Поход

С сожалением развеяв копье, я не без труда создал его снова. Затем развеял и его, чтобы сделать следующее, но уже короткое. Потом Лея заставила нас несколько раз подряд творить мечи, каждый раз задавая их новую конфигурацию. На это у нас ушло еще пару часов, по истечению которых мы свободно делали все, могли себе представить.

На этом вампирша успокоилась и перешла к следующему этапу занятий — созданию простейших астральных заклинаний.

Сразу оповестила нас, что собирается показать четыре простейших плетения, без которых находится в астрале чревато большими неприятностями — маскирующее, атакующее, защитное и поисковое. Естественно, каждое перечисленное заклинание по своему направлению было лишь одним из многих, но при этом все они сочетали в себе оптимальное соотношение простоты и эффективности.

На нашу скромную просьбу показать нам более сложные заклинания, Лея отмахнулась, сказав, что в этом нет никакого смысла. Для того, чтобы их составлять, нужно было знать огромное количество базовых принципов, на изучение которых даже у продвинутых студиозов уходит не один год. У нас же имеется всего несколько часов.

Первым мы начали изучать маскирующее плетение, которое мы уже видели воочию. С виду простое, оно оказалось чрезвычайно сложным в исполнении. Все привычные операции с магической энергией в астрале работали чуть-чуть иначе, и нам с Содером пришлось изрядно помучатся, чтобы приспособиться к новым реалиям.

Спустя еще полтора часа мы, наконец, смогли пошагово повторить за Леей всю цепочку незамысловатых действий и в награду получили два маскирующих купола, которые почти мгновенно вошли друг с другом в резонанс и эффектно взорвались.

Меня отшвырнуло в одну сторону, Содера в другую. Лею, прикрывшуюся защитным полем, взрыв не зацепил. Как и ожидалось, вместо сочувствия и оказания нам первой помощи, она весело смеялась, наблюдая за нашими неуверенными попытками подняться на ноги.

В течении нескольких минут я ничего не видел, и слышал только на одно ухо. Удивительно, что нас не выкинуло из астрала, как это случилось во время его первого посещения. Тогда, помнится, испытав боль, мы сразу же очутились в реальном мире. Может, не достигли определенного уровня болевого порога?

— Что вы так медленно? Травму получили? — смерила нас вампирша радостными глазами, когда мы встали напротив нее. — Или вы устали? Так может прекратим?

Я помотал головой.

— Кто устал? Я? Да я только размялся!

— Да ты что? — очаровательно оскалилась Лея.

— Серьезно, — усилием воли подавив шум в ушах, я заставил себя стоять ровно, не шатаясь. — Сил столько, что готов задницей лом перекусить! Тем более, у нас существует на этот случай поговорка. Тяжело в учении, легко в бою!

— Тяжело в лечении, легко в гробу, — пробурчал Содер. — Лея, ты почему нас не предупредила, что нельзя допускать соприкосновения наших заклинаний?

Вампирша назидательно подняла палец вверх.

— Как говорил мой наставник, господин Клисс Ар, знания лучше впитываются в учащегося либо через боль, либо через собственный опыт, а самая лучшая учеба начинается тогда, когда удается совместить и то, и другое. Теперь вы на всю жизнь запомните основное правило магических операций в астрале — никогда не позволять соприкасаться однотипным заклинаниям. Это усвоили, едем дальше. Защитное заклинание основано на той же структуре, что и…

Все остальные три заклинания у нас получилось освоить гораздо быстрее, нежели первое.

К концу занятий я ощущал себя совершенно разбитым, и едва держался на ногах. Содер тоже был не в лучшем состоянии. Но несмотря на это настроение у нас было на высоте! За сегодняшнее утро мы получили знания, которые в этом мире нам никто дать не мог. Лея, открывшая в себе педагогический талант, тоже была довольна.

— А теперь вас ждет конечное испытание! — торжественно объявила она в самом конце, когда лично я собирался вернуться в лагерь. — Экзамен!

— Какой экзамен? — насторожились мы.

— Настоящий бой с духами.

Я покрутил головой, всматриваясь в окружающие нас пейзажи.

— Духами? А где ты их возьмешь?

— Это не ваша забота. Лучше думайте, как будете с ними драться. Готовы?

Я откровенно занервничал. Драться с кем-то после первого же занятия мне показалось опрометчивой идеей. Тем более не с кем-то из реального мира, а с самыми настоящими жителями астрала. Это глупо!

— Лея, может в другой раз? — робко поинтересовался Содер. — Сейчас мы очень устали. Нам бы отдохнуть, еще пару-тройку раз попрактиковаться и уж потом… как-нибудь…

— Когда потом? Потом я уйду в свой мир.

— Уже без тебя, — предложил я.

Мое предложение Лее не понравилось.

— Нет! — отрезала она. — Я хочу сама посмотреть, чему смогла научить вас за столь короткий срок. И даже не думайте убежать из астрала!

— Мы и не думали, — проблеял Содер, в руках которого появилась шпага.

— Тогда приготовились! Начали!

Маскирующий полог вампирши, прикрывавший нас все это время, исчез. Спустя мгновение исчезла и сама вампирша, создав вокруг себя маскирующий кокон. Видимо не хочет отнимать у нас лавры победителей духов.

Я судорожно сглотнул и сотворил копье. Страшно!

Глава 12

Где-то в лесах Тардинского королевства

Громкий свист заставил встрепенуться сидевших вокруг костра людей. Один из них, огромных размеров лысый мужчина с хищными чертами лица, неспеша поднялся на ноги, отряхнул пыль с серых бесформенных шаровар, и басом рыкнул:

— Подъем, бродяги! Добыча сама к вам в руки не придет!

Через несколько минут два десятка человек, одетых в достаточно однообразные одежды, характерные для промышляющих на дорогах разбойников, заняли позиции по обеим сторонам лесной дороги.

Вскоре послышался мерный топот конских копыт. Разбойники приготовились.

— Хлопок, — к здоровяку тихо приблизился тщедушный конопатый мужичок, успевший спуститься с дерева. Это он подал сигнал о появлении всадников. — Их двое. Кони хорошие.

— Оружие? — не глядя на него уточнил главарь.

— Не заметил.

Хлопок потянул воздух носом, уподобившись какому-нибудь дикому зверю. Затем извлек из кармана несколько тонких цепочек, отобрал из них две, а остальные сунул обратно.

— Свин, ты точно не видел при них оружие?

— Точно, Хлопок! — часто закивал головой мужичок. — Голову даю на отсечение!

Хлопок жестом подозвал к себе Белого, с недавних пор исполнявшего роль его помощника.

— Белый, скажи всем, чтобы отходили. Остаются только те, у кого есть маскировка.

В глазах Белого мелькнуло сомнение.

— Маги?

— Угу.

— Хлопок, ты уверен, что стоит?

— Посмотрим, — неопределенно ответил главарь. Затем вскинул голову и в его взгляде появилась характерная жетскость. — В целом да, уверен. Будем атаковать.