Похищенное солнце

Громила прыгнул на него и повалил на ступени.

Револьвер взорвался вспышкой, пуля высекла искры из потолка, Милош закричал и уронил оружие. Великан скрутил его без труда, словно ребенка. Уложил лицом к перилам и небрежно придавил одной ладонью. В ту же секунду по приказу Дирова пехотинцы рассредоточились по грузовому отсеку, блокируя экипаж галиота.

Лем не желала усугублять положение команды и не сопротивлялась, когда невысокий рыжий шутник вывернул ей запястья. Лишь закрыла глаза и сердито зашипела: он оказался ушлым малым и заметил спрятанное под жакетом оружие. Держа капитана одной рукой, рыжий сорвал кобуру и отбросил в сторону. Та заскользила по полу, клапан открылся, и револьвер звякнул об стену.

Лейтенант проводил оружие глазами и скомандовал:

– Обыскать всех.

– Че-е-го-о-о? – взъерошился Устин.

– Тихо! – прикрикнула на него Лем.

Она, Константин, Вильгельм и Устин пережили несколько унизительных минут. Пехотинцы обшарили все их карманы: механик лишился пояса с инструментами, штурман – рации, мальчишка – зажигалки. Впрочем, Милошу пришлось хуже. Даже, когда остальных отпустили, великан продолжил сидеть над ним, вжимая в ступени.

– Что, мисс, не знаете слова «приказ»? – Диров подобрал револьвер. – Барабан на правую сторону… для левой руки, понятно. Серьезно – собирались стрелять?

– Только себе в голову, – ответила Лем, растирая запястья, – у рыжего оказалась крепкая хватка. – Лучше застрелиться, чем терпеть на корабле дюжину альконцев.

– Альконцы уже на вашем… куске металлолома. Прежде всего – вы сами. Ведь отсутствие акцента мне не послышалось?

– Этот «кусок металлолома» едва не обошел ваши элитные перехватчики, – капитан будто не заметила выпад о своем происхождении, но не пропустила оскорбление в адрес «Аве Асандаро».

Диров положил револьвер на бочку у стены и пробормотал:

– Не понимаю, как женщина могла опуститься до такого.

– Опуститься до чего? – процедила Лем. – До желания жить своим умом? Спросите у вашего изменчивого Маркавина.

– Не смейте неуважительно отзываться о Его Величестве! – развернулся к ней лейтенант, сжав руку в кулак.

Казалось, Диров готов ударить. Лем издевательски улыбнулась:

– Ну же. Давай. Вперед.

Неизвестно, что произошло бы дальше, если бы не Алеманд. На поясе лейтенанта зашипела рация:

– Лейтенант Диров, доложите обстановку, – произнес спокойный голос.

Секунду поколебавшись, ответить или ударить капитана, Диров включил рацию:

– Груз на месте. Открываем.

– Поторопитесь.

– Будет сделано, сэр. Связь завершил.

Он вернул передатчик на пояс и снова посмотрел на Лем.

– И ни слова про осложнения… – капитан выдохнула и облокотилась на стену. – В былые времена дела обстояли по-другому. Я недавно от кого-то слышала, что со временем небо сереет, трава желтеет, а достойные сыны Альконта мельчают. Похоже, правда.

Диров отвернулся. Потом бросил ей, не глядя:

– Просто заткнитесь, – и добавил: – Продолжайте, Кейтид.

Пехотинец послушно вновь приступил к работе.

Ящик поддался через четверть часа, и Кейтид откинул крышку. Он глянул внутрь и быстро поднялся. Потом отступил, прошептал молитву и прижал к глазам ладони в почтительном жесте.

Диров шагнул вперед и тоже заглянул внутрь. Глаза лейтенанта расширились, лицо побледнело. Он словно не мог поверить в увиденное. На секунду Диров застыл истуканом. А после – повторил действия Кейтида, ошарашенно выдохнул и сжал кулаки:

– Это немыслимо!

Стоявший неподалеку Вильгельм наклонился вперед, чтобы рассмотреть груз. В ящике лежало кипенное, без единого украшения солнце с отпечатком трех пальцев ровно в центре. Штурман почувствовал, как дыхание застряло у него в горле, и с трудом удержался от богохульного поминания разом Младших Богов и святых Белой Церкви.

– Капитан… мы влипли…

– Еще как, – буркнул Кейтид.

Пехотинцы начали перешептываться. Диров ослабил воротник, словно ему стало трудно дышать.

– Вы должны немедленно препроводить свой корабль на «Вентас Аэрис», – произнес лейтенант. – Немедленно. Ваш… груз будет изъят со всей почтительностью и осторожностью.

– Капитан… – неуверенно начал штурман.

– Я родилась в Альконте. Я там выросла. Мне не нужно рассказывать, что такое церковные реликвии, Виго, – она поежилась. – Я сейчас же посажу корабль на «Вентас Аэрис» до дальнейших указаний. Подобная драгоценность заслуживает подобающего обращения.

Лем старалась говорить почтительно, хотя безопасность реликвии волновала ее куда меньше, чем безопасность команды, корабля и себя. Головоломка сложилась, и расклад выглядел, как эпитафия. Единственное, чего капитан хотела, чтобы эта эпитафия оказалась для Измаила и Милоша, а не «Аве Асандаро».

Это солнце она видела – и не раз. «Уж лучше бы мы и правда попались с королевским золотом», – капитан убрала руки в карманы жакета, тоскливо смотря на сияющий диск.

В столице его называли «Дланью», и оно украшало алтарь главной церкви Альконта на Арконе. Прежде реликвия никогда не покидала храм. Вор, решившийся на подобную кражу, был сумасшедшим и самоубийцей в одновременно.

– Кас, – тихо попросила Лем, – балансиры… Иди, переключи их в посадочный режим.

Команда «Аве Асандаро». Безвыходная ситуация. 5.06.2015 г.

Согласно летописям Альконта Церковь Белого Солнца была основана 10 сентября 1342 г. В ее истоках лежат проповеди Элиаса Чистого, называвшего себя пророком истинного Бога, якобы явившегося служителю в сиянии полдня и наказавшего нести людям настоящую веру.

Учениками Элиаса Чистого были Артемий Мудрый и Кирий Сильный. Со временем все три имени стали соответственно синонимами благочестия, разумного поведения и доблести.

Отсюда берут начало основные заповеди Церкви. Их тоже три.

Заповедь первая. Почитай Белое Солнце, молись Ему и изучай Его книги.

Заповедь вторая. Непрестанно развивайся, преумножай свои знания и делись ими.

Заповедь третья. Относись с почтением к предкам и заботься о потомках, храни память и славу рода, и защищай его.

В «Книге Солнца» говорится, что когда Элиас увидел Бога, то от слепящего света закрыл глаза руками и пал ниц. В наши дни наложение ладоней на веки является жестом почтения по отношению к Белому Солнцу.