Покорение Огня

И пусть до бешенства меня так и не довели, но заканчивая ужин, я точно знала — дуэли с Селеной быть.

На чердак я вернулась одна, хотя Дорс настойчиво предлагал проводить. Водника очень тревожило моё эмоциональное состояние, даже при том, что я действительно чувствовала себя прекрасно и поводов подозревать обратное не давала.

Зяба с Кузьмой, для которых новая волна сплетен секретом уже не являлась, тоже всполошились. И если твира я на какое-то время отвлекла при помощи украденных из столовой бутеров, то с призраком дела обстояли сложней — отвлечь излишне проницательного кшерианца было, увы, нечем.

Он сидел в большом зеркале и пристально наблюдал за тем, как скармливаю ушастому «котику» стыренное угощение. Ну а когда с бутербродами было покончено, спросил хмуро:

— Даш, ты что задумала?

Увы, я отлично понимала — провернуть дело втайне от вездесущего монстра не получится. Так что пришлось отряхнуть руки от крошек и признаться во всём.

— Нет! — рыкнул Зяба, едва я озвучила свои намерения. — Нет и ещё раз нет!

Я благоразумно прикусила язык, а призрак наоборот продолжил. Он шипел о невероятной глупости такого решения, об опасности, об уровне силы Селены, который мне неизвестен. Ну и про Дербиша, разумеется, напомнил. А потом вообще к угрозами перешел — мол, только попробуй и я сразу Дорсу с Кастом нажалуюсь, благо оба сейчас в академии.

В целом, спич монстра был ожидаем и потому неинтересен. Зато последние слова реально зацепили:

— То есть Каст всё-таки здесь? — улучив момент, поинтересовалась я.

— Да! — рыкнул в ответ Зяба и продолжил сыпать нехорошими словами.

Тиранили меня четверть часа, не меньше. Ну а когда призрак, наконец, выдохся, в разговор включилась и я. Только, в отличие от чешуйчатого, не кричала и не фырчала — несмотря на все обстоятельства, моё решение было взвешенным и никаких бурных эмоций ситуация не вызывала. Собственно, эмоций вообще не было. Была цель — договориться с Кракозябром, чтобы не лез куда не просят.

— Зяб, давай не будем ругаться?

Монстр громко фыркнул и скривился, но новой порции возмущения не последовало, и я продолжила:

— Зяб, я всё понимаю, но и ты пойми — я не могу сделать вид, будто ничего не происходит. Не могу спустить это дело на тормозах.

— Вчера могла, а сегодня нет? — вскинулся собеседник.

— Именно, — ответила я.

И тут же услышала:

— Даша, да тебя же нарочно провоцируют!

— Знаю.

— Но? — подтолкнул кшерианец.

Я вздохнула и сказала предельно честно:

— Я устала прятаться от этой ситуации. К тому же, через несколько дней мы покинем конфедерацию, и другой возможности решить вопрос с Селеной у меня не будет. Я потеряю самоуважение, если уйду просто так, не ответив.

Откровенность мою, увы, не оценили.

— Даша, этот вызов — ловушка! — воскликнул чешуйчатый. — Если ты туда явишься, то уходить из конфедерации будет некому! И если тебе плевать на собственную безопасность, то подумай хотя бы о Кузьме!

Я невольно повернула голову и бросила взгляд на «котика», который всё это время сидел неподалёку и внимательно слушал наш с Зябой разговор.

— Не ходи-и, — пропищал твир едва на него обратили внимание. — Не ходи-и туда-а.

Увы, удовлетворить просьбу Кузьмы я не могла.

— Всё хорошо будет, — сказала твиру, и тут же снова повернулась к зеркалу: — Зяб, я всё понимаю и, поверь, умирать не собираюсь.

— Да кто сказал, что тебя убивать будут? — вновь взвился чешуйчатый. — Всё может сложиться гораздо хуже!

— Например?

Монстр в который раз скривился, но когда заговорил, голос звучал гораздо спокойнее.

— Ты же понимаешь, что Селена, вероятнее всего, не сама этот вызов придумала. Она действует по наущению Дербиша. А во времена, когда в этих стенах сам лорд Дербиш учился… — Призрак замолчал, в явном желании заставить меня прочувствовать момент. — Когда тут учился Дербиш, был один случай: двое старшекурсников договорились о дуэли, а когда пришли на место и начали поединок, на «пятачок» примчались преподы. Драки с применением магии, как тебе известно, запрещены, и в результате обоих дуэлянтов исключили. Угадаешь, кто именно оповестил преподов?

Угу. Угадаю. А вот о причинах, по которым Дербиш так поступил, гадать не хочу.

— Почему он это сделал?

— Потому что один из дуэлянтов был его заклятым врагом, — с готовностью отрапортовал Зяба.

Я же задумалась…

А что? Дуэль с доносом преподам — это вариант. Тем более, моё исключение — вопрос давно решенный, и ректору только повода не хватает. Вот только сама Селена к исключению из Академии Стихий точно не готова, воздушнице диплом этого заведения очень нужен.

Помедлив, я поделилась этими соображениями с Зябой, но призрак только плечами передёрнул.

— Даша, способ оставить Селену в академии есть. Если ты будешь нападать, а она лишь обороняться, то её точно простят. Особенно с учётом того, что её вмешательство позволит, наконец, избавиться от такой занозы как ты. А если она сама предупредит ректора или кого-то из преподавателей о дуэли, то проблем будет ещё меньше.

— Но ведь именно Селена эту дуэль затеяла, — напомнила я.

— Чем докажешь?

Я насупилась и подарила собеседнику гневный взгляд. Он же сам сказал, что метки можно выбросить!

— Даша, не кипятись, — вновь подал голос Зяба. — Метки нужны лишь в том случае, если кто-то хочет провести честное расследование.

И тут меня осенило! Да так, что губы растянулись в широкой, не лишенной коварства улыбке.

— Что? — резко напрягся монстр.

Я мучить кшерианца не стала, сказала как есть:

— Если твои предположения верны и дуэль затеяна ради того, чтобы выгнать меня из академии, то они не учли один важный факт. Честное расследование! В нём заинтересован минимум один человек — Эмиль.

— Угу, — буркнул чешуйчатый. — Только Эмиля сейчас нет.

— Но он же вернётся, — не пожелала разделить скепсис призрака я.

— А если не успеет вернуться? Вдруг его что-нибудь задержит?

— Успеет.

Я улыбнулась, а сама подумала: реакция Эмиля на мою выходку может быть опаснее всяких дуэлей. Вот только недовольство норрийца я точно переживу, а очередное унижение от Селены — нет.

К тому же есть ещё один момент — мне совершенно незачем атаковать воздушницу. Думаю, если дело дойдёт до драки, я вполне могу ограничиться щитом. В этом случае претензий со стороны администрации академии точно не будет, а Селена, тем не менее, получит хороший щелчок по носу.

А вообще… чем она думала, вызывая на поединок первокурсницу? С чего Селена взяла, что я могу ударить магией? Да, огневики в курсе, что умею призывать пульсары — моё «выступление» на первом практическом занятии по медитации не секрет. Вот только делиться подобной информацией с другими факультетами тут не принято.

Впрочем, кто-то вполне мог проболтаться. Плюс, о моих успехах могли доложить Дербишу, как представителю Совета Магов, а он уже Селену оповестил.

— Да-аш, — вырвал из раздумий напряженный голос Зябы. — Даш, я знаю, что такое гордость и чувство собственного достоинства, но на дуэль не пущу.