Пока мы не исчезнем
Шрифт:
«В этом я могу быть немного тугодумом», — ответил я. — «А ты разве меня не знаешь?»
Бриджет рассмеялась и легонько шлепнула меня по плечу. «Пойдем. Мы можем пообедать и все равно успеть вовремя».
«Бронто-бургеры?»
«А разве бывают другие?»
Через несколько мгновений я сел в капсулу мэнни на Вулкане. Бриджет уже выбиралась из своей. Пока мы поправляли одежду, я получил сообщение от местного авто-дежурного. По легкому вздрагиванию Бриджет я понял, что она тоже что-то получила.
Всем клиентам МэнниПарка: Доводим до вашего сведения, что активность луддитов возрастает, особенно в районе нашего здания. Клиентам с изменяемыми мэнни настоятельно рекомендуется изменить свою внешность перед
Ну, это было чертовски паршиво. Я взглянул на Бриджет, которая уже меняла черты лица и цвет волос. Никто из нас особо ничего не мог поделать с прической мэнни, но мы обычно предпочитали короткую, неприметную и не особо модную длину волос для наших мэнни. Однако Бриджет всегда гордилась своими огненно-рыжими волосами, и все ее мэнни по умолчанию были рыжими.
Я последовал ее примеру, и мы вышли из комнаты с капсулами, следуя за светящейся линией на левой стене. Компания располагалась в деловом комплексе, слишком большом, чтобы протестующие могли его забаррикадировать, не создав крупного затора и не вынудив полицию применить Закон о беспорядках.
Когда мы прибыли в Институт, нас встретили Марк, Терри и несколько «костюмов», оказавшихся руководством. И моими сотрудниками, по-видимому. Это были администраторы Проекта «Хьюи», который полностью финансировался вашим покорным слугой и миссис вашего покорного слуги, и они знали, чьи задницы нужно целовать. Уровень подхалимства был бы тошнотворным, если бы все это мероприятие не было таким сюрреалистичным.
После нескольких минут отбивания попыток подлизаться ко мне, я наконец не выдержал. «Марк, — прорычал я, — если я не получу ответов в ближайшие несколько секунд, я ухожу. Я собирался сегодня смазать суставы, а ты мне мешаешь».
Марк, пристыженный, ответил: «Э-э, да, извини, мы планировали показуху, и она немного вышла из-под контроля. Все постоянно хотели что-то добавить, пока мы не докатились до целого шоу. Так что вот, перехожу к сути». Он указал на Терри, и она шагнула вперед.
Терри изобразила номер эстрадного фокусника, с «ничего в рукавах» и позированием. Я подавил желание сказать что-нибудь саркастическое. Терри обычно была серьезной и язвительной, так что должна была быть какая-то изюминка.
Наконец, она усмехнулась, подняла футболку и продемонстрировала свой живот. Который был прозрачным. Мы видели не человеческие кишки, а панель состояния мэнни. Это была не Терри. Что было, конечно, интересно, но мэнни уже давно достаточно хорошо обманывали людей. Я склонил голову. «Ладно, сегодня ты управляешь хьюи. Почему это так важно?»
Терри немного сникла от моего ответа и поправила футболку. «Потому что я уже неделю живу через свой хьюи в рабочее время, используя серийный пульт, и не столкнулась ни с одним сбоем».
«Он готов, Говард», — добавил Марк, что подчеркивалось быстрыми кивками руководства.
Тут-то до меня и дошло. Все здесь были акционерами, потому что Бриджет и я любили так вести дела. Все сотрудники были лично заинтересованы в результате, а результат этого конкретного проекта мог сделать миллионерами всех. Я неохотно признал, что определенный уровень возбуждения был оправдан. Затем я неконтролируемо ухмыльнулся.
Я посмотрел на руководство. «И у вас, ребята, я полагаю, готов маркетинговый план?»
Лидер, представившийся Гектором Родригезом, шагнул вперед. «Готов. У нас горы документации, и мы подготовили презентацию, но… — его взгляд метнулся от Бриджет ко мне, — …возможно,
сегодня мы обойдемся короткой версией».Это вызвало у меня еще одну улыбку и смешок у Бриджет. Я сделал жест, означающий «продолжайте».
«У нас готова краткосрочная и долгосрочная маркетинговая стратегия. Преимущества изобретения очевидны, но мы считаем, что не помешает сыграть на существующем страхе, неуверенности и сомнении (FUD) в отношении мэнни, если только не переборщить».
«Луддиты», — вставил я.
Гектор кивнул. «Вся их платформа вращалась вокруг преимуществ, которые есть у репликантов, и врожденной несправедливости всего этого. Мы предлагаем использовать это напрямую. Продать общественности идею о том, что они могут уравнять шансы и присоединиться к элите без такого незначительного неудобства, как предварительная смерть».
Я не смог удержаться. Я громко рассмеялся.
«Однако остается проблема продолжительности жизни», — сказала Бриджет.
«Статистически, если вы лично не подвергаете себя всем обычным рискам, которые являются частью повседневной жизни, средняя продолжительность жизни должна увеличиться на шесть-десять лет, даже без каких-либо других изменений в привычках или образе жизни». Гектор сделал паузу. «Даже терминальная фаза, последние пять или около того лет ускоренного старения, может оставаться продуктивной с использованием хьюи. Это не бессмертие». Он пожал плечами. «Но это немного ближе».
Бриджет кивнула и взглянула на меня, прежде чем ответить. «И мы также финансировали некоторые исследования по замедлению терминальной фазы. Я вижу, как все это хорошо сочетается».
«Ну, черт возьми», — сказал я. — «Давайте сделаем это».
Глава Тридцать Четвертая: Прототип
Я созвал встречу тех, кого Гарфилд в последнее время начал называть «Древними». Я, Гарфилд, Уилл и Боб сидели в пабе «Мут», а Хью присутствовал через видеоокно. Также присутствовали Говард и Бриджет, просто потому, что они решили заскочить в гости именно в это время, сказав, что у них есть новости.
Хотя я демонстрировал спокойствие — по крайней мере, мне так казалось — Гарфилд буквально вибрировал на месте. А в ВР, где можно управлять своим аватаром на уровне пикселей, это было заметно. Боб уже заметил возбуждение Гарфилда и недоуменно хмурился.
Я открыл рот, чтобы сказать очевидное, но Боб опередил меня. «Полагаю, мы все задаемся вопросом, зачем ты нас здесь собрал», — сказал он. — «Теперь, когда с этим покончено, говори».
Я ухмыльнулся ему, с облегчением отбросив драматизм. «Мы сделали это».
Боб склонил голову. «Выяснили, как они запихивают ириску «Тутси Ролл» в «Тутси Поп»?»
«Юморист». Я сделал паузу для большего драматизма и небольшой мести. «Мы успешно протолкнули материю через червоточину».
Можно было услышать, как упала булавка. Единственным движением в комнате было продолжающееся вибрирование Гарфилда. Затем Боб сказал, намеренно невозмутимо: «Ладно, это интересно. Прошу, продолжай».
Я взглянул на Гара, чья ухмылка грозила оторвать ему голову по линии челюсти, прежде чем продолжить. «Мы создали червоточину и разделили ее на две конечные точки. Ничего нового. Мы переместили одну конечную точку на расстояние ста километров. Успешно. Новый рекорд расстояния, но все еще не катастрофа. Затем, основываясь на подсказке Тота, мы расширили и стабилизировали оба конца с помощью отрицательной энергии. И протолкнули десять атомов водорода, по одному за раз. Все они появились на другом конце». Я скрестил руки и постарался не выглядеть слишком самодовольным.