Полет Птитса

— Император милостивый! — вырвалось у Карсона.

— Посмотрим, как им понравится свинец! — усмехнулся Пиксель.

Но Карл не разделял боевой задор друга, и, как выяснилось, не зря. Ни лёгкое оружие имперских солдат, ни более тяжёлые автоматы корсаров не причинили роботам ни малейшего вреда. Пули лишь отскакивали от брони стражей.

— Вот змей! — послышалась чья-то ругань, — ОНИ СОВСЕМ РЯДОМ!

Карл огляделся и увидел, что роботы каким-то неведомым образом оказались очень близко к людям. На его глазах один из стражей взял солдата Имперской Армии трёхпалой рукой, крепко сжал и отпустил. Мёртвый рядовой без всяких звуков упал на пол.

— Нам надо прорвать окружение и выбраться из зала! — прокричал Карл в комм-линк.

Он изо всех сил старался сохранить спокойствие. События грозились выйти из-под контроля — эти роботы могли в любой момент уничтожить всех в этом зале, включая самого Карла. И его друга…

— ОТХОДИМ К ВЫХОДУ! — проревел Пиксель.

Люди начали отступать, не переставая палить по хранителям храма. Босс направил гранатомёт на одного из роботов и выстрелил, оторвав ему руку. Конечность беззвучно обрушилась на пол, и через неё переступил следующий страж. Карл испытал хоть какое-то облегчение — враги не оказались неуязвимыми.

— Гранатомёты, цельтесь в роботов! — орал Пиксель, — автоматы, прекратить огонь!

Босс и два других корсара с гранатомётами выстрелили в ближайших к выходу роботов. Как выяснилось, лучше всего было целиться в живот или ноги стража — один робот, лишившись головы, всё равно шагал наощупь. Карл и Антимон шли рядом с капитаном в центре группы и молча смотрели на наступающих роботов, будучи не в силах ничего сделать. Немые стражи наступали с разных сторон, сжимая и давя людей. Уже погибли шестнадцать солдат и четыре корсара. Автоматон схватил бедного лейтенанта Карсона и разорвал его тело на две части. С экрана системы «Ариадна» быстро исчезали точки повреждённых передатчиков. В голове Карла всплыли воспоминания из давних времён, когда его в составе огромной колонны послали под огонь антейских повстанцев… Но то было прошлое, а сейчас, несмотря на потери, команда продвигалась дальше к выходу, и четыре робота из тринадцати были уничтожены гранатомётчиками. Неподвижные останки стражей лежали на каменном полу вперемешку с окровавленными трупами людей.

— Что за змей! — внезапно выругался Антимон.

Карл посмотрел, что творилось за широкими плечами его облачённых в броню товарищей. Люди добрались до портала, но тот выключился и никак не хотел их возвращать обратно.

— Нам не выбраться отсюда! — в панике завопил кто-то из солдат.

— А это ещё что такое… — произнёс лейтенант Дрейк.

Карл нашёл в толпе лейтенанта — тот стоял в окружении своих бойцов у раскрытой панели с барельефом Пастырей. Вслед за Дрейком Птитс увидел, что за стеной прятались и другие роботы. Они пока не были активированы, но могли пробудиться в любой момент.

— Мы в ловушке, — с ужасом сказал Карл. Безысходность всей ситуации постепенно въедалась в его сознание.

— Хреново… — ответил Пиксель, — но, кажись, у нас есть выход. Михаил! Как слышно? — он связался с кораблём.

Тем временем Михаил Искандер сидел в кресле пилота, разглядывая обнажённых женщин на информационном планшете.

— Входящее сообщение, — от предупреждения компьютера он вздрогнул.

— Михаил… ш-ш-ш… Забери нас! Мы под крышей! — без сомнений, это был Пиксель.

Рулевой спешно отложил планшет и крикнул:

— Внимание, все по местам! Мы летим за капитаном!

Люди снова были окружены роботами, и на этот раз не в центре зала, а в небольшой нише на его краю. Стражи молча хватали одного солдата за другим, а некоторых просто втаптывали в пол мощными кулаками или ногами. Беззвучно стреляли гранатомёты, металлические тела тихо падали, но на смену поверженным роботам приходили новые. Карлу казалось, что им нет конца, и что все люди в зале обречены. По его, Птитса, вине…

— А не попробовать ли эту прелесть в действии? — произнёс Пиксель, глядя на кинжал. Он крепче сжал оружие Пастырейпальцами своего скафандра и вытянул руку. Извилистое лезвие засияло изумрудным светом, подобным тому, который излучали символы на стенах храма и броне роботов.

— Нифига себе… — удивился Антимон.

— Посмотрим, понравится ли эта штука роботам, — бодро сказал Пиксель.

— Стой, Пиксель… — Карл не знал, к чему всё это приведёт.

Но капитан корсаров его не слышал. С криком «АААААА!» Пиксель прорвался на передовую и замахнулся на ближайшего стража. Тот попытался схватить корсара, но механические пальцы робота внезапно онемели и перестали двигаться — его рука попала в зелёное силовое поле, созданное кинжалом.

— Хе, смотрите, как я умею, — Пиксель был доволен.

На лице Карла заиграла ухмылка — это оказалось приятной неожиданностью. Пиксель подошёл ближе, оттесняя автоматона силовым полем, и вонзил кинжал ему в грудь. Оружие Пастырей вошло в сверхпрочный инопланетный материал как в сливочное масло. Огоньки в глазах стража и зелёные линии погасли, и он стал кучей металлолома. Однако остальных роботов это не останавливало, и они продолжали идти вперёд.

— А ты крут, Пиксель! — тягучим басом похвалил капитана старпом.

— Спасибо, Босс! — подмигнул Пиксель старому товарищу, — держитесь до прибытия Михаила, ребята! Покажем этим злыдням дорогу в рай для железяк!

Капитан так же вонзил кинжал в другого робота, и в третьего, в то время как Босс и двое гранатомётчиков палили по стражам, отстреливая им руки и ноги, а иногда и полностью выводя их из строя. Карл был доволен, что его команда могла хоть как-то противостоять автоматонам-убийцам. Но, к сожалению, механических воинов не убывало, и гибло всё больше людей. Украшенный изумрудными письменами пол был залит человеческой кровью.

— Не сдавайтесь! Император с нами! — лейтенант Дрейк пытался подбодрить своих солдат.

— Ещё немного, парни! — кричал Пиксель, вонзая кинжал в очередного стража.

Казалось, роботов стало столько, что они заполнили весь зал. Оставшиеся в живых люди яростно оборонялись. Боевой дух Карла поднялся, как и у остальных. Однако все понимали, что если Михаил не прилетит в ближайшее время, то им уже не выбраться из храма. Снаряды в гранатомётах подходили к концу, а одного кинжала было недостаточно, чтобы одолеть всех роботов.

Наконец середину зала накрыла тень. Голубой луч мини-лазера пробил пирамиду, и осколки стекла посыпались вниз. Следом в храм влетел, сверкая пламенем реактивных двигателей, похожий на гантель корабль.

— Бортовые орудия, огонь по железкам! — раздался в комм-линке голос Михаила.

Карл как никогда был рад его слышать. Все восемь бортовых пушек пинка неслышно выстрелили, сметая наступающую армию механических стражей. Пинк спустился и сел в центре зала, рядом с пьедесталом. Стыковочный шлюз корабля открылся, и оттуда выскочили четыре корсара в скафандрах. Однако все они были вооружены автоматами и быстро поняли, что в этой ситуации толку от такого оружия мало.