Пока не устану жить

— Вполне вероятно, — Кристиан внимательно посмотрел на меня. — Хочешь им написать?

— Да, маме. Как ты думаешь, она уже знает, что я больше не учусь в Школе?

— Не знаю. Будь она из магов, ей бы точно сообщили, но ведь она, насколько я понимаю, обычный человек?

Я кивнула.

— Не знаю, Сандрин… Или ты предпочитаешь, чтобы тебя звали Саш а ?

— Зови как тебе удобнее, — новое, вернее, старое, но на французский лад, имя звучало непривычно, однако мне понравилось.

— Наверное, будет лучше, если ты отправишь ей письмо откуда-нибудь из другого места. И чем дальше оно отсюда, тем лучше. Я могу съездить куда-нибудь, даже за границу.

— Спасибо, Кристиан. Так, наверное, и поступим.

Я посмотрела в окно. Дать знать матери, что со мной всё в порядке, надо, но я совершенно не представляла, что ещё ей можно написать. Скрыть моё исключение не получится, ведь тогда она будет продолжать писать на адрес Школы, но как объяснить всё происшедшее? У меня даже мелькнула сумасшедшая мысль написать правду, но я тут же её отбросила. Будь у нас возможность встретиться, я ещё смогла бы, наверное, убедить её, что магия — это не сказки. Но не в письме.

— О чём задумалась? — спросил Кристиан.

— Всё о том же. У тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?

— Да вот думаю, стоит ли продлевать срок аренды машины, я ведь взял её на двое суток. С одной стороны, мы вроде никуда ехать не собираемся, так что это — лишние деньги. С другой — кто знает, как дело обернётся, вдруг придётся спешно уезжать?

— Не знаю. А продлить — это дорого?

— Да не слишком…

— Тогда продли. Сам же говоришь, что нужно будет отправить письмо откуда-нибудь подальше.

— Верно. Что ж, значит, решено. Здесь должен быть телефон, так что это не займёт много времени.

Я снова посмотрела в окно. Что-то тревожило меня, и я не сразу поняла, что эта тревога никак не связана ни с нашим нынешним положением, ни с моей мамой. Беспокоящее чувство было вызвано чем-то другим.

— Ты не против, если я пойду погуляю, пока ты будешь улаживать дела?

— Не против, — удивился Кристиан. — С чего это я должен возражать? Только вернись до вечера. Денег тебе дать?

— Дай немного. Но, думаю, я вернусь ещё до обеда.

Спустя несколько минут я вышла из отеля и зашагала по улице. Где-то здесь была станция метро, через которое можно попасть практически в любую точку Парижа. Мне нужно было в центр. Я сама не знала, куда и зачем я, собственно, еду, но источник моего беспокойства находился именно там. Я спустилась в неглубокую подземку, купила карточку на проезд, и вскоре поезд уже нёс меня по прямой ветке к Сене. Вышла я у самых стен Лувра. Вчера мы уже проходили здесь, и Крис рассказывал мне о королях, не живших в этом дворце, но считавших своим долгом пристроить к нему ещё одно крыло. Миновав музей, я бездумно пошла по улице Риволи, идущей параллельно реке. Нет, кажется, мне не туда. Я свернула к Сене и вышла к Новому мосту, вопреки названию, самому старому из всех парижских мостов.

На другом берегу возвышались массивные стены и башни старинного замка. Консьержери, Привратницкая, уцелевшая часть дворца, ещё более старого, чем Лувр. Я подошла к парапету и остановилась, глядя на потемневшие с одной стороны, словно не до конца отчищенные от копоти стены. Я могла больше никуда не идти, всё произойдёт именно здесь. То, что беспокоило меня, но не угрожало, само двигалось мне навстречу. Само… Сам.

Я увидела его издалека. Темноволосый мужчина неторопливо шагал по набережной, засунув руки в карманы чёрной куртки. Тёмный — и не только из-за масти или цвета одежды. В нём клубилась Сила, меньшая, чем у Кристиана, но вполне ощутимая. Вот он подошёл на расстояние пары шагов и остановился, глядя на меня. Я оторвалась от парапета и развернулась ему навстречу.

Передо мной стоял такой же, как и я, Тёмный маг.

На вид ему было лет сорок. Правильное лицо, нос с горбинкой, зачёсанные назад волосы, внимательные тёмно-карие глаза, средний для мужчины рост. Несколько секунд мы молча изучали друг друга, потом он вынул руки из карманов и наклонил голову.

— Наверное, мне нужно представиться, — сказал он. — Меня зовут Сим о н Шевалье.

— Александра Чернова.

— Рад познакомиться с вами, мадмуазель. В самом деле рад. Редко приходится встречать мага такой силы.

— И такого цвета, — добавила я.

— Да, — он улыбнулся. — К сожалению, нас меньше, чем хотелось бы. Светлые бдят, перехватывая у нас потенциальных учеников и выслеживая нас самих. Рискну предположить, что и вы постигали азы магии у них.

— Верно. В Высшей Школе Светлой магии. Слышали о такой?

— И даже в ней учился. Правда, это было довольно давно. Боюсь, мадмуазель, что вы немного смогли вынести из их уроков. Те способы колдовства, которые там преподают, вам не слишком подходят.

Я кивнула, глядя на него с лёгкой насторожённостью. Из головы не шли слова Евгения Михайловича о том, что Тёмные охотно меня примут с прицелом на дальнейшее использование. Слепо верить его словам я не собиралась, но и отмахиваться от них тоже было глупо. И в самом деле, кто их знает, этих Тёмных, что у них на уме?

— Вы поэтому покинули Школу? — спросил Симон Шевалье. — Или были другие причины?

— Вы хотите узнать обо мне всё, — сказала я, — в то время как я не знаю о вас ничего.

— Что ж… Вы правы, — Тёмный серьёзно взглянул мне в глаза… и убрал ментальные щиты. — Спрашивайте, мадмуазель. Я постараюсь ответить на ваши вопросы, если смогу.

Я уважительно наклонила голову, однако отвечать доверием на доверие и убирать свою защиту пока не торопилась.

— Как вы меня нашли?

— Вас было бы трудно не заметить, мадмуазель Чернова, как трудно не заметить, скажем, появления кометы. Нас, как я уже говорил, немного, и потому мы достаточно остро чувствуем друг друга. Потому-то я и предположил, что вас нашли именно Светлые, ведь появись такая ученица у кого-нибудь из нас, это стало бы известно всем.

— А если я прошла инициацию только что?

— Для только что прошедшей вы обращаетесь с Силой слишком уверенно. Вас явно обучали хотя бы ставить ментальную защиту. Но до начала зимней сессии в Высшей школе ещё полторы недели, а каникулы будут и того позже. Вы же сейчас находитесь довольно далеко от Штернштадта и возвращаться туда явно не торопитесь.

— А почему вы думаете, что я не закончила Школу?

— Потому что, сдаётся мне, окончи вы Школу, Светлые не выпустили бы вас из поля зрения. И уж точно не стали бы искать как преступницу.