Похитители пауков

– Я... Мой друг... Я боюсь...

"Диткус, я нашел людей!" - ворвался в разговор один из патрульных, летевший южнее всех.

Команир промедлил, не зная, кому отвечать, и в эту паузу нить, которой вроде бы удалось зацепить странную самку вдруг бессильно повисла. Смертоносец снова стал собой, отметив напоследок, что общение с получеловеком-полупауком заставило его повести себя нетипично. Теперь это в прошлом, пора действовать.

"Ты будешь поощрен. Я опускаюсь, действуем как обычно."

Брюхо полно... Если снова устроить пиршество, шарам будет трудно поднять разъевшихся патрульных... Но и лишать подчиненных законной добычи хороший командир не станет.

2

Сколько именно они сделали коротких привалов до заката, Эль не смог бы сказать даже приблизительно. Будь он один, этих передышек было бы еще больше, но братьев не беспокоили раны и бежали они как заводные. Охотник давно бы отстал, но на каждом привале они поджидали его, заставляя затем пускаться в путь вмете с ними. Тяжелый денек.

Как на зло, ни старик, ни девушка так и не пришли в себя. Будь у Эля силы и время на беспокойство, он бы просто извелся от страха за здоровье девушки, но к вечеру оказался так измотан, что лишь подержал на коленях ее окровавленную голову. Кровь запеклась толстой коркой, и охотник решил не тревожить рану. Рядом братья не поленились выкопать резервуар и чуть ли не макали отца головой в воду, но никакого результата не добились. Туу-Пси дышал ровно, морщины его разгладились, но приходить в сознание старик упорно не желал.

– Оставьте, а то еще утпите папашу, - обратился к ним Эль.
– давайте лучше перекусим чего-нибудь.

– Вот сам и раздобудь себе "чего-нибудь", - зло ответил Пси-Соо, в очередной раз поливая отца из пригоршней.

– Ладно уж, он все-таки раненый, - поднялся с колен его более рассудительный брат.
– Придется кормить, пока не сдохнет. Хотя он живучий, как все дикари...

Пси-Раа подхватил копье и отправился на поиски добычи. Костер разводить никто даже не предложил и Эль вынужден был молча с этим согласиться. Вот когда он путешествовал вместе с пауком Анзой и лесным шаманом Питти, можно было никого не бояться... Разве только злобных пчел... Тут же он вспомнил кроликов, в изобилии водившихся на горных лугах и рот его наполнился слюной.

Эль сплюнул и выругал сам себя. Привык к роскоши, костры, кролики, а еще называет сам себя охотником! Никто ведь не заставлял идти за паучатами вместе с Элоиз. Никто и ничто, кроме любви, на которую никто не обращает внимания... Степняк снова сплюнул, и отвернулся от девушки. Нужно держать себя в руках.

– Пси-Соо, а у твоих сыновей Пси будет стоять после имени, как у Туу-Пси, или впереди, как у вас с братом?

– Волшебные способности семьи Пси передаются через поколение по мужской линии...
– мрачновато ответил обладатель необычного для Степи имени и еще раз окатил отца водой.
– У кого таких способностей нет, тот не имеет права ставить свое имя перед семейным.

– Ага... А дяди твои - тоже значит обладают?

– Дядю сороконожка укусила... Давно. Но он был сллаб, очнь слаб. Послушай, Пожиратель Гусениц, а в Монастыре есть женщины? Нам с братом пора жениться...

– Что пора?
– не понял Эль.

Пси-Соо с удовольствием просвятил дикаря о том, что в цивилизованной части Степи существует институт брака. В прежние времена, когда людей здесь было гораздо больше, жен ходили выбирать в другое племя, чтобы не застаивалась кровь. Но потом ходить пришлось слишком далеко и этот обычай забылся. Некоторые маленькие народы до того одичали, что даже придумали процедуру развода, которая превращает женитьбу в какой-то пустяк. Зато в Песчаных Пещерах так никогда не поступали.

– У вас там, в Пещерах, большое племя было?

– Почему же было? И было, и осталось. Теперь, наверное, это самое большое племя в Степи. Отец только нас, сыновей с собой забрал, больше никого...
– Пси-Соо мечтательно прищурился.
– Там невест много. Но отец говорит - если раскоряки пронюхают о нашем Великом Походе, то будут искать нас по всей Степи. Значит, надо уходить. Он сперва хотел в Лес, а потом решил в Монастырь идти. Все-таки, это ведь наш дом, оттуда наша семья. Мы, Пси, этот самый Монастырь и построили.

– Да ну?
– изумился охотник.
– А Вечный Мост?

– Какой мост?
– не понял Пси-Соо.
– Мы мостов не строим.

– Понятно...
– Эль с трудом боролся со сном и сделал вывод, что придавать большого значения претензиям Пси на Монастырь не стоит. Пусть только сунутся, шаман Питти им объяснит, кто в доме хозяин.
– Значит, вы в эти свои Песчаные Пещеры идете...

– Теперь не знаю...
– Пси-Соо тяжело вздохнул и снова брызнул отцу в лицо.
– Без него туда нельзя... Там есть такие люди... Ну, в общем отца онм боятся, а нас убьют.

– Интересные люди, - согласился охотник и прикрыл глаза.

Потом его будили, чтобы сунуть в руку кусок сырого мяса, но Эль так хотел спать, что решил не есть, а только пососать сочную плоть, и так и забылся, упиваясь теплым соком. Однако утром в руке его ничего не оказалось. Ничего не оказалось и около спящих, добыча Пси-Раа, видимо, оказалась небогатой. Эль напился и осторожно провел мокрой рукой по щеке Элоиз. Девушка открыла глаза как-то сразу, будто ждала этого.

– Мы у смертоносцев?

– Нет, пока нет. Мы попробовали удрать, может, и получилось.

– Странный сон... Или не сон... Мне казалось, что я в корзине под шаром, так мы часто летали с Анзой. Девушка села и охотник услужливо принес ей воды.

– Вы со стариком уснули... Ну, не сами, конечно...

– Уже вижу, - Элоиз осторожно трогала голову.
– Но так, наверное, было лучше... Я ужасно выгляжу. Помоги мне дойти до воды.

Эль послушно проводил девушку к резервуару, не забыв сперва потыкать в него копьем, и присел рядом на корточки. Вчера он слишком устал, но теперь в степняке проснулась совесть. Он попробовал помогать отмачивать засохшие в крови волосы, но Элоиз зашипела от боли и отодвинулась.

– Прости. Это не я бил, это Пси-Раа... А я зато старика...

– Надеюсь, у него вообще половины головы не хватает, - огрызнулась Элоиз.
– Так что же, он еще не приходил в себя?

– Нет... То есть, уже да. Я хочу сказать - он очнулся, - запутался Эль, гладя через плечо девушки на поднимающегося Туу-Пси.

Старик постоял, раскачиваясь посреди маленького лагеря, увидел умывающихся, потом отыскал глазами крепко спящих сыновей и принялся их будить крепкими пинками. Солнце поднималось все выше и Элю, вглядевшемуся в небо на юго-западе, вдруг показалось, что он видит там какие-то маленькие точки... Или просто рябило в глазах?