Пока смерть не разлучит нас

на него вскарабкаться. Вдруг я поймала себя на том, что

осматриваюсь, проверяя, не прячется ли под облезлыми

кустами охрана. Двор выглядел на редкость пустым и тихим.

– Светлые боги, пусть все посчитают, что я сумасбродка, а не

чокнутая, – прочитала я быструю молитву, возведя очи к

чистым небесам.

Деревянную лестницу я тащила из пристройки волоком. Кое-

как перевалила через бортик и прислонила к боку каменного

монстра.

– Ты создатель, Аделис! – подбодрила сама себя. – Искусство

требует жертв!

Карабкаться в длинном платье было ужасно неудобно:

приходилось и подол придерживать,и за перекладины

хвататься, и молиться, чтобы шаткая лестница не сползла с

грифона. Думала, что сверну шею, но обошлось. Натужно

кряхтя, я неуклюже перекинула ногу и, чуточку поерзав для

надежности, выпрямилась. Юбка неприлично задралась,

открывая шерстяные чулки. Пришлось извернуться, что бы

поправить одежду.

Наконец приготовления закончились . Прикрыв глаза, я

пыталась представить себя ледяным мужиком, с надменной

миной оседлавшим грифона. Для наглядности я задрала

подбородок и торественно вытянула руку, как полководец,

ведущий в бой войска.

– Ввысь! – ударила я ногой по каменному боку и задела

неустойчивую лестницу.

Та шатнулась и начала отлетать от статуи.

– Стоять! – рявкнула я, пытаясь поймать беглянку, но

деревянная паразитка грохнулась на бортик фонтана. Понятно,

что эссам не к лицу ругатьcя, особенно бранными словами, но

как смолчать, когда фонтан оседлан, а единственный

безопасный путь на землю – отрезан?

– озяйка, - тихонечко позвали с другой стороны каменного

изваяния, - у вас все в порядке?

Чувствуя себя… странно, я повернулась . У подножья

фонтана на меня снизу вверх с любопытством смотрел страж.

Не сомневаюсь, что в глазах здравомыслящего человека девица,

забравшаяся на статую, выглядела буйно помешанной в

состоянии обострения. Не объяснишь же непосвященному

человеку, что любое искусство требовало жертв.

– Вам помочь спуститься? - предложил охранник.

– Нет-нет, - слишком поспешно отказалась я и для чего–то

попыталась уверить парня, что вовсе не страдаю душевной

дисгармонией: – Не подумайте ничего дурного, я просто

изображаю ледяную статую наездницы.

– Ох, конечно… – охотно поддакнул стражник. - Статую.

Надо было догадаться.

Светлые боги, лучше бы я вообще промолчала и соврала, будто… кхм… с высоты каменного грифона разглядываю

соседский особняк. А что руку вытянула? Так здоровалась с

доброй старушкой из окна на втором этаже. Ну,и да…

Подумаешь, пришпорила скульптуру. Готова поспорить, этот

самый страж в детстве тоже садился на деревянную коняшку и

скакал по двору.

– Так вам помочь слезть? - уточнил он.

– Не стоит, – мысленно подыхая от стыда, отказалась я. - Мне

надо еще немножечко посидеть . Проникнуться,так сказать,

величием позы.

– Кхм, - отозвался охранник и предложил: – Если что, зовите.

– Благодарю, - кивнула я.

Уходи уже быстрее, а то у меня зад отмерзает!

Дождавшись, когда страж скроется за углом дома, я

навалилась на грифона грудью и спустила ноги, чтобы мягко

скатиться с гладкого бока. Ничего не вышло. До дна фонтана

оказалось далековато. Пришлось поменять тактику:

переместиться к задней половине каменного птицельва и

попытаться съехать по длинному хвосту, как по лестничным

перилам. Более того, мне даже удалось чуточку подвинуться,

но спуск прервал подозрительный хруст ткани. Подол

зацепился за ощеренное острыми перьями расставленное

крыло,и любое движение грозило раздеть лихую наездницу до

пояса.

– Да что ж ты крылья-то не сделал сложенными? – застряв на

статуе, в ярости воззвала я создателю паскудного грифона, хотя

следовало не мастера ругать, а звать кого-нибудь, пока не

осталась посреди двора в одних чулках.

– Хозяйка, может, все-таки помочь спуститься? - на счастье,

вернулся охранник.

– Просто верните лестницу, – сдалась я.

Лестницу он не только поддержал, но и руку подал, чтобы

странная девица не свалилась на плиточное дно.

– Знаете, риата, в конюшне есть очень тихая кобылка, -

заметил он, помогая мне выбраться из фонтана на брусчатку. –

Не надо скакать на статуе, риату Гери это не понравится. Если

хотите покататься, то только попросите…

– Я не умею ездить верхом, - буркнула я, желая от неловкости

зарыться под брусчатку.

Чтобы сохранить хотя бы видимость гордости, пришлось

состроить идиотский вид, мол, забираться на скульптуры –

дело обыденное. Какие странности? Подумаешь, фонтан

оседлала. Все эсхардские эссы, создающие ледяные изваяния,

хоть раз в жизни, но карабкались на каменных грифoнов. Для

реалистичности,так сказать, конечногo результата.

– Мне, знаете ли, нужна натура. Может, попозируете? -

предложила я.

– Я? - в панике уточнил он. - На фонтане риата ери?

– Что вас смущает?

– Мне службу надо служить… нести… пост держать, - у

стража закончились слова, и в отчаянии он моргнул.

– Ладно, - легко согласилась я. - Благодарю за помощь.

– Обращайтесь, - коротко поклонился он и поспешно сбежал.

Не возникало никаких сомнений, что о сумасбродстве

новоявленной скульпторши обязательно долoжат хозяину

особняка. Страшно представить, как развеселится Доар.

Стараясь не думать о случившемся конфузе, я закрылась в