Поход

— Не волнуйтесь вы так! Я их уже предупредила, — успокоила его Паула.

— Это как? — насторожился ректор Яльской Академии. — Сказала им, что два наших студиоза вместо веселого отпуска по домам ошиваются где-то в Проклятых землях?

Де Лорен фыркнула.

— Вы за кого меня принимаете? Конечно, нет. Просто намекнула, что у ее сокурсников могут быть неприятности, и Синти может попытаться им помочь. Добавила, что сама оказываю этим студиозам всю посильную помощь, и поэтому вмешательство Синти всем сделает только хуже. Вроде прониклись и пообещали проследить за ней.

Грасий благодарно кивнул.

— Спасибо, — в руках архимага появился переговорный амулет. — Если позволите, я на минуточку.

— Хочешь связаться с братом? — поинтересовался Кадий.

— Да. Зная Синти, хочу наказать ему более внимательно за ней присматривать.

— Думаешь, предупреждения Паулы было недостаточно?

Ответить Грасий не успел — амулет заговорил мужским голосом:

— Добрый день, брат! Что-то срочное?

— Приветствую, Селий. У вас все нормально?

— Да, а что?

— С вами не так давно связывалась тетушка ее одногруппницы, Саманты де Лорен.

— Помню. Госпожа де Лорен просила внимательно присматривать за Синти. Ее одногруппники, разгильдяи, вляпались в какую-то историю, и тетя Саманты переживала, что девочки могут броситься их выручать. Не переживай, брат. С Синти все в порядке. Она вчера утром поехала в гости к Саманте. Сейчас девочки в резиденции де Лорен, неподалеку от Академии. Синти…

— Что? В нашей резиденции? — весьма невежливо перебила его Паула. — Но ведь Саманта сейчас не в городе!

— А где? — вскинулся Грасий, отключая связь с братом.

— Она в загородной резиденции, — магесса торопливо достала разговорный амулет. — Сейчас все выясним. Может, они обе туда уехали. Пенелопа, привет!

В ответ донесся сонный женский голос:

— Привет, Паула. Можешь позже со мной связаться? У нас вчера был ночной салон. С подругами всю ночь просидели. Только к утру по домам все разъехались.

— Где Саманта?

— Чего ты так кричишь? — в голосе появилось недоумение.

— Где Саманта, я спрашиваю?

— Тише, тише! Саманта еще вчера уехала в гости к подруге. В их загородную резиденцию.

— Я думала она в нашей резиденции! К какой подруге? — Паула уже почти сорвалась на крик.

— Да не нервничай ты так, сестра! Она у своей одногруппницы, Синти Децимус Флор. Я сегодня с ними утром связывалась. Девочки отдыхают. Все в порядке.

Амулет выпал из рук Паулы, громко ударившись о стол.

— Паула? Паула, что случилось? Паула, я…

Магесса шевельнула рукой, и голос стих.

— Вот и еще одна проблема, — вздохнул Кадий. — Девочки помчались на выручку к Содеру и Гарету. Прямиком в Проклятые земли….

— Две дурехи… — прошептал Грасий. — Даже не понимают, какой опасности себя подвергают…

С минуту длилось молчание, а затем Паула вскочила на ноги.

— Они еще не миновали Гардаград! Нужно их перехватить!

Гарет

Содер бросил камень в спокойную синюю гладь океана и повернулся к вампирше, спокойно восседавшей под самой настоящей пальмой.

— Лея, уже два часа прошло. Нужно возвращаться!

Та приоткрыла глаза и с явным наслаждением потянула носом свежий морской воздух, легкие порывы которого позволяли комфортно себя чувствовать в окружающей жаре.

— Выждем еще чуть-чуть. Вон, посмотри на Гарета. Человек наслаждается. Гарет, хорошо тут?

По примеру Леи я тоже с удовольствием набрал полную грудь воздуха. Если честно, тут был самый настоящий рай. Не хуже, чем на Карибских островах, на фотографии которых я неоднократно любовался в своей прошлой жизни. Побывать там, к сожалению, не довелось, и судьба, видимо, решила преподнести мне компенсацию.

— Гарет, ты уснул? Хорошо тебе тут? — повторила вопрос вампирша.

— Ну… Тут вам не там!

Судя по растерянному виду Леи, она мой ответ не поняла. Зато Содер ожидаемо понял и покачал головой:

— Какой глубокомысленный ответ… Гарет, скажи ей, что нам пора возвращаться!

Я потянулся за одеждой.

— Лея, он прав. Нам пора обратно. Уверен, нежить уже ушла.

— А если нет? — парировала вампирша.

— Отправь хотя бы нас! — американец принялся ходить туда-обратно вдоль береговой линии пляжа. — Нас нежить не тронет.

— Сядь. Успокойся и посиди еще часок. Потом пойдем, — ответила ему Лея. — Поверь, одни час для вас ничего не решит. Или ты за свою команду беспокоишься?

— Конечно!

— Так ты же сам сказал, что нежить вас не трогает. Или только вас двоих? Если так, то можешь уже никуда не торопиться. Ваши дружки преодолевают тяжелый и сложный путь превращения в умертвия…

Сказав это, Лея поджала губы и нахмурилась. Скорее всего вспомнила о своих павших в бою воинах — Тлеле и Асмуле. В их гибели она винила себя, и не без оснований — те артефакты, с помощью которых мы с Содером попали в этот затерянный мирок, предназначались им. Лея не стала нам пояснять, почему она их им так и не вручила, а мы постеснялись уточнить. В принципе, все было ясно и без объяснений — Лея проявила непростительную халатность, не выдав им эти артефакты. За что сейчас себя и корила.

— Мы должны… — продолжил наседать на девушку Содер, и я лениво развернулся, перестав слушать их дебаты.

Мне было предельно ясно, что Лея перекинет нас обратно только тогда, когда посчитает нужным. Переспорить ее было невозможно, что выдавало в ней урожденного Тельца. Самую упрямую и непробиваемую сущность из всех знаков Зодиака.

Уже в сотый раз пробежав глазами по склонам далекой горы, контуры которой вставали над сплошной стеной тропической зелени, я с трудом подавил желание пойти исследовать этот остров. Если верить Лее, его размеры составляли двести пятьдесят миль поперек и триста двадцать миль вдоль. Почти как Шри-Ланка! Но только на Шри-Ланке проживало больше двадцати миллионов человек, а тут остров был девственно чист от любой разумной жизни. Как и этот мир в целом, поскольку больше никаких островов и материков на нем не было. Если верить Лее, конечно.

Я еще раз втянул морской воздух и блаженно улыбнулся, стараясь не вслушиваться в полемику своих спутников, которая с каждой минутой становилась все жарче.

Целый мир в нашем распоряжении… Огромный тропический остров, на который мы можем попасть в любое мгновение. Вместе со всеми вещами, которые несем на себе или держим в руках. О таком я даже мечтать не мог! Немаловажной деталью было то, что артефакт, обеспечивающий нам эти перемещения, растворился в энергетической структуре наших тел, и теперь отнять его у нас не было никакой возможности. Его даже не могли обнаружить никакие поисковые или сканирующие заклинания! Истинным зрением он тоже не был виден.