Полет валькирии

Хозяйка избушки врезалась в Кристину, и они обе покатились по полу. Ида, или кто она там оказалась, была чрезвычайно тяжелой. Она легко придавила жертву к земле, навалившись сверху всем своим весом. Ловкая и проворная, Ида прижала руки и ноги Кристины к полу, полностью лишив ее возможности двигаться.

Зашипев, словно рассерженная кошка, Кристина вцепилась в лицо Иды ногтями и смогла столкнуть ее на пол. К этому моменту она почти полностью восстановила контроль над своим телом, но этого явно было недостаточно для противостояния сверхъестественному существу в хоть сколь-нибудь честном бою.

Но Кристина не желала проигрывать и не важно, какой ценой, но она жаждала вырвать победу, а вместе с ней и густые космы проклятой старухи. Не дожидаясь атаки твари, Кристина напала сама и вцепилась в волосы Иды.

То, что произошло дальше, на миг обескуражило девушку: странное существо взвыло не своим голосом, стоило рукам Кристины сомкнуться на мягких локонах. Ида начала извиваться, словно испытывала нечеловеческую боль, а на ее темных глазах даже выступили слезы.

– Нет, – взвыла она. – Прошу!

– Это тебе за Ульва, тварь! – шагнув в сторону очага, Кристина дернула изо всех сил, одновременно подставляя подножку подавшейся вперед Иде.

С воем хозяйка избушки влетела в пылающий очаг и ее волосы вдруг вспыхнули, не хуже сухой соломы. Выскочив из огня, Ида, продолжая орать, как ненормальная, бросилась на Кристину, но не сделала и двух шагов: с уханьем тяжелая кочерга обрушилась на ее голову с отвратительным хлюпающим звуком и пробила череп.

Подняв к лицу дрожащие руки, Кристина перевела на них отсутствующий взгляд: она смогла, она сама победила настоящее чудовище и спасла не только себя, но и Ульва!

Встряхнув головой, девушка вскочила и поспешно отшвырнула от очага близлежащую солому – не хватало еще, чтобы дом загорелся. После этого она склонилась над Ульвом и припала к его тяжело вздымающейся груди.

– Я здесь, – прошептала девушка, взяв руку воина в свои ладони. – Я с тобой.

Золотое сияние вспыхнуло вокруг Кристины, окутав ее с головы до ног и перейдя к Ульву. Крохотные искорки впитались в кожу мужчины, и она приобрела здоровый цвет, избавившись от мертвенной бледности. Дыхание Пеплогривого выровнялось, а на щеках появился румянец.

Несколько мгновений Кристина ошарашено взирала на деяние рук своих, а потом ощутила небывалую слабость и головокружение. Она почти мгновенно лишилась чувств, без сил упав на грудь спутника.

Глава 9

Как ни странно, Кристина проснулась первой. С трудом разлепив глаза, она сладко зевнула и потянулась, нечаянно запустив руку в густую бороду Ульва. От столь бесцеремонного вмешательства в его личное пространство, воин открыл глаза и уставился на девушку.

— Тебе не хватило кровати? – кротко поинтересовался он, шаря руками по полу.

– Нет, с чего ты… ой, – Кристина запоздало сообразила, что до сих пор лежит на широкой груди спутника там, где ее настигла странная слабость.

Она как раз собиралась обсудить с Ульвом вчерашнее, как воин вдруг вскочил и начал рыскать по домику крайне недобрым взглядом.

– Где старуха? — прорычал мужчина. — Где эта карга и мой топор?!

— Понимаешь, тут такое дело…

– М? – вскинув бровь, Ульв повернулся к девушке и она, наскоро пригладив волосы, рассказала ему обо всем.

Пеплогривый слушал Кристину, попутно обыскивая дом, причем, после того, как узнал о посягательстве на собственную жизнь, совершенно перестал стесняться: воин опрокинул стул, сломал полку и попросту вырвал створку старого шкафа, когда тот отказался открываться. Затем Ульв перевернул кровать и успокоился только тогда, когда спрятанный под ней топор вновь оказался у него в руках.

— Мара, – поморщился Пеплогривый, возвращая Кристине сломанный меч, что лежал под кроватью рядом с его оружием. — Порождение тьмы, столь же древнее, как саги о героях прошлого. Она питается страхом и кровью. Не думал, что столкнулся с чем-то подобным. Ты как?

— Эмм… нормально, – Кристину удивил вопрос спутника – в тоне Ульва звучали мягкость и забота.

– - Ты снова спасла меня, – воин покачал головой и помрачнел. – А ведь это я должен заботиться о тебе и защищать… а вместо этого попался в ловушку!

– Не вини себя! Она что-то подмешала в еду.

– Это моя вина. Я проявил беспечность. Поверил в законы гостеприимства и даже не подумал о последствиях!

Ульв обрушил кулак на стену, и избушка застонала от сотрясшего ее до основания удара. На костяшках мужчины выступила алая кровь, но он не обратил на это внимания. Он ударил еще дважды и каждый раз, Кристина вздрагивала от глухого звука. Выместив злобу, Пеплогривый успокоился, его плечи сникли.

– Я подвел тебя. Снова. Ты уже потеряла из-за меня свою силу, а сегодня едва не отдала жизнь.

Поначалу, девушка растерялась, не зная, с какой стороны подойти, чтобы успокоить мужчину. Но теперь, услышав эти слова спутника, она разозлилась.

– Ты пострадал, защищая меня. – Девушка поднялась и приблизилась к воину. Взяв его окровавленную руку в свои теплые и мягкие ладони, она заглянула мужчине в глаза. – Как я могла оставить умирать того, кто отдал все ради меня? Ты отдал за меня жизнь, Ульв, а я – всего лишь силу, к тому же… смотри.

Золотое свечение вспыхнула на пальцах девушки, но вдруг погасло.

– Как же… – она несколько раз быстро моргнула, переведя непонимающий взгляд с одной руки на другую. – Я же вчера… и когда мы падали, у меня появились крылья, я почувствовала!

– Вчера?

– Первый раз, когда мы падали, помнишь? Ты не мог догнать меня и тогда… не знаю, как объяснить, но меня будто подбросило вверх!

– Я думал, мне почудилось, – Ульв поджал губы. – Ты уверена?

– Да, – кивнула девушка. – А эта, как ты ее назвал? Мара? Она околдовала нас или же подмешала что-то в еду: я не могла двигаться, но лишь на время. И когда я коснулась тебя, то и ты исцелился! – воодушевление Кристины пропало, когда теплая кровь спутника оказалась на ее руках. – А теперь – ничего не выходит. Как бы я не старалась.

Девушка зажмурилась, взывая к своим волшебным силам, но не почувствовала ничего, кроме подступившей тошноты и головокружения. Ее ощутимо качнуло в сторону, но Кристина устояла на ногах, вцепившись в руку Ульва.

– Тебе нужно отдохнуть, – серьезно сказал воин. Невзирая на вялое сопротивление девушки, он усадил ее на плащ у почти потухшего очага. – Не знаю, что там с твоей силой, но тебе стоит отдохнуть. Не нужно так стараться из-за пустяков.

– Это не пустяки! – Кристина замотала головой и сразу же пожалела об этом – перед глазами разве что звездочки не закружились. – У тебя кровь идет!