Покорение Огня

Это было странно, страшно, но совершенно не ново. Я уже чувствовала подобное, когда стояла у дверей в комнату Каста и выслушивала очередную ложь о себе. Вот только в тот момент было совершенно ясно — убивать нельзя, а теперь…

Понимание того, что теперь меня не сдерживают никакие моральные факторы, было подобно удару бича. Я действительно убью! Вот только… я не хочу становиться убийцей. Знаю — это не Земля, а Полар, где всё иначе, и очень чётко сознаю — эти люди явились сюда, чтобы лишить меня жизни, но…

Видимо, прав был Эмиль, когда говорил, что во мне слишком силён гуманизм. Впрочем, дело не только в человеколюбии, есть ещё кое-что — контроль. Точно знаю, если поддамся сейчас, то магия победит, а я проиграю. И тогда всё, прощай будущее.

Никто не говорил, но чем дольше я держала пламя, тем яснее понимала — если сейчас мой огонь выйдет из-под контроля, то я никогда его не покорю. Ведь огонь тот же хищник, он подчиняется лишь сильнейшим. Стоит укротителю хотя бы раз дать слабину, и всё, хищник становится непредсказуем.

А раз так, то… никаких порталов домой. И никакой настоящей магии, только слабые пульсары! А смогу ли я, Дарья Лукина, уроженка мира Земля, жить без магии? Пару месяцев назад, я бы сказала чёткое «да», а теперь абсолютное «нет». Мне нужен этот огонь! И я лучше умру, чем сдамся.

— Сколько силы, — прошелестел очередной незнакомый голос. — Вы уверены, что малышка Танаис выдержит это переливание?

— Выдержит! — рыкнул Дербиш.

Я же снова невольно улыбнулась — ну вот и подтверждение. Всё-таки не просто так пришли, а за силой.

— А чем же вы объясните моё исчезновение? — вмешалась в разговор я. Правда теперь мой голос больше напоминал карканье вороны.

— Ничем, — бросил тот же Дербиш. И добавил с особой интонацией: — Да кому ты нужна? А фон Глун и младший альт Рокан побесятся и утихнут. Поверь, они не так сильны и влиятельны, как тебе кажется.

Поверить не получилось. Но и возразить мужчине я не смогла, потому что в следующий миг они всё-таки атаковали. Причём ударили только воздушники!

Я понятия не имела о принципах защиты от магии других стихий, но после драки Эмиля с Фиртоном подозревала — урон от магии иной стихии больше. Тем не менее, мой щит не просто выдержал, он даже не вздрогнул.

Ещё миг, и я услышала новый, отданный предельно напряженным голосом приказ:

— Арбалеты!

А вот про это знала. В каком-то из многочисленных учебников вскользь, в сноске, упоминалось, что бывают случаи, когда против магии гораздо эффективнее использовать обычное оружие. Это, безусловно, был один из них. Ведь щит — чистая энергия, а тот же арбалетный болт — материя. И у материи, порой, действительно есть преимущество.

Понятия не имею, сколько было стрел, я видела лишь одну — ту, что летела в моё правое плечо. Железный наконечник при соприкосновении с пламенем щита расплавился и шлёпнулся на землю, а древко вспыхнуло и сгорело без следа.

Тут же послышалась яростная ругань, и не менее яростный приказ:

— Перезаряжай!

Я же зажмурилась и… решилась.

Всё это время, с самой первой минуты, я прекрасно помнила о данном Кракозябру обещании. Но при этом слишком хорошо понимала — мне достаточно малейшего активного магического действия, чтобы сорваться и потерять контроль над огнём. Вот и сейчас, вычерчивая символ экстренного вызова и вливая в него толику силы, я с величайшим трудом подавила яростный порыв внутреннего пламени, которое требовало: «Убей!»

Символ предназначался Касту, и я улыбнулась уголками губ, когда почувствовала отклик. А со следующего символа, адресованного Дорсу, сбилась, потому что прямо напротив лица вспыхнуло древко нового арбалетного болта.

Ещё одно бесконечно долгое мгновение, и душу охватила паника. Просто я представила, как Каст возникает здесь, в круге, под прицельным обстрелом, но…

— Что за гхарн?! — выпалили рядом.

Я резко вскочила на ноги, и тут же ощутила вторжение в контур щита. И облегчение, потому что абы-кого щит пропустить не мог.

— Что за гхарн тут творится?! — повторил Каст, подскакивая ко мне и привычно обвивая рукой талию.

— Альт Рокан, уйди! — прошипел Дербиш. — Уйди, пока самого не уничтожили!

— Уничтожили? — переспросил рыжий.

Мир перед глазами по-прежнему двоился, а реальность как будто сжалась, превратилась в скомканный в кулаке лист бумаги. У меня не было сил взглянуть на Каста, а идею призвать Дорса я оставила, ибо уверенности в том, что водник сумеет столь же беспрепятственно втиснуться под мой щит, не было.

— Альт Ро… — начал было Дербиш. Кажется, хотел призвать короля факультета и потомка известных фамилий к разуму, заставить отступить. И шанс был — ведь нас всего двое, а нападающих не меньше дюжины.

Но они плохо знали Каста.

— Что здесь происходит?! — взревел парень.

И как только он замолчал, я выдохнула:

— Убивают меня, Каст.

— Почему? — рыкнул брат.

— Потому что отчаялись взять живой.

— А для чего тебя хотели взять живой? — В интонациях Каста ничего не изменилось, но я действительно знала рыжего слишком хорошо. Его бешенство достигло крайней стадии. Подозреваю, что даже глаза божественным светом запылали.

Врать я, конечно, не собиралась.

— Для того чтобы передать мою магию какой-то Танаис.

— Ах вот оно как…

Всё. Зрение окончательно отключилось. Вместо алой пелены щита, перекошенных ненавистью лиц, унылого осеннего пейзажа и далёких стен замка, перед глазами встала тьма. Зато ощущения не только не исчезли, наоборот — усилились.

Жжение в груди стало нестерпимым! Внутренний огонь взревел не просто зверем, а настоящим драконом. Руки сами потянулись вперёд, пальцы правой руки сложились в магическом жесте, а губы приоткрылись в намерении шепнуть простое, но очень действенное боевое заклинание. При том уровне силы, которым я теперь обладала, это заклинание было пострашнее высшей магии.

Но я не сдалась. В кровь закусила губу и мысленно крикнула:

«Нет!»

И, памятуя все свои медитации, зажмурилась и вообразила не огонь, а лёд! Толстый, твёрдый, нерушимый! Я представила, что лёд окружает меня стеной, а потом и вовсе поглощает. Впивается в кожу, проникает в кровь, сжимает сердце… Лёд сковывает и не пускает и, в отличие от пламени, подчиняется только мне.

«Ты сумасшедшая,» — прозвучало где-то в глубине сознания.

Я зажмурилась сильней…

Видение льда отступило. На смену ему пришел целый калейдоскоп образов.