Пока мы не исчезнем
Шрифт:
«Ты звучишь довольно уверенно в себе».
Я взглянул на него. «Скоро узнаем, Гар». Я остановился и указал на тяжело бронированные двери, похожие на банковское хранилище. «Надеюсь, ты принес свои свинцовые трусы».
Глава Двадцать Восьмая: Желание исполнено
Четыре корабля приблизились на высокой скорости, затем затормозили с таким уровнем замедления,
«Ой. Они быстрые», — сказал я Дэю. — «Нам, вероятно, следует вычеркнуть бегство как вариант».
«Угу. Ты получил вызов?»
«Еще нет. Я полагаю, они… о, подождите, вот оно».
Я только что получил низкомощный радиоимпульс. Быстрый осмотр показал, что он имеет тот же общий формат, что и идентификационные пакеты, которыми отвечали контроллеры врат. Что не означало, что полезная нагрузка будет понятной.
Я ответил пакетом, который получил с другого конца этих врат. Не из какой-то глубокой стратегии, а просто потому, что не мог придумать ничего другого.
Корабль повторил ту же передачу, которую отправил изначально. На этот раз я отправил пакет от самых первых врат кротовой норы, которые мы идентифицировали. По крайней мере, это сообщит другому кораблю, откуда мы.
Снова корабль повторил передачу. Это было нехорошо. Это означало, что я, скорее всего, имею дело с чем-то на уровне интеллекта ИМИ — четко определенной функцией и ограниченным набором ответных сценариев.
Дэй, наблюдавший за моим представлением, сказал: «Это своего рода тупик. Стоит ли нам попытаться уйти?»
«Дай-ка попробую вот что». Я быстро опросил врата с этой стороны, чтобы получить информацию с их «уличного знака», затем отправил серию пакетов, начиная с этих врат и заканчивая первыми вратами, которые мы использовали. Затем я о-о-очень медленно начал дрейфовать обратно к вратам.
Нет. Очевидно, не вариант. Корабли ударили по нам обоим одновременно… ну, скажем так — тяговыми лучами. Это было определенно что-то новое; Бобы никогда даже близко не подходили к подобной технологии, ни в теории, ни на практике. С одной стороны, я был вне себя от радости, обнаружив, что такое существует. С другой стороны, нас тащили от врат кротовой норы к неизвестной судьбе.
Путешествие заняло всего десять минут или около того, даже с учетом того, что корабли использовали гораздо меньшее ускорение при буксировке. Так что некоторое внимание к нашему благополучию и, предположительно, здоровью любых пассажиров, которых мы могли перевозить, все же было. Хотя, если подумать, скан СУДДАР должен был исключить такую возможность.
Нас бесцеремонно поместили на парковочную орбиту вокруг небольшого астероида-космической станции. Под этим я подразумеваю, что астероид шириной в десять километров был использован в качестве фундамента для довольно сложной базовой станции какого-то рода. Двое из стражей отправились на космическую станцию, оставив остальных удерживать нас.
«Может, нас собираются взять на абордаж?» — сказал Дэй.
«Может быть. А пока, какие у нас варианты?» — размышлял я. — «Мы не можем их обогнать, даже если нам удастся вырваться. Их возможности ускорения просто зашкаливают. Медленное отступление не сработало. Что нам остается?»
«Стоит ли нам их сканировать? Как думаешь, они это плохо воспримут?»
«Хм». Я задумался об этом на несколько миллисекунд.
«Слушай, это не похоже на военных. Больше похоже на пограничников. Если бы они были склонны просто взрывать нарушителей, я думаю, мы бы уже были расширяющимся облаком обломков. Так что более вероятно, что мы не назвали секретный пароль и нас рассматривают как возможных нелегальных иммигрантов или контрабандистов».«Пока все сходится. И?»
«Значит, поведение, соответствующее этому, будет терпимо без того, чтобы нас убили». С этими словами, и без дальнейшего обсуждения, я провел сканирование СУДДАР. И стал ждать конца.
Ничего.
«Мы все еще здесь», — сказал я. — «Я собираюсь считать это хорошим знаком».
«С другой стороны, они вообще никак не отреагировали. Это подтверждает теорию ИМИ. Как думаешь, что они делают?»
«Ждут приказов?» Я колебался, прежде чем продолжить. «Учитывая, что все исчезли, мы можем ждать довольно долго».
«Да, ИМИ — не самые яркие звезды на небе, но терпения у них хоть отбавляй».
«Так что теперь?»
«Твоя догадка ничем не хуже моей».
Сидение здесь ни к чему бы нас не привело. Я решил, что мог бы что-нибудь попробовать. Я выпустил исследовательский дрон, намеренно делая все на низкой скорости. Я не хотел спугнуть наших хозяев.
В тот момент, когда он попытался отодвинуться, его ударило тем же тяговым лучом. Теперь нас трое застряли, как мухи в паутине. ИМИ дрона продолжал пытаться лететь в указанном мной направлении, не продвигаясь абсолютно ни на йоту. Я приказал ему остановиться.
«Ну, это отстой», — сказал я. — «Мы можем здесь надолго застрять».
«У нас все еще есть телескопы. Давай проведем обследование».
Обследование с помощью телескопа было далеко не так хорошо, как полет и осмотр всего вокруг, но ранние Бобы делали именно это, прежде чем СУДДАР стал достаточно хорош, чтобы охватить значительную часть системы за один раз. Первое, что мы заметили, — то, на что мы были слишком заняты, чтобы обратить внимание до сих пор, — это то, что эта система была, ну, вообще не системой. Это, казалось, был участок пустого пространства, за исключением астероида/космической станции и двух кротовых нор.
«Ни солнца. Ни планет. Ни спутников, которые я могу найти». Я сделал паузу. «Ни астероидов, кроме этого одного».
«Только две кротовые норы — та, через которую мы вошли, и еще одна на расстоянии, ммм, около ста километров», — сказал Дэй. — «Ничего не напоминает?»
«Ага. Брандмауэр. Это ДМЗ», — ответил я. — «Что делает мое предыдущее замечание о пограничниках еще более уместным. Интересно, зачем такая безопасность?»
«Для этого не обязательно должна быть причина, Икки. Просто избыток осторожности».
«Да, нет. Мы до сих пор беспрепятственно проходили через врата. Внезапно у нас пограничная служба? Держу пари, ни один из других прыжков из Нулевого Узла не имеет брандмауэров».
«Но почему только здесь? Мы буквально прошли через все врата кротовых нор в каждом другом узле, не видя этого».
«Центр империи? Они защищают свой Трантор?»
«Ага, ладно. Подожди, нет». В голосе Дэя появилась резкость. «Если этот узел — это все одна цивилизация, у них были бы только одни врата в узле, а все локальные врата находились бы по другую сторону брандмауэра. Нет, они защищают это конкретное место назначения. И они могут защищать и другие места назначения, которые мы еще не нашли. Может, нам просто повезло».