Полар

— Даже так? — задумчиво протянул Ирм и абсолютно спокойно поставил наполненную тарелку на землю.

Я тоже. Квиар упрямо продолжал держать свою в руке.

Но не успела я отойти от брошенной тарелки, как со всех сторон к отвергнутым нами блюдам слетелись какие-то местные насекомые. На всякий случай отодвинулась еще дальше, но уже через мгновение испуганно охнула. Картина была, мягко говоря, нелицеприятна.

Самые шустрые жуки, успевшие отведать праздничного угощения, мгновенно откинули свои многочисленные лапки, и незадачливых гурманов принялись пожирать их же собратья. С громким хрустом и чавканьем, которые никак не ожидаешь услышать от таких маленьких насекомых.

— Фуууу! — Квиар с отвращением бросил свою тарелку и в два шага достиг меня. — Не понял, Форхарт совсем того? Всех своих гостей отравить решил?

— Это вряд ли, — Ирм присоединился к нам, — посмотрите, все гости едят и ничего не происходит.

— Может отложенный эффект? — высказалась я.

— Не исключено, — согласился Ирм, — а может быть и что-то другое…

— И где теперь еды раздобыть? — мрачный, как туча Квиар, стрелял глазами по окрестностям парка.

— Подождите меня здесь. — шепнула я, — я ПОСМОТРЮ, может не все так плохо…

Глава 21

Работа кипела уже давно.

Уставший, но дико довольный Рус ненадолго отвлекся, чтобы этой самой работой полюбоваться.

О, да! Картина десятилетнего мальчика из столичного Приюта Грани однозначно станет украшением его коллекции миниатюр. Она этого достойна! Как и бедный малыш, у которого появился шанс, чтобы о нем узнали и изменили его судьбу. Быть может, Маа будет милостив к ребенку… А он, Рус, постарается этому посодействовать.

И Маг Искусства с гордостью и каким-то отчаянным ожиданием принялся размышлять о персональной выставке, которая должна пройти уже этим летом.

Времени остается мало, слишком мало для подготовки такого события, а столько всего надо успеть… сколько ещё сделать! А сюжеты, как назло, закончились… Прямо кризис вдохновения какой-то.

Закусив губу и поморщившись, Рус неожиданно обратил внимание на пушистого бездельника, который увлеченно мельтешил по мастерской.

Зверь освоился и зря времени не терял. С интересом расхаживал среди обычного бардака храма искусства, засовывая пушистую морду во все углы, и в настоящий момент с любопытством обнюхивал кисти, бережно разложенные Русом на столе. Но что для кота стол? Тот же пол! Тщетность и бесполезность многочисленных попыток Рус понял, когда попытался согнать зверя оттуда. В итоге, просто махнул рукой и занялся своими делами.

А йодль занялся — своими. И принялся с таким остервенением терзать одну из кистей, что неожиданно для самого себя Рус обратил внимание насколько выразительная у Плюшки морда. Хм…

А что, если нарисовать цикл миниатюр — Плюшка в разных образах? Оооо! Его белый волк просто шикарен! Нет, великолепен! А какие глаза! А величественный Плюшка-грифон? Да он же неподражаем!

Несомненно, картины йодля произведут фурор! Осталось придумать, как заставить этого самого йодля ему позировать.

Отодвинув мольберт в сторону, Главный Маг Искусства Галереи стал осторожно приближаться к Плюшке.

— Плюшенька, кис-кис-кис! А ну-ка, посмотри на меня! Ты ж мой красавец!

— Мряяяу! — мявкнул кот и смылся под стол.

— Вот зараза! — в сердцах выругался Рус. И крепко выругался еще раз, когда дверь мастерской приоткрылась и туда осторожненько просунулась голова служителя Штефа.

— К Вам посетитель, вернее посетительница! Некая Вестина… Говорит, что вы знакомы. Пропустить?

Лицо Руса расплылось в улыбке.

— Ну, конечно! Это моя сокурсница!

— И только? — улыбнулась шатенка.

Элегантный наряд подчеркивал миловидность и стройность женщины, о чем ей хорошо было известно. Сняв верхнюю одежду, она перекинула ее через полусогнутую руку, но, не найдя куда пристроить, рассмеялась.

— Годы идут, а твой творческий беспорядок не меняется. Ты хоть сам помнишь, где и что у тебя находится?

— Обижаешь, — парировал Рус, — даже в беспорядке есть своя логика. Рад тебя видеть! Чем обязан?

Рус легко пожал протянутую руку Вестины. Забрал манто, и внезапно подъехавший из угла стул прилежно принял одежду. Плюшка, уже выбравшийся из-под стола, мгновенно заинтересовался необычными передвижениями предмета.

— Ой, какая прелесть! Это кот? — засюсюкала увидевшая его Вестина. И через мгновение отпрянула — зверь задумчиво уставился на нее уже белым волком. — Э-э-это что же, йодль?

— Ага, — довольно улыбнулся Рус. — Так чем обязан? Пришла спрашивать должок за билеты?

— Ну-у… не совсем… Хотя можно и так сказать… — женщина замялась. — Рус, пообещай, что выполнишь мою просьбу! Ничего сложного в ней нет. Да и относится к твоей непосредственной работе… Вот… Эм-м… я надеюсь, ты сможешь выкроить под это время. Ведь, сможешь же?

— Я весь внимание!

— Необходимо нарисовать портрет!

— Всего то?

— Так ты согласен? — радостно затрещала Вестина. — Это не мне надо, друзья семьи очень просили!

Ох, уж эти друзья семьи… Самая нелюбимая категория из всех его клиентов.

— Ну, что ж, раз обещал помочь… И чей портрет писать?

— Не переживай, не будет никаких ворчащих стариков или старух. Это должен быть портрет молодой девушки!

Рус улыбнулся.

— Молодой девушки? Это радует! Симпатичной, конечно же?

— Я бы сказала — натуральной, — Вестина тонко улыбнулась. — Это Фреза ви Форо.

Улыбка Руса потухла.

* * *

Вернувшись (и не с пустыми руками!) в красный гостевой корпус, мы собрались на военный совет: во временных покоях наследника Эларды — Квиара. Во-первых, у него и помещение побольше, а во-вторых, я рассчитывала остаться тут на ночь. Ну, а что?

В одной из комнат мною был обнаружен приличных размеров диван, очень и очень удобный. И при одном взгляде на оранжевую «прелесть», я тут же поняла, что на нем можно неплохо выспаться, ну или, на крайний случай, отправить туда Квиара. Представив, как это будет выглядеть, не сдержалась и хихикнула.

После сытного обеда-ужина моё настроение взлетело до небес. Вот что значит вовремя съеденный кусок мяса… добытый в честном бою за пищу! А если еще и учесть, что этой добытчицей стала я (мысленно спустив с пьедестала мужчин), то стало совсем хорошо.

Не то, чтобы я являлась рьяной поборницей за права женщин, но, как ни крути, все равно приятно. И мысль о том, что это именно я раздобыла несколько больших кусков сладковатого красного мяса (не знаю какого зверя, но вкууууусного), овощи и графин с какой-то алкогольной жидкостью, грела моё самолюбие невероятно.