Похитители душ

– Подожди, футболист, – остановил его Максим. – Не хватало получить по физии от охраны за повреждение оборудования этого подземелья.

– Никого же не видно.

– Наверняка тут всё просматривается камерами.

– А почему ты думаешь, что мы в подземелье?

– Ни окон, ни дверей, стены сплошные жилы.

– Но здесь другая сила тяжести. Может, мы в космосе, на каком-то корабле?

Максим принюхался: пахло незнакомо, – ещё раз обозрел ангар, потолок которого закрывала сеть труб и непонятных конструкций, признался:

– Возможно, ты прав.

– Нас захватили пришельцы!

– Слишком банально.

– Придумай что-нибудь не банальное.

– Секретная база китайцев.

– При чём тут китайцы?

– Они ближе всех к Камчатке.

– Так мы давно уже над материком. И на фига китайцам красть нас из самолёта? Макс, а где все остальные? Твои родители где?

– Наверно, где-нибудь неподалёку, – неуверенно проговорил Максим. – Ангар большой. Сюда не один самолёт влезет.

– Мальчики, харэ гадать, – раздался голос Тины. – Во-первых, наши смарты рипнулись.

Максим с досадой вспомнил о мобильном в кармане, достал, попытался связаться с отцом, но экранчик смартфона не отреагировал на голос, а в эфире царила пугающая тишина.

– Во-вторых, – продолжала девушка, – тут какие-то углубления в полу, как следы лап.

Действительно, вокруг жёлтого диска в центре беседки виднелись вмятины разной формы, и после нескольких экспериментов с ними всем троим удалось вырастить необычного дизайна конструкции. Потратили ещё полчаса на их изучение, а потом что-то произошло, донёсся испуганный возглас Тины:

– Ой, я что-то задела!

И часть прутьев беседок свернулась паутинкой, открывая метровой высоты проходы.

– Ауф! – похвалил Сёма.

– А то! – Тина первой вылезла из беседки.

Максим и Сёма сделали то же самое.

Они оказались в широком, не менее пяти метров, коридоре, уходившем в обе стороны в полутьму. Было видно, что коридор не прямой и загибается по дуге, словно является частью окружности.

По обе стороны от него располагались другие беседки, отстоящие друг от друга на расстояние не больше четырёх-пяти метров, и Максим насчитал больше сотни, подумав, что, если ангар и в самом деле круглый, беседок может быть намного больше. Но самое главное, если все беседки на той стороне, где сидели пленники из самолёта, с виду были пустыми, то конусы на противоположной стороне оказались заполненными. В них находились жильцы! Но – и это было удивительно – никто из них, в отличие от ребят из Гомеля, не вышел в коридор!

– Мамочка моя! – с дрожью в голосе проговорила Тина.

Максим проследил за её взглядом и увидел правее беседку, в которой шевелилась некая косматая фигура. Она приблизилась к решётке, из бугристой массы не то шерсти, не то меха вытянулись лапы, вцепились в прутья, потом придвинулась голова, и попятившиеся ребята со страхом увидели получеловеческое-полульвиное лицо с яркими зелёными глазами.

– Лев! – нервно рассмеялась Тина. – Знаете, кого он напоминает?

– Кого? – облизнул губы Максим.

– Заколдованного принца из фильма «Красавица и чудовище»!

Обитатель беседки внимательно посмотрел на неё, перевёл взгляд на парней, открыл пасть, отчётливо произнёс: «Мм-мир-ромм», – отвернулся и улёгся на круглый лежак посреди беседки. На открывшийся выход он не обратил внимания.

– Странно, – сказал Сёма.

– Что странно?

– Почему он не вылезает?

– Странней то, что он вообще не заинтересовался нами.

– Может, просто сидит тут долго и уже не надеется на свободу?

– Всё равно непонятно.

– Интересно, он просто зверь, – Тина поёжилась, – или сапиенс?

Сёма пожал плечами.

– Сам же сказала – заколдованный принц.

– Я пошутила.

– Тут возникает куча вопросов, – очнулся Максим. – Мы люди, то есть разумные существа…

– Не все, – флегматично возразил Сёма.

– Если ты про себя, то не все.

– Макс, прекрати! – возмутилась сестра.

– А пусть не суётся со своими приколами, эксперт нашёлся.

– Что ты хотел сказать?

– Нас перенесли сюда, скорее всего, как разумных существ, но тогда он тоже разумный?

– Хорошо, что не напал. На вид он что-то не сильно разумный.

– Разговорился! – буркнул Максим.

– Мальчики!

– Короче, стоит попытаться установить контакт. Или хотя бы выяснить пределы его ума.

– Пошли прогуляемся и посмотрим, кто ещё здесь сидит, пассажиров поищем, с кем летели. Ваших родителей.

– Пошли, – согласился Максим. – В какую сторону?

– Давайте разделимся.

– Нет! – испугалась девушка. – Я одна не пойду!

– Топаем вместе. – Максим зашагал направо, заметив чуть дальше светлую полосу, пересекавшую коридор и стены.

Однако до полосы они не дошли. Пришлось останавливаться у каждой беседки и внимательно изучать обитателей.

В двух соседних с «принцем-львом» обитали такие же, как он, косматые монстры, по примеру сородича не обратившие внимания на гостей. Зато в следующем обитал монстр другого вида, похожий на варана, покрытого синеватой чешуёй, но с хорошо сформированными руками-лапами и ногами. Ходил он на них прямо и смотрел на людей немигающими зелёными глазами с вертикальными зрачками. Увидев его, Тина спряталась за Сёму.

– Боже мой, динозавр!

– Скорее ящерица, – хмыкнул Максим, пряча страх. – Неужели и он разумен?

– Спроси, – предложил Сёма.

– Лучше не надо с ним связываться, – поёжилась Тина. – Смотрит как кошка на мышь.

– Хорошая кошечка, побольше любого из нас.

Похожий на очеловеченного варана зверь в этот момент высунул длинный язык, прошипел что-то в сторону шарахнувшихся созерцателей, отвернулся и рухнул столбом на центральный «тюфяк» точно так же, как его косматые соседи. На открывшийся выход и он не обратил внимания.

– Не понимаю, почему они не выходят, – проговорил Сёма. – Боятся или знают, что сидят в изоляторе, из которого не могут выбраться?

– Всё может быть.

Двинулись дальше. Прошли мимо двух беседок с лежащими варанами, в то время как в камерах справа не было никого. Остановились возле дырчатого конуса, внутри которого виднелся какой-то складчатый горб коричневого цвета с жёлтыми полосами, превращавшими его в круп зебры. Он не шевелился, но стоило разведчикам приблизиться, как складки горба развернулись. Из-под него выпросталась голова, поднялась выше, вытягивая шею и сложенные на груди ручки, – и круп превратился в настоящего кентавра, хотя и очень странной формы: карикатурно человеческое тело вырастало из не менее карикатурного горба, и вся эта «конструкция» состояла как бы из двух разных тел.