Похождения рофессора Эпикура

Спустя сорок минут, когда из двух огнетушителей лаборанты наконец сбили пламя и из шланга промыли заваленную мышиными трупами битым стеклом и поврежденной электроникой лабораторию, от профессора Сенеки остался лишь скелет. Белый, начисто обгрызенный, ни кусочка халата не осталось на нем, скелет лежал с протянутой рукой. А между фалангами разомкнутых пальцев пацифиста шевелила усиками мышка в остатках резинового чехла.

Глава 12. ВАКСИ

В науку Вакси пришел из искусства. Первую стажировку он проходил в возрасте сорока лет. На ней сильный пианист сразу потерял три пальца на левой руке и три пальца на правой. Беда Вакси состояла в том, что он являлся ярым сторонником тезиса перехода от теории к практике, тогда как основная центральная линия предполагала обратный ход, от практики к теории.

В Институте он вскоре стал одним из первых борцов с технологическим развитием оружия. Антитехнологи утверждали, что идеальная война - это война голыми руками. На первой своей стажировке, уже после ранения, Вакси, отправленный на службу адъютантом в центральный штаб, доказывая свою теорию, перешел на сторону противника. Он задушил голыми руками шестьдесят восемь человек штабного начальства. Пять человек ему пришлось все-таки прирезать, а двоих просто пристрелить. Эта стажировка для Вакси, человека не способного отделить чистое искусство от точного искусства войны имела неприятные последствия. Его чуть не расстреляли, но как раз в тот момент, когда флажок палача должен был упасть, когда должен был зазвучать победный возглас: "Пли!", истекла последняя секунда его стажировки. Зато потом его кандидатскую работу дружно провалили на ученом совете закрытым голосованием, и администрация Института на месяц перевела его из научных сотрудников в лаборанты.

По учреждению ходило с три десятка анекдотов о похождениях Вакси во время стажировок. Трудно отделить здесь истину от вымысла, но утверждалось, что в качестве ротного командира он вел своих людей в бой в строгом шахматном порядке, одев половину из них в белые, а половину в черные одежды, и закрепив на груди и на спине каждого солдата круглые таблички, со знаком соответствующей фигуры. Вакси разыгрывал на поле боя знаменитый эндшпиль Кручинского. Из обычных мелкокалиберных пулеметов, без всякого ратного труда, противник стряхнул шахматные фигурки с гладкой песчаной доски пустыни.

Вакси горько сокрушался и утверждал, что ошибка, конечно, была, и что партия неизбежно увенчалась бы успехом, прими противник условия шахмат. В другой раз вместо вызова бульдозеристов, он вызвал транспорты Мовзи-залов, он сам лично укладывал покойников в гробы, каждого из них целовал в губы. После чего, используя остатки недогоревших зданий и трупы мирного населения, построил из гробов абстрактную картину-предмет. При виде этого произведения искусства профессор Рубик, прибывший в район с целью инспекционной, неожиданно сошел с ума. В Мовзи-зале, отбраковывая незаконно поставленные гробы, санитары обнаружили в одном из них и самого Вакси, но Вакси был жив и, когда открыли крышку, с удовольствием жевал колбасу.

И вот, финальная стажировка. Все было готово в теории, оставалось только нанести еще один победный мазок.

Глава 13. ПЫТКИ И КАЗНИ (окончание)

Очнулся Эпикур от сильной головной боли. Он попробовал разлепить глаза, и через какое-то время ему это удалось. Вокруг было темно. Ротный попробовал шевельнуться и выяснил, что крепко связан тонкими ремешками.

"Так, кажется, я попал в плен, - соображал он.
– Почему я ничего не помню?! Я помню, как убили Нарцисса, помню, как они пошли в атаку... Нарцисс шел с моим платком, и платок, значит, тоже погиб... Любопытно, хоть кто-нибудь уцелел из моей роты?! Или уцелел я один? Может быть, созрела необходимость измены, а я даже не в силах этого просчитать, оттого что ничего не помню?!"

Где-то рядом знакомый голос простонал:

– Воды!..

– Вакси, это ты?
– спросил наудачу Эпикур.

– Где ты?

Обследование помещения привело к следующему результату: это была небольшая прямоугольная комната с низким металлическим потолком, металлическим полом и металлическими стенами. Ни окон, ни дверей в комнате не было. В правом верхнем углу Эпикур нащупал крупную лампочку-трехсотваттку из небьющегося стекла и тут же попытался кулаком ее разбить, но только сильно ушиб руку.

В комнатке их было трое: сам Эпикур, тяжело раненый Вакси и гливер. Гливер что-то пробормотал нечленораздельное и сразу умер. Было довольно холодно, голова Эпикура кровоточила и болела.

– Что будем делать?
– спрашивал он у Вакси, но тот только стонал в ответ и просил воды.

"Если провал в памяти невелик, то часов через сорок стажировка заканчивается, - думал, лежа на спине, Эпикур, - только бы они газ не пустили или не зажарили нас здесь!.. Конечно, бездарно роту положил, но в рамках темы."

Загремели по металлу шаги, и под железным белым потолком вспыхнула матовая яркая лампочка. Эпикур зажмурился от неожиданности.

– Пить...
– простонал Вакси.
– Застрелите меня, только дайте воды!..

Со скрипом распахнулась стена. Двое солдат подхватили Вакси под руки и поволокли его по открывшемуся за стеной длинному проходу без дверей. Радист только слабо отбивался.

– Попрошу ваш мандат!
– потребовал молоденький офицер в форме внутренних войск, склоняясь над Эпикуром.

"А что, если скрыть мандат, - мелькнула крамольная мысль.
– Но это значит - лишение степени. Скрыть мандат - это испачкать честное имя ученого."

– Пытать будете?
– спросил он, протягивая офицеру свою картонку.

– А как же?! Вы не узнаете меня, профессор? Посмотрите, посмотрите получше!

Где-то за стеной невдалеке раздался пронзительный стон Вакси. Вероятно, за него уже взялись.

– Это новинка, - увидев заинтересованность Эпикура, объяснил офицер.
– Электродыба, очень эффектно! Я думаю, он уже все сказал.
– Злая улыбочка кривила тонкие губы молодого офицера. Его черные блестящие глаза были полуприкрыты. На фуражке горела в свете белой лампы кокарда.

Эпикур узнал его. Любимый аспирант - Мишель, лучший ученик. Он-то знает толк в пытках. Эпикур сам предложил ему тему: "Эйфория во время пытки как проявление неведомого свойства духа."

– Ну что, пошли?
– спросил Мишель.

Эпикур поднялся и, хватаясь за голову, последовал за своим учеником. Дверь в комнату, где пытали Вакси, была открыта. Офицер разрешил посмотреть, и Эпикур остановился перед этой дверью.

Все было ярко освещено здесь. Раздетый по пояс Вакси был прикручен оголенной проволокой к сложной металлической конструкции, а рядом суетился маленький рыжий инженер в белом халате. Он вертел какие-то рукоятки, подтягивал цепи, включал и выключал небольшой черно-красный рубильник. Комбинезон Вакси валялся рядом на полу. По груди радиста текла кровь. Мутными от боли глазами он посмотрел на Эпикура и прошептал:

– ... Я молчал... Я ничего не сказал!..
– Голова Вакси свалилась на грудь.

– Ну, ты чего?! Ты чего?!
– закричал, занервничал инженер.

– Вы попробуйте электрошок на сердце, - посоветовал Мишель.
– Возможно, вам удастся вытащить его еще на пару часов. Он подтолкнул Эпикура в спину, мол, не задерживайся, но тут же приказал остановиться.

– Вы не имеете права!
– на офицера наскакивала маленькая рыжая женщина в халате и белых тапочках.
– Сегодня материала практически нет! Вы срываете эксперименты!..