Поход

Я присел на землю, собираясь натянуть снятую с меня деталь одежды, и тут Лея основательно испортила нам настроение, с усмешкой заявив:

— Ты не прав, Содер. Это не твой носок. Это носок Гарета! А вот у него твой! Оценили, как я заморочилась? Можете не благодарить.

— Фу-у-у!!! Какая мерзость!!! — я метнулся к краю поляны и уже там выплеснул наружу содержимое желудка.

Судя по характерным звукам, Содер был занят тем же самым. Через несколько минут мы с кислыми лицами подошли к вампирше. Я жевал какой-то листок, пытаясь заглушить неприятный привкус, но это, к моему величайшему сожалению, не очень помогало. Лучше было прополоскать рот водой, но ближайший источник был в трехстах метрах. Именно на такое расстояние утащила нас вампирша от лагеря, рядом с которым были и ручей, и ключ.

Вручив носок Содеру, я забрал у него свой.

— Чего он такой мокрый? — недовольно прошипел я. — Специально в него слюни пускал?

— Да, слушай, специально! — возмутился тот. — Хотел, чтобы ты в мокром носке походил, простудился и сдох! У меня, кстати, он тоже мокрый, но я же не жалуюсь. В отличие от тебя, я умею видеть и положительные стороны.

Я удивился.

— Положительные? Это какие, например?

— Например, слюна содержит дезинцифирующее составляющие. Пожевав мой носок, ты убил в нем кучу микробов.

— Тьфу! — с омерзением сплюнул я на землю. — Лея, с такими шутками мы не станем с тобой друзьями!

Вампирша звонко рассмеялась.

— Ничего. Я как-нибудь переживу! — заявила она. — Ну, что? Вы на меня сильно обиделись и теперь отказываетесь от лекции по астралу?

— Нет, нет, нет! — замахал руками Содер. — Мы не отказываемся!

Я подумал, что за одну такую лекцию я готов еще раз пожевать носок Содера, но вслух эту мысль благоразумно не озвучил.

— Тогда предлагаю начать. Я захожу в астрал первой, вы сразу же за мной. Пытаться убить меня сразу после моего погружения не рекомендую.

— Мы и не думали! — с жаром воскликнул я. — Нам лекция важнее!

Девушка улыбнулась и закрыла глаза. Начали!

В тщетной попытке избавиться от тошнотворного привкуса во рту, я еще раз сплюнул на землю. Отныне буду менять носки два раз в день! И Содера заставлять буду. А то в жизни вон оно как бывает — лишний раз поленился их сменить, и тут же на тебе… жуй…

— Погнали, — я прикрыл глаза, расслабился, одновременно постаравшись ощутить тонкие струйки текущей вокруг энергии, и через секунду по ушам ударила странная тишина.

Все, я на месте. Передо мной раскинулась знакомая серая клубящаяся хмарь, заменявшая в астрале землю. Из нее вверх стремились причудливые астральные проекции деревьев, состоявшие из хитрослетений синих линий, в недрах которых проскакивали огоньки. По правую руку от меня серые клубы вздымались на огромную высоту, и сквозь них просматривалось непонятное красное свечение. Да это же сопка!

— Чего так долго? — с едва слышимым раздражением спросила вампирша, очутившаяся за моей спиной. — Или учиться не хотите?

— Хотим! — немедленно отозвался я. — До дрожи в коленях!

— Готовы внимать любому твоему слову! — емко добавил Содер, ворвавшийся в астрал мгновением позже меня. — Выучим все, что только расскажешь нам.

— Ладно, — смягчилась Лея. — Вижу, что не хотите плавать на поверхности науки и готовы погрузиться на самое ее дно. Вы как в плане учебы? Способные или не очень?

— С учебой у нас все хорошо, — поспешно заверил я ее. — Как ты говоришь, мы плаваем на самом дне!

— Хорошо, — Лея неопределенно взмахнула рукой. — Осмотритесь по сторонам. Что вы видите?

Содер потянул вверх руку, точно мы находились на самой настоящей лекции.

— Да? — обратилась к нему Лея.

— Мы видим астрал! — радостно отчеканил американец.

Бровки вампирши поползи вверх. Я понял, что она ожидала

явно не этот ответ. Метнув взгляд по сторонам, я громко фыркнул.

— Мистер Очевидность! Даже последний тупица понимает, что проникнув в астрал, ты увидишь вокруг именно астрал, а не что-то другое!

Содер недовольно засопел, а Лея одобрительно мне кивнула.

— Ты прав, Гарет. Наверное, увидел правильный ответ?

— Конечно! Мы видим вокруг нас энергетические проекции деревьев!

Я был уверен в правильности моего ответа, но вампирша почему-то разочарованно тряхнула головой и глубокомысленно протянула:

— Мда-а-а-а…

Со стороны Содера до моих ушей донеслась усмешка.

— Ты, я смотрю, сама креативность! Деревья… Ха!

— Ну, уж получше, чем твоя версия, — я еще раз огляделся вокруг. — Лея, это гора? В ее недрах видно какое-то красное зарево.

Та отрицательно помотала головой.

— Нет, не гора. Еще версии?

— Птички? — робко спросил Содер. — Вон, на ветках сидит парочка.

Лея поочередно смерила нас красноречивым взглядом и со вздохом заявила:

— На дне… Я полагаю, вы неправильно поняли мое выражение. Достигнуть дна науки означает, что вы постигли всю ее глубину и теперь изучаете нюансы, скрывающиеся под покровом более простых и доступных знаний. Вы не на том дне, парни!

Обидно. В первый раз за всю мою жизнь меня посчитали откровенным дураком. Судя по тону вампирши, она всерьез усомнилась в нашей способности отличить вилку от ложки. Да что же мы такого не видим, что заставило ее так думать о нас?

Тут мне в глаза бросилось странное затемнение в воздухе буквально в нескольких метрах от меня. Оно существовало несколько мгновений и исчезло. Я присмотрелся внимательнее, и сразу же обнаружил еще несколько таких затемнений, которые то появлялись, словно сгущаясь из воздуха, то столь же неожиданно исчезали.

Поразительно! Как я их не заметил сразу?

— Вижу! — я ткнул пальцем в только что появившееся пятно. — Вот! Ты про это говоришь?

— Ну, наконец-то. Не прошло и полгода! Боюсь даже думать, сколько вы будете гадать, что это за явление.

Я задумался. Содер, по моей подсказке разглядевший непонятные образования, покрутил головой по сторонам, затем поднял глаза вверх и выдал первую версию:

— Напоминает купол. Для защитного слишком слабенький. Это что, маскировка?

Лея неопределенно хмыкнула и неожиданно для нас захлопала в ладоши.

— Молодец! С первого раза попал в точку! Я уж подумала, что вы безнадежные, но нет. Беру свои слова обратно. Правда, мне непонятно, почему вы так долго не могли обнаружить маскирующее поле?