Пои?манная в ловушку

— Уркот мог бы раскопать все за день, — задумчиво пробормотал Телок. — Тебе следует прийти, Кетан. Твои усилия были бы большим подспорьем.

Вытянув переднюю ногу, Кетан прижал ее к ноге Телока.

— Мое место здесь, друг мой. Мое присутствие в Такарале только привлекло бы внимание Зурваши к Туннелю Лунного Заката, и ваши усилия были бы напрасны.

— Значит, слухи, которые слышал Рекош, правда?

Кетан раздраженно фыркнул.

— Королева объявила о своих намерениях перед всеми в Логове Духов. Она не оставила никаких сомнений по этому поводу.

Телок наклонил голову, устремив взгляд на поверхность земли, которая была где-то далеко внизу, вне поля зрения. Дрожь пробежала по его телу, заставляя волосы подниматься и опадать в быстрой последовательности.

— Я тебе не завидую, Кетан.

— Тебе не нужно бояться за меня. Я проложу свой собственный путь, что бы ни случилось, независимо от желаний королевы.

Теперь он почти мог представить себе эту тропинку в своем воображении, пролегающую прямо через густую растительность, ведущую его обратно в его подвешенное логово. Назад к… Айви.

Она нуждалась в нем больше, чем кто-либо другой. Она зависела от него. И это было его целью этим утром — обеспечить ее. Какой бы хрупкой она ни казалась, никто не мог сказать, как быстро ее организм откажет без пищи. Телок, по крайней мере, получал поддержку у своих товарищей-охотников, у вриксов, обитающих в Туннеле Лунного Заката, они были друг у друга, но у Айви не было никого, кроме Кетана.

Телок стукнул Кетана по ноге своей.

— Ты должен рассказать мне, как все прошло. Я могу только представить, что ты ей сказал, Кетан.

— В другой раз, мой друг, — ответил Кетан, извиняющимся поклоном. — Я уверен, что Рекош с трепетом рассказал бы эту историю, но если ты хочешь услышать ее от меня, это будет в другой раз. Если я не возобновлю свою охоту, меня ждут голодные дни.

Отодвинувшись, Телок тоже натянул лук.

— Позволь мне сопровождать тебя. Я с радостью научу тебя правильно охотиться.

Кетан защебетал.

— Ты уже забыл, Телок, что ты тот, кто научил меня всему годы назад? Всем моим неудачным методам я научился у тебя.

Сжав руки в свободные кулаки, Телок постучал ими по груди.

— Твои слова пронзают надежнее копья, Кетан. Я должен потребовать шанс доказать, что я более опытный охотник.

Кетан поклонился еще глубже.

— У тебя будет свой шанс достаточно скоро, но я не допущу нечестного соревнования между нами. Мы должны подождать, пока ты не оправишься от охоты, которую ты только что закончил.

— Это ты пролетел через половину Клубка, — весело ответил Телок. — Я дам тебе время прийти в себя. И тогда я заставлю тебя пожалеть, что ты не остался ткачом.

— Или ты пожалеешь, что не стал ткачом, — Кетан поднял свой лук. — Будь в безопасности, Телок. Пусть их глаза Восьмерых благосклонно смотрят на тебя.

Телок тоже выпрямился, барабаня передними лапами по ветке.

— И ты, Кетан. Я рад, что она не съела тебя живьем.

— Если бы она это сделала, я бы использовал свой последний вздох, чтобы убедиться, что она задохнулась.

— Ты должен, по крайней мере, продержаться, пока я не буду там и не увижу это. Я бы не хотел пропустить такое зрелище.

Телок ушел, направляясь в сторону Такарала, в то время как Кетан повернул к своему логову.

Оставаясь начеку, Кетан пробирался по джунглям в поисках новой еды, все время борясь со своими противоречивыми, хаотичными мыслями об Айви, королеве и ситуации в Туннеле Лунного Заката. Радость от встречи с Телоком со временем угасла, и мысли Кетана все чаще обращались к Айви по мере приближения к его логову.

Вскоре он забыл о Зурваши и ее жестокости. Ему предстояло обдумать бесчисленное количество загадок, касавшихся Айви, и этого было достаточно, чтобы отогнать его тревоги и заглушить их бурлящим любопытством и возбуждением.

Он вспомнил слова, которым Айви научила его на своем языке. В некоторых, например, в ее слове, обозначающем еду, и в том, что означало розовую плоть вокруг ее рта, были те странные звуки, которые ему было трудно воспроизвести, но он наслаждался испытанием. Многие слова на языке вриксов она тоже произносила неправильно, но между ними установилось взаимопонимание.

Добравшись до места под своим логовом, он забрался повыше, едва замечая многочисленные выбоины, которые оставил в дереве за эти годы. Восхождение стало инстинктивным, хотя этим утром оно определенно ощущалось по-другому, потому что он не тащил с собой свежее мясо.

Логово мягко покачивалось на ветру, а окружающие ветви поскрипывали своими знакомыми песнями. Капли росы все еще блестели на паутине над головой. Солнечный свет окутывал логово чистым светом, заставляя его выглядеть потусторонним — хотя оно никогда не будет выглядеть таким потусторонним, как место, где он нашел Айви.

Кетан прикрепил копье к сумке сбоку и стал подниматься, нетерпеливо пересекая паутину. Логово уже подпрыгивало и раскачивалось, когда он достиг его.

Он мысленно повторял необычные слова Айви, пока поднимался к выходу, полный решимости не забыть их.

Он решил показать Айви, что жаждет учиться у нее, жаждет учить ее.

Кетан откинул в сторону свисающую ткань, ухватился за края отверстия и втащил себя в логово. Он замер, просунув в отверстие только половину своего тела, мышцы напряглись. Айви, прижимавшейся к дальней стене с тех пор, как он принес ее сюда, нигде не было видно.

Его шкуру начало покалывать от нарастающей паники за мгновение до того, как на краю его поля зрения мелькнуло движение.

Что-то твердое и острое прижалось к его шее.

ГЛАВА 9

Инстинкт взял верх, и быстрее, чем Кетан смог осознать и принять решение действовать, его рука метнулась вверх, схватив оружие за плоское лезвие и отведя его от своей шеи. В то же мгновение он полностью протиснулся внутрь и бросился на нападавшего, срывая при движении ткань над входом.

Он вырвал оружие из рук нападавшего и, схватив его за пару тонких рук, отбросил существо назад. Его разум узнал только лицо Айви — ее широко раскрытые глаза, полные ужаса, — когда он прижал ее спиной к стене, закинув запястья за голову.