Пока мы не исчезнем

«Десять атомов водорода?» — проворчала Бриджет. — «Я не физик, так что, возможно, я не понимаю, почему это должно впечатлять».

Говард наклонился к ней. «Никто никогда раньше не проталкивал через червоточину даже кварк, Бридж. Без чего-то, что могло бы укрепить конечную точку, даже свет не может пройти, прежде чем она коллапсирует».

Бриджет медленно кивнула. «Похоже, это еще одна вещь, на которой вы, мальчики, скоро будете зарабатывать больше денег».

Говард ухмыльнулся ей в ответ. «Обычно так и получается».

Я внимательнее посмотрел на Говарда. Он сказал, что у него есть новости, и он не казался таким уж заинтересованным моим объявлением, как я ожидал. На самом деле, он был каким-то рассеянным — в отличие от Уилла и Боба, которые оба выглядели совершенно ошарашенными. «Ладно, Говард, ты сказал, что у тебя есть новости. Очевидно, это у тебя на уме. Давай просто выложим все на стол, хорошо?»

Говард кивнул и улыбнулся группе. «Мэнни для людей. Вы знаете, что мы работаем над этим проектом уже некоторое время…»

«Ну, честно говоря, все, что ты нам когда-либо говорил, это то, что, по слухам, кто-то над этим работает», — вставил я.

Говард продолжил, игнорируя меня. «Мы готовы их анонсировать, и мы будем внедрять их для первых пользователей. Хьюи, мы их называем».

«Сокращенно от «человеческие мэнни», без сомнения», — сказал Боб.

Бриджет закатила глаза. «Такое же инфантильное чувство юмора. У всех вас».

«Это интересно», — сказал Уилл Говарду, игнорируя комментарий Бриджет. — «Это создаст некоторые проблемы с ВЕРОЙ на Ромуле, держу пари. Предвижу, что некоторые их политики станут гораздо менее популярными».

Гарфилд замахал руками в воздухе. «Это здорово, Говард. И не хочу преуменьшать твое достижение, но у нас есть ССП-путешествия! Думаю, мы победили».

«По десять атомов за раз», — парировал Говард. — «Звучит так, будто путешествие будет болезненным».

Гарфилд умоляюще посмотрел на меня. «Вступай в любой момент, Билл».

«Никто не ошибается», — сказал я со смехом. — «Говард прав — мы все еще на стадии концепции. С другой стороны, теория разработана. Дальше только инженерия. С третьей стороны, есть некоторые ограничения. Или будут».

«Например?»

«Ну, путешествовать через червоточину можно только там, где у тебя уже установлена конечная точка червоточины. И ты должен создать пару вместе, а затем доставить одну из конечных точек к месту назначения. Полетом со скоростью ниже световой».

Бриджет нахмурилась. «Значит, ты не можешь мгновенно попасть куда-то, пока не доберешься туда трудным путем. Кажется, это существенный недостаток. Ты не можешь создать конечные точки червоточины в двух разных местах?»

Я покачал головой. «Нет, они буквально начинаются как одна виртуальная частица, а затем разделяются. Обойти это невозможно, даже в теории. Но послушай, лет через двадцать, самое большее, мы соединим все миры в ОФЗ. Ты сможешь действительно посещать другие миры».

«Ты сможешь сделать это в этом году с помощью хьюи», — ответил Говард с ухмылкой.

«Слушай, а кто тебя вообще пригласил?» Я сделал паузу. «И… торговля. Ты сможешь экспортировать свое дьявольское варево всем». Говард кивком признал мою правоту.

«Но Говард в чем-то прав», — добавил Уилл. — «Это не изменит правила игры так, как это сделал бы настоящий варп-двигатель. Я не полагаю…?»

«Все еще работаю над варп-двигателем, Уилл», — сказал я. — «Гораздо больше теоретических проблем, поскольку никогда не было способа проверить некоторые базовые предположения».

«Вообще-то, ребята, я думаю, это может быть очень полезно», — сказал Хью из своего видеоокна. Мы все посмотрели на него, и он продолжил: «До Скиппиленда от Эпсилон Эридана семьдесят световых лет. Я нарушаю некоторые правила, говоря вам это, но я думаю, мы уже прошли этот этап. Но между нами и вами девять звездных систем, с общей длиной цепи восемьдесят два световых года».

«И чем это лучше?» — сказал Гарфилд.

«Каждая система в цепи уже имеет космическую станцию с производственными мощностями. Это стандартная рабочая процедура с тех пор, как был изобретен СКУТ. Если вы создадите пары червоточин в каждой системе в цепи и переправите одну из конечных точек к следующей, вы сможете завершить цепь за двенадцать лет, это самый большой единичный разрыв в цепи. Это означает, что мы можем получить шоссе от Эпсилон Эридана до Скиппиленда за пятьдесят восемь лет до того, как Лже-Хью прибудет сюда из Ультимы Туле, чтобы вытащить Тота. Это потребует десяти прыжков, но это тривиально».

«И какая нам польза от возможности добраться до Скиппиленда? Или вам?» — спросил Боб.

«Телеприсутствие недостаточно хорошо, чтобы помочь с прибытием миньона, Боб. Нам нужна физическая помощь. Нам нужно что-то вроде линии пикетов, которую Уилл и Билл установили для обнаружения приближения Других к Солнцу. И нам нужно уметь обнаруживать один корабль класса «Небеса», вероятно, замаскированный, а не флот гигантских кораблей. А поскольку класс «Титан» — это самое последнее и лучшее — и намного быстрее всего, что у нас есть — нам нужно будет построить или импортировать несколько таких тоже».

Боб на мгновение задумался, затем ответил: «И есть причина, по которой вы не можете сами это устроить?»

«Э-э, ресурсы. Мы опустошили нашу систему и несколько близлежащих систем ради ресурсов для постройки ИОВЫ. И мы, э-э…» Хью на мгновение смутился. «Лишь немногие из нас все еще живут на космических кораблях. Это казалось плохим использованием ресурсов».

«Вы могли бы разобрать свою старую компьютерную систему на запчасти», — предложил Уилл.

Хью колебался еще дольше, прежде чем ответить. «Ну, видите ли, в этом-то и дело. Аппаратное обеспечение ИОВЫ намного мощнее, чем матрицы репликантов…»

«О Боже мой», — воскликнул я. — «Вы мигрировали в облако? Все вы?»

«Большинство из нас. Поэтому мы и не могли просто все отключить, когда Тот вырвался на свободу. Это было бы массовое убийство. Или самоубийство. В зависимости от обстоятельств».

Боб схватился за голову. «Невероятно».

«Мы немедленно приступим к червоточинам», — сказал Уилл. — «Оборудование для генерации детенышей червоточин и их разделения не так уж сложно построить, и мы можем работать через роумеров. А что насчет генератора отрицательной энергии, Билл?»

«На самом деле, это просто генератор Казимира с несколькими доработками. Но, Уилл, я на стадии разработки с десятью атомами. Я совершенно не готов проталкивать что-либо макроскопическое».

«Но процесс создания червоточины у тебя отработан, верно? И никакие будущие разработки не повлияют на этот процесс, верно? Если мы начнем сейчас, мы сможем подготовить конечные точки червоточины к тому времени, когда ты будешь готов перейти к следующему этапу».

Я нахмурился, обдумывая проблему. «Хм, ты прав. Червоточина есть червоточина. Но, может быть, отправь несколько запасных, на всякий случай».