отложила записи.

– Что-то случилось? – уточнила я. – Зачем Рикар решил так поздно пообщаться?

– Это не он, – промямлил слуга, бледнея, – это его невеста, госпожа Лара.

Как интересно. Не успела прибыть, а уже жаждет познакомиться со мной. И слуг уже вон как запугала. Хваткая девица, такая не пропадет. Возможно, я зря ей сочувствовала.

Придется идти знакомиться. В конце концов мы с ней в какой-то степени родственницы. По мужу.

Пришлось выбираться из уютного халата и облачаться в свое платье цвета звездной ночи.

Слуга проводил меня до дверей покоев и открыв двери, предусмотрительно не стал входить. Я пожала плечами и шагнула вперед.

В этом месте я еще не была. Стены были завешаны пестрым шелком, у противоположной стены возвышался небольшой помост, где в горе подушек возлежал его императорское высочество Рикар. Перед ним стояли блюда с различными напитками и угощениями.

Ну натуральный падишах!

Вдоль стен прямо на полу расположились музыканты, что играли что-то заунывно протяжное. Перед ними изгибались изящные танцовщицы в тончайших костюмах. Золотые браслеты, что обильно украшали их запястья и щиколотки, отбивали в такт музыке.