Полет валькирии

Но, несмотря на то, что при таком рвении, Ульв вполне мог и убить свою жертву, никто из жителей деревни и не думал заступаться за соплеменника. И дело оказалось вовсе не в том, что все побаивались Пеплогривого и не во всеобщем признании вины. Каждый житель деревни смотрел только на Кнута и его людей.

Несколько мгновений Пеплогривый и Кнут играли в гляделки, после чего Ульв все же кивнул и отступил от распростертого у его ног тела. Что и говорить, даже двух ударов такого противника, хватило молодому парню, чтобы лежать на спине глотая собственную кровь и бестолково таращиться на небо.Одного взгляда на юнца хватало, чтобы понять – говорить он не в состоянии.

– Кто расскажет мне, что здесь творится? – скрестив могучие руки на груди, Кнут сплюнул под ноги. – Что, Хель вас всех побери, творится в этой деревне?! Говорите, а не то!,.

– Тролли, – только и ответил тот самый мужчина, что стоял на вышке.

– Что? – удивился Кнут. – Их никто не видел уже несколько зим!

– Потому и не видели, что мы сами справляемся! И нечего лезть не в свои дел-а-а-а-а!!! – выпустив лук, крикун чуть было не свалился с вышки, когда Ульв ударил ногой по одной из опор.

– Говори, Худорукий! – потребовал он.

– Да что тут говорить, – решив не проявлять характер в присутствии воинов, мужчина отложил лук и сел на вышку, свесив ноги вниз. – Раньше нам всем тут докучали тролли, аж сил не было. Прошлый конунг, пусть ему хорошо пируется в Вальхалле, отправлял нам в помощь своих людей, но те гибли один за другим. Тогда нам было велено покинуть наши дома, потому как отсылать больше воинов у конунга не получалось, каждый меч был на счету. Но куда мы из своих домов-то? А потом при атаке троллей и наш бонд помер. Тогда она к нам и пришла…

– Кто? – Кнут выглядел крайне недовольным.

– Мара, – понизив тон, тихо произнес лучник. – У нас тут неподалеку живет знахарка, да не простая. Она прогнала троллей и сказала, что сможет нас защищать, но за это придется заплатить: в обмен на свежую кровь дев, она своими чарами держала троллей подальше от нас.

– ЧТО?! – у Кнута от негодования даже борода встопорщилась.

– А что?! – передразнил десятника мужчина в шлеме. – Тут наши дома и семьи! Что нам оставалось?

– Сражаться, – прорычал Ульв. Он сжал древко топора так сильно, что костяшки его пальцев побелели. – Если не желали уходить – тогда нужно было сражаться за то, что вам дорого, а не прятаться за девами, отправляя их, как скот, на убой!

– Смотри-ка какой смелый! Сам-то троллей видал? – крикнул кто-то из толпы жителей и остальные сразу же одобрительно загудели.

– А ну заткнулись все! – рявкнул Кнут. – Никто из вас был не вправе принимать такого решения без воли конунга! И с сегодняшнего дня все эти сделки с тварями кончатся! Это недостойно!

– Проваливайте!

– Иначе мы убьем вас, – оскалился лучник на вышке. – А конунгу скажем, что постарались тролли!

Сдвинув густые брови, Кнут взялся за меч и его воины сразу же вскинули копья.

– Мне все это не нравится, – шепнула до этого лишь наблюдавшая за развитием событий Кристина.

– С хольдом всего десять воинов. Если народ взбунтуется, придется туго, – согласился Ульв.

– И что мы будем делать? Может, скажем, что мара мертва? Тогда люди поймут, что их единственная защита это отряд Кнута и кровопролития удастся избежать.

– А если они захотят узнать, о том, кто ее убил?

– Эм-м-м… – Кристина наморщила носик и задумалась. – Хороший вопрос. Тогда давай им поможем сами! Мы же победил змея. Чего уж говорить о троллях? Разве они могут быть опаснее чем…

Слова Кристина прервал какой-то низкий гул. Он стремительно приближался и становился все яснее, а потом девушку вдруг накрыла какая-то тень. Не успела она повернуться, как громадный валун разнес в щепки вершину сторожевой вышки и врезался в ближайшую избу, проделав в ней здоровенную дыру.

– Тролли! – истошно завопили десятки голосов из толпы, а потом в бревна частокола что-то врезалось.

* * *

Прокатившийся по внутреннему двору валун окончательно не остановиться, а его очередной собрат уже обломал остроконечный частокол и рухнул сверху на суетившихся людей. Камень приземлился в считанных шагах от Кристины, так что девушку окатило снегом, грязью и чьей-то кровью.

Беги! – крикнул Ульв и оттолкнул девушку подальше от дыры в частоколе.

– Я помогу! – Кристина рванула из-за пояса обломанный меч, но так и не подняла его.

Сквозь пробоину в частоколе влезло нечто…. Это было человекоподобное существо, высотой метров шесть-семь. Все мощное тело гиганта с непропорционально короткими ногами и длинными руками покрывала густая шерсть. На широченных плечах находилась огромная голова, едва ли не половину которой занимал мясистый длинный нос. Крохотные пышущие злобой глазки и лопоухие уши еще больше добавляли пугающему облику несуразности, как и поразительно широкий рот с выступающим острым подбородком.

Возможно, окажись тролль один – разобраться с ним получилось бы быстро, но тварь пришла не одна. Орудуя каким-то вопящим мужчиной, будто дубинкой, тролль отогнал от прохода защитников деревни и отступил сам, позволяя еще двум монстрам протиснуться внутрь.

Когда третья, самая мелкая тварь запрыгнула в пролом, люди успели справиться с паникой. Некоторые даже попыталась оказать сопротивление. Мужчины с оружием в руках неумело кидались на заросших шерстью гигантов, самый маленький из которых достигал трех человеческих ростов в длину.

Кристина видела, как от толстой шкуры троллей отскакивают выпущенные лучниками стрелы. И только когда воины Кнута метнули копья, твари взревели от боли. Расшвыривая людей огромными конечностями, они устремились вглубь деревни, разрушая все на своем пути.

Монстры хватали беспомощных жителей и пожирали заживо, роняя смрадную слюну и кровь из разинутых пастей. Откусывая от плоти огромные куски, они выплевывали их в лица живых, не переставая хохотать.

Кристина увидела, как мимо нее пронесся Ульв. Его ставшие белыми волосы развевались на ветру, а сам воин выкрикивал древний боевой клич своего племени. Люди Кнута вместе с лидером уже почти добрались до одного из троллей и теперь накинулись на него с мечами.

Сжав рукоять своего оружия, Кристина направила сломанное лезвие на самого крупного тролля. Но ничего не произошло…

Выругавшись, девушка попыталась еще раз, и снова впустую.

И тогда она услышала плач. Он звучал тонко и пронзительно, в общей какофонии и реве – напуганные люди бросились врассыпную, не переставая кричать. Тролли метались следом за жертвами, орошая снег горячей кровью.

В общей суматохе, Кристина заметила маленькую девочку, что стояла у огромного валуна и полными слез глазами смотрела на окровавленный снег. Она кричала изо всех сил, моля о помощи и даже пыталась сдвинуть камень своими маленькими ручками.